Saya tahu penampilan patroli bersenjata. Saya telah melihat ini di Baghdad, Suriah – di jalanan di mana rasa takut berkuasa dan perdamaian rapuh. Saya tidak pernah berharap untuk melihat penampilan yang sama di kereta bawah tanah di ibukota kami sendiri.

Bepergian dari rumah saya di timur laut DC ke DuPont Circle, saya pindah ke beberapa pasang tentara Garda Nasional di Maret penuh – di stasiun, kereta api, dan berpatroli di trotoar. Beberapa membawa senjata usia. Seseorang menangkapku melihat dan melambai dengan senyum yang antagonis. Saya berhenti, menunjukkan kepadanya identifikasi militer saya dan berbicara dengannya. Kami berbicara secara singkat tentang apa artinya menjadi seorang profesional yang seragam, bagaimana tentara dinilai tidak hanya karena kekuatannya, tetapi dengan pembatasannya.

Saya ingat bahwa senjata terpenting yang dibawa oleh seorang prajurit di kota seperti ini tidak ada di pinggul – adalah kepercayaan diri orang -orang di sekitarnya. Dia mengangguk dengan sopan, tetapi ketika saya pergi, saya bertanya -tanya berapa banyak pesan ini yang bisa disimpan ketika misi itu sendiri mendorong orang -orang muda ini ke surat -surat yang tidak pernah mereka latih.

DuPont Circle bukan sudut terpencil Washington. Ini adalah hub – selaras dengan kedutaan, think tank, kedai kopi, toko buku dan trotoar yang ramai. Pada hari apa pun, Anda akan menemukan siswa mendiskusikan kebijakan tentang latte, diplomat yang pergi ke pertemuan dan aktivis berkumpul di taman lingkungan. Ini adalah persimpangan ide -ide internasional dan kehidupan komunitas lokal. Melihat tentara bersenjata berpatroli di sana adalah untuk melihat pasukan yang dikenakan di tempat yang dibangun untuk percakapan sipil, pertukaran dan kepercayaan diri.

Saya ditembak di Irak, memimpin kereta melalui padang pasir yang ditandai oleh perang, dan menghabiskan hampir lima tahun hidup saya dalam operasi di Timur Tengah. Untuk semua ini, yang mengganggu saya di tempat -tempat ini adalah kerapuhan kepercayaan antara patroli bersenjata dan warga sipil di sekitarnya – perasaan tidak nyaman bahwa percikan bisa membatalkan stabilitas samar. Saya tidak pernah berharap untuk merasakan ketakutan yang sama, bukan untuk saya, tetapi bagi masyarakat kita ketika saya berjalan di kereta bawah tanah DC.

Minggu ini, saya pensiun sebagai Sersan -Mor. Dalam hampir tiga dekade mengenakan seragam, saya tidak pernah membawa senjata yang diterbitkan pemerintah di ruang sipil di Amerika Serikat. Bahkan kereta antara fasilitas diatur dengan kuat. Warga sipil tidak melihat kami memasuki Krispy Kreme atau naik naik kapal dengan pistol di pinggul kami. Apa yang saya lihat minggu lalu tidak seperti pasukan disiplin yang saya tahu.

Ini harus mengganggu kita.

Meskipun tidak diragukan lagi para penjaga ini bangga adalah patriot, mereka bukan veteran yang berpengalaman. Sebagian besar adalah seorang remaja, jauh dari rumah, dilatih untuk tugas -tugas medan perang, tetapi tidak untuk realitas kota besar yang tidak terduga. Di DC, seperti kebanyakan kota besar, Anda tidak hanya dapat menemukan penumpang. Anda menemukan orang -orang dalam krisis – kurangnya perumahan, ketergantungan, penyakit mental yang tidak diobati. Tempat bisa berpaling atau berjalan -jalan. Tetapi apa yang terjadi ketika orang dalam krisis datang secara agresif terhadap seorang anak laki -laki berusia 18 tahun dengan pistol pinggul dan pelatihan terbatas dalam kekecewaan?

Risikonya tidak abstrak. Petugas polisi dilatih untuk situasi ini karena mereka menemukannya setiap hari. Satu tanpa -teto berteriak di wajah seseorang. Seorang wanita dalam bahaya menolak perintah. Seorang prajurit, karena kedalamannya, hampir pasti akan salah paham saat itu dan mencapai senjatanya. Percikan menjadi api, dan kepercayaan antara warga dan militer terbakar dengannya.

Saya tidak mempertanyakan keberanian atau komitmen para penjaga ini. Saya bertarung di samping mereka dalam pertempuran dan tahu keberanian mereka. Tapi saya juga tahu batasnya. Meminta mereka untuk mengawasi kota itu tidak adil – bagi mereka dan bagi orang -orang yang harus melayani.

Ini bukan untuk apa penjaga itu dibangun. Misinya adalah untuk menanggapi bencana, memberikan dukungan logistik dan dukungan otoritas sipil – tidak berfungsi sebagai demonstrasi kekuatan bersenjata di jalan -jalan kota. Namun, ini adalah bagaimana mereka disorot di ibukota negara, karena mereka berada di Los Angeles pada awal musim panas ini.

Visi pasukan dengan senjata yang berpatroli di trotoar, kereta api naik dan kafe -kafe luar biasa telah menyebar dari kota terbesar kedua di negara ini ke ibukota negara itu. Apa yang dulunya luar biasa diperlakukan dengan tenang sebagai rutin.

Ini harus mengkhawatirkan kita semua.

Pemandangan tentara dengan senjata yang berpatroli di jalanan DC dan Los Angeles harus merasa mengejutkan. Karena begitu kita menerimanya seperti biasa, kita mulai menerima dengan tepat apa yang selalu diperjuangkan oleh militer kita – gagasan bahwa legitimasi berasal dari laras senjata.

Saya telah melihat bagaimana ini terlihat seperti negara -negara yang gagal di luar negeri: poin -poin periksa yang membagi lingkungan, berlatih yang mengintimidasi warga sipil, patroli bersenjata yang mematikan garis antara pelindung dan penghuni. Masyarakat ini tidak runtuh dalam semalam. Mereka berkorban perlahan ketika warga yang terbiasa dengan tentara dengan melakukan tugas -tugas yang pernah disediakan untuk para pemimpin polisi atau masyarakat. Ketika orang menyadari biayanya, kepercayaan diri hilang.

Ini bukan Amerika yang seharusnya menjadi Amerika.

Selama 28 tahun, saya mengenakan seragam dengan bangga. Saya menerapkan beberapa kali, memimpin para prajurit dalam pertempuran dan percaya bahwa layanan kami berarti sesuatu yang lebih besar – bahwa kami membela cara hidup yang berakar tidak takut tetapi dalam kebebasan. Ketika mengambil seragam untuk terakhir kalinya, kekhawatiran terbesar saya adalah bahwa dengan menempatkan tentara muda dalam posisi yang mustahil, kami merusak kepercayaan mereka sendiri di antara anggota masyarakat dan layanan yang mempertahankan demokrasi kami bersatu.

Laras bubuk itu nyata. Dan percikan sudah ada di sini.

Sersan Perintah. Mayor Eric Chastain adalah asisten profesor di kampus USC di Washington, di mana ia mengajar analisis sosial. Dia menjabat sebagai konsultan Senior Army pertama di Gedung Putih.