Sepak bola perguruan tinggi bukannya tanpa masalah. Pembelian kontrak pelatihan astronomi, sebagian besar agen bebas yang tidak diatur, dan proses kejuaraan nasional yang tidak memuaskan.

Dan satu akhir pekan di bulan Oktober dapat menutupi semua ketidakpastian yang ada.

18 Oktober 2025 adalah salah satu hari Sabtu sepak bola perguruan tinggi istimewa yang diadakan setiap beberapa tahun, mengemas semua yang kita sukai tentang olahraga menjadi satu hari. Ya, dalam beberapa hari.

Sabtu yang kacau dimulai dengan Louisville mengalahkan No. 2 Miami 24-21 pada hari Jumat, mengatur suasana untuk Pekan 8 di mana sembilan tim di 25 besar tersingkir. Empat sekolah kalah dari lawan yang tidak memiliki peringkat, termasuk No. 7 Texas Tech, yang kalah keputusan 26-22 dari Arizona State dengan sisa waktu 34 detik dan telah memainkan enam pertandingan pertama sesuai jadwal.

The Sun Devils, juara bertahan Konferensi 12 Besar, tampaknya berada di jalur yang tepat untuk kembali ke Playoff Sepak Bola Universitas setelah kalah 42-10 dari Utah satu minggu lalu. Arizona State mungkin belum mendekati babak playoff musim ini sejak kemunduran Minggu ke-7, tetapi Sun Devils membuktikan bahwa setiap hari Sabtu adalah ceritanya sendiri.

“Saat Anda menyadari bahwa mungkin Anda salah perhitungan dan mengambil arah yang salah, Anda harus mengoreksi diri sendiri.” Kata pelatih Arizona State Kenny Dillingham.. “Mungkin turun lima atau tujuh derajat. Program yang bagus tidak berbelok ke kanan atau ke kiri, hanya berbelok sedikit.”

Pelatih dipecat di awal musim atau di awal kontrak mereka, jadi tidak selalu ada ruang untuk sedikit koreksi lapangan yang disinggung Dillingham.

Perkembangan dramatis pemecatan pelatih kepala bukanlah obat mujarab. Meskipun memotong umpan pada James Franklin setelah awal 3-3 dan membayar pembelian sebesar $50 juta, Nittany Lions tidak dapat menghindari kekalahan keempat berturut-turut, 25-24, di Final di Iowa.

Dalam catatan itu, LSU dilaporkan akan berhutang pada Brian Kelly $53,3 juta jika pelatihnya dipecat. Beberapa menit setelah kekalahan 31-24 Tigers dari Vanderbilt, pembicaraan tentang akuisisi Kelly menduduki puncak hasil pencarian Google.

Perubahan arah tidak menjamin perbaikan yang cepat, karena LSU dan program lainnya melakukan perubahan di tengah musim. Namun bagi UAB, pertandingan pertama setelah pemecatan Trent Dilfer menyoroti betapa buruknya perekrutan Dilfer.

Minggu ke-8 menandai kemunduran ke era Bill Clark, ketika UAB selalu menjadi salah satu kisah terbaik dalam olahraga. Di bawah pelatih sementara Alex Mortensen dan dengan QB Ryder Barton yang pertama kali mengendalikan serangan, Blazers mengguncang perlombaan playoff dengan kemenangan 31-24 atas Memphis yang tak terkalahkan dan bernomor punggung 22.

Perjalanan Burton dari BYU ke West Virginia ke UAB adalah pengingat bahwa tidak semua, jika tidak sebagian besar, transfer di sepak bola perguruan tinggi adalah pemain terobosan yang meninggalkan program yang memberi mereka peluang untuk mendapatkan gaji lebih besar dan sorotan lebih terang di NIL.

Portal transfer sering kali memberi pemain peluang yang tidak akan mereka temukan di tempat lain.

“Saya telah bersekolah di tiga sekolah dalam tiga tahun dan sulit untuk tidak memainkan permainan yang saya sukai,” kata Barton setelah penampilan tiga golnya dari jarak 251 yard. “Tetapi saya telah mempersiapkan diri seolah-olah saya seorang starter selama tiga tahun, dan saya pikir itu membuahkan hasil malam ini.”

Kemenangan UAB semakin mencerminkan semangat sepak bola perguruan tinggi, dengan Blazers membawa pulang trofi persaingan yang unik. Mereka akan memiliki rak rusuk perunggu seberat 100 pon yang diberikan kepada pemenang Battle of the Bones.

Dari tulang rusuk bayi hingga shillelagh permata yang dipertahankan Notre Dame dengan kemenangan 34-24 atas California Selatan, juara Minggu 8 yang liar dinobatkan. Babak playoff bukan satu-satunya tempat di sepak bola perguruan tinggi di mana pemenangnya membawa pulang trofi. Dan banyaknya permainan persaingan berkontribusi pada keajaiban olahraga ini yang membuat kita terus datang kembali.