Ketika Ketua DPR Mike Johnson terserang Pada aksi unjuk rasa “Tanpa Raja” akhir pekan lalu, yang akan segera digelar di National Mall di Washington, Trump kembali pada pernyataan konservatif lama: “Mereka membenci kapitalisme. Mereka membenci sistem perusahaan bebas kita.”

Saya yakin dia benar tentang beberapa pengunjuk rasa. Namun pesan tersebut tidak disampaikan oleh seorang pemimpin partai yang mendukung Presiden Trump dan justru melakukan hal yang dikutuk Johnson: mengganti kontrol politik dengan pilihan pasar dan memerintah berdasarkan perintah eksekutif.

Faktanya, apa yang awalnya merupakan pemberontakan populis melawan kelompok elit telah berubah menjadi program kepemilikan negara, penetapan harga, dan kontrol industri dari atas ke bawah. Coba lihat.

Baru-baru ini, pemerintahan Trump diam-diam mengubah subsidi CHIPS Act menjadi pembelian ekuitas Intel senilai $8,9 miliar, menjadikan Washington pemilik 10% dari salah satu perusahaan teknologi terbesar di Amerika. Menteri Perdagangan Howard Lutnick menegaskan “ini bukan sosialisme.” Ini adalah semantik.

Sosialisme adalah kontrol pemerintah atas alat-alat produksi. Ketika pemerintah menjadi pemegang saham terbesar Anda, itu adalah langkah pertama yang kuat.

Kasus Intel menyinggung dua kebenaran dasar perekonomian. Pertama, tidak ada sekelompok karyawan yang memiliki pengetahuan yang cukup untuk memandu industri yang kompleks dengan lebih baik dibandingkan jutaan investor swasta, insinyur, dan konsumen yang membelanjakan uang mereka sendiri. Kedua, kekuasaan untuk “bermitra” dengan perusahaan adalah kekuasaan untuk mengendalikan mereka.

Semakin banyak modal politik yang diinvestasikan pemerintah, semakin besar pula tuntutan imbalannya. Hanya masalah waktu sebelum lokasi, pemasok, atau kuota perekrutan yang disukai secara politik akan menentukan keputusan Intel. Ini bukan kapitalisme.

Manajemen telah mengakuisisi saham perusahaan sebelumnya, dan kemungkinan besar akan melakukannya lagi. Pada bulan Juli, Pentagon menjadi pemegang saham terbesar di MP Materials, yang dianggap sebagai satu-satunya tambang tanah jarang yang beroperasi penuh di AS. Perjanjian tersebut menjamin harga minimum 10 tahun untuk produksi PM hampir dua kali lipat harga pasar saat ini. Para pesaing anggota parlemen terkejut.

Namun, Menteri Keuangan Scott Bessent baru-baru ini mengatakan kepada CNBC bahwa Washington akan terus “menetapkan harga minimum” dan “membeli secara kredit” barang-barang “di berbagai industri” untuk mendorong lebih banyak investasi pada produksi AS dan non-Tiongkok.

Meskipun hal ini dapat mendorong lebih banyak investasi di AS dalam jangka pendek, memastikan adanya keuntungan yang tidak adil atas pesaing dengan menetapkan harga minimum akan mengurangi insentif jangka panjang bagi perusahaan-perusahaan AS untuk berinovasi dan memberikan hasil yang lebih baik. Para ekonom selama lebih dari satu abad telah memahami apa yang terjadi jika pemerintah menetapkan harga di atas harga pasar: pembeli membeli lebih sedikit, penjual memproduksi lebih banyak, surplus menumpuk, dan timbul pemborosan. Inilah logika di balik kegagalan dukungan harga pertanian pada tahun 1930an.

Ada pilihan yang jauh lebih baik daripada skema seperti ini. Mengenai mineral tanah jarang ini, AS mempunyai miliaran dolar, namun anggota parlemen hampir sendirian dalam mengekstraksinya. Hal ini terjadi karena peraturan yang berlebihan membuat potensi tersebut terkunci di bawah tanah, sehingga menghalangi investasi pada solusi pertambangan yang inovatif, pabrik pengolahan, pabrik yang bersifat magnetis, dan tenaga kerja terampil yang diperlukan untuk mengubah kelimpahan geologis kita menjadi nilai ekonomi. Deregulasi adalah jalan menuju pasar bebas. Meniru model Tiongkok tidaklah benar.

Jika itu belum cukup, pemerintah menasionalisasi semua kecuali nama, perusahaan tersebut bernama US Steel. Untuk menyetujui pembelian Nippon Steel yang didorong oleh pasar, Trump menuntut “bagian emas”, yang memberinya hak veto atas penutupan pabrik, tingkat produksi, investasi, dan bahkan harga. Gedung Putih secara efektif menentukan bagaimana US Steel dapat beroperasi di Amerika Serikat.

Atas nama patriotisme ekonomi, kami menciptakan kembali struktur perusahaan milik negara yang pernah ditentang oleh para negosiator perdagangan Amerika di Tiongkok dan Eropa. Pemerintahan yang sama yang mengajari Beijing tentang kapitalisme negara dan perilaku non-pasar kini mempraktikkannya di dalam negeri.

Presiden masa depan dari salah satu partai akan mewarisi preseden ini dan bergerak maju. Jika Gedung Putih dapat mengambil alih sebuah perusahaan baja saat ini, maka besok mereka juga dapat melakukan hal yang sama terhadap produsen mobil, perancang chip, atau produsen energi, atas nama apa pun yang dianggap darurat pada saat itu.

Partai Republik pernah memperingatkan bahwa sosialisme dimulai dengan niat baik dan diakhiri dengan pemerintahan birokrasi. Mereka benar. Jika kita melihat Sovietisasi kapitalisme Amerika, hal itu mungkin tidak akan terjadi melalui Partai Pekerja atau revolusi proletar. Hal ini lebih mungkin terjadi melalui kelompok populis yang menjalankan pasar.

AS menjadi makmur karena pemerintahnya tidak melakukan hal tersebut TIDAK industri sendiri atau langsung. Para wirausahawan membangun perekonomian modern justru karena mereka bebas berinvestasi, berdagang, dan bangkrut ketika sesuatu tidak memberikan penawaran yang cukup kepada konsumen. Kebijakan industri intervensionis mengkhianati warisan ini.

Jadi, Pak Johnson, meski banyak pengunjuk rasa tidak sependapat dengan saya tentang pasar bebas, tidak jelas bagi saya bagaimana pemerintahan yang menetapkan harga, memiliki bisnis, dan mengatur produksi juga menyukai kapitalisme atau perusahaan bebas.

Veronica de Rugy adalah peneliti senior di Mercatus Center di Universitas George Mason. Artikel ini diproduksi bekerja sama dengan Creators Syndicate.