Seorang hakim federal pada hari Jumat memblokir pemerintahan Trump untuk menghentikan Program Bantuan Nutrisi Tambahan (SNAP) akhir pekan ini karena penutupan pemerintah, dan memerintahkan para pejabat untuk terlebih dahulu mengeluarkan dana bantuan.
Dana sekitar $5,25 miliar tersebut tidak cukup untuk sepenuhnya menutupi manfaat program bantuan pangan pada bulan November, yang akan merugikan pemerintah lebih dari $9 miliar.
Namun perintah Hakim Distrik AS John McConnell mencegah pemerintah untuk sepenuhnya menghentikan bantuan bagi lebih dari 40 juta orang Amerika mulai hari Sabtu, menolak argumen bahwa dana bantuan hanya dapat digunakan untuk badai atau bencana lain yang tidak dapat dikendalikan.
“Manfaat SNAP belum berakhir sampai sekarang,” kata McConnell pada sidang. “Dan Amerika Serikat pada dasarnya mengakui bahwa dana darurat digunakan secara tepat selama penutupan pemerintahan yang terjadi pada tahun 2019.”
Dia memerintahkan Departemen Pertanian AS (USDA) untuk mendistribusikan dana bantuan “secara tepat waktu dan cepat” dan memberikan informasi terkini kepada pengadilan pada hari Senin.
Penyimpangan SNAP menjadi tanda terbaru dari penutupan pemerintah, yang telah memasuki minggu kelima.
Meskipun sebagian besar anggota Partai Republik bersatu, perpecahan muncul selama konferensi Senat Partai Republik (GOP) mengenai apakah SNAP harus berakhir pada akhir pekan ini. Berakhirnya masa berlaku undang-undang tersebut akan berdampak pada jutaan orang di negara-negara bagian yang diwakili oleh Partai Republik.
Meskipun keputusan hakim menghilangkan tekanan untuk saat ini, USDA tidak berkewajiban untuk mempertahankan manfaat setelah dana darurat habis.
Penolakan pemerintah mengeluarkan dana tersebut bermula dari dua tuntutan hukum, yang salah satunya diajukan oleh 25 negara bagian yang dipimpin oleh Partai Demokratdan yang lainnya berasal dari koalisi kota dan organisasi swasta.
McConnell, orang yang ditunjuk oleh mantan Presiden Obama yang bertugas di Rhode Island, mengawasi persidangan kedua.
“Penutupan ini benar-benar merupakan keadaan darurat bagi klien kami. Mulai besok, manfaat ini tidak lagi tersedia bagi jutaan warga Amerika,” Michael Torcello, pengacara penggugat, mengatakan kepada McConnell.
Hakim membuat keputusannya dari bangku hakim beberapa saat setelah Hakim Distrik AS Indira Talwani, orang yang ditunjuk oleh Obama yang bertugas di Boston dan mengawasi kasus negara bagian,diberi perintah tertulismenyarankan dia akan mengeluarkan blok serupa.
Talwani memberi pemerintah waktu hingga Senin untuk menjelaskan bagaimana mereka akan menggunakan dana darurat tersebut.
Pemerintahan Trump memperingatkan kesulitan praktis dalam membayar sebagian manfaat pada bulan November, dan menyatakan bahwa hal itu akan menyebabkan “kerugian di bank” ketika negara bagian dan penerima manfaat berusaha mendapatkan uang sebelum dananya habis.
“USDA juga tidak dapat menyelesaikan masalah ini dengan memberikan sebagian manfaat,” tulis pemerintah dalam pengajuan pengadilan.
“Tidak ada pembayaran sebagian yang pernah dilakukan – dan untuk alasan yang baik,” lanjut laporan itu. “Hal ini akan mengharuskan setiap negara bagian untuk menghitung ulang manfaat yang terutang berdasarkan berkurangnya sumber daya yang tersedia. USDA memperkirakan bahwa penghitungan seperti itu, yang melibatkan perubahan sistem yang rumit dan proses yang ditentukan oleh undang-undang dan peraturan, akan memakan waktu berminggu-minggu, jika memungkinkan.”
Pemerintah dapat sepenuhnya mendanai defisit bulan November dengan menggunakan sumber terpisah yang dikenal sebagai dana Bagian 32, yang berasal dari penerimaan bea cukai. Namun kedua hakim sepakat bahwa pemerintah mempunyai keleluasaan untuk melakukan hal tersebut atau tidak.
“Jika tidak ada kredit, sebenarnya tidak ada program,” kata pengacara Departemen Kehakiman Tyler Becker dalam sidang hari Jumat. “Pemerintah tidak bisa begitu saja menambah dana jika tidak ada programnya.”
Diperbarui pada 14:26 EDT.
