Lebih dari 30 anak hilang telah diselamatkan dalam kampanye anti-perdagangan manusia di Texas

Otoritas federal dan lokal telah menyelamatkan lebih dari 30 anak-anak yang hilang dan mengungkap beberapa operasi perdagangan manusia yang menargetkan remaja rentan selama tindakan keras terkoordinasi di Texas.

Upaya ini, yang berpusat di San Antonio, berujung pada penangkapan, surat perintah pidana, dan beberapa investigasi baru di bawah misi bersama yang dikenal sebagai “Operasi Bug Petir”.

Tim US Marshals Service (USMS) dari San Antonio, Del Rio, Midland, dan Pecos bergabung dengan Unit Orang Hilang, Unit Korban Khusus, Unit Kejahatan Jalanan, dan agen yang menyamar di Departemen Kepolisian San Antonio. Bersama-sama, mereka menyisir database kejahatan nasional di Texas untuk mengidentifikasi remaja yang berisiko dan mengoordinasikan upaya pemulihan.

Penipuan seks terhadap remaja laki-laki setelah virus corona, kata pengamat

Hasil termasuk:

• Tiga orang diamankan dengan tuduhan menyembunyikan buronan
• Eksekusi sembilan surat perintah kejahatan
• Enam orang yang selamat dari perdagangan seks berhasil diselamatkan dan terhubung dengan layanan dukungan
• Lima investigasi perdagangan manusia baru dibuka
• Lebih dari 30 pemuda hilang ditemukan
• Lebih dari 120 remaja lainnya kembali ke rumah secara sukarela, dan nama mereka dihapus dari database orang hilang.

Setiap anak yang pulih diwawancarai oleh Unit Korban Khusus SAPD untuk mengetahui apakah mereka menjadi korban atau tidak. Para penyintas dirujuk ke layanan dukungan yang disediakan oleh lembaga-lembaga seperti Layanan Kesehatan dan Kemanusiaan untuk memastikan perawatan dan perlindungan jangka panjang.

Marsekal AS Susan Pamerleau, untuk Distrik Barat Texas, Dia mengatakan dalam sebuah pernyataan Perlindungan anak-anak tetap menjadi inti misi Dinas Marshall.

“Keselamatan anak-anak kita adalah keselamatan komunitas kita, dan keadilan menuntut kita melindungi mereka yang tidak dapat melindungi diri mereka sendiri,” kata Pamerleau. “Melalui Operasi Lightning Bug, kami menegaskan kembali janji kami untuk melindungi kelompok paling rentan dan meningkatkan keselamatan komunitas kami.”

US Marshals Service dan otoritas penegak hukum setempat sedang menindak perdagangan manusia. (Dinas Marshall AS, Benny J. Davis III)

Kepala Polisi San Antonio William McManus juga mengapresiasi sentimen tersebut dan memuji upaya tersebut sebagai contoh kesatuan penegakan hukum.

“Setiap tersangka telah ditangkap, remaja telah kembali ke rumah, dan yang selamat telah dipindahkan dari bahaya,” kata McManus. “Operasi ini menunjukkan apa yang bisa dicapai ketika lembaga penegak hukum bersatu untuk melindungi anak-anak.”

US Marshals melakukan penyisiran di bawah wewenang Undang-Undang Keadilan untuk Korban Perdagangan Manusia tahun 2015, yang memungkinkan badan tersebut untuk memulihkan anak-anak yang hilang atau terancam punah, bahkan ketika tidak ada buronan dari pengadilan. Undang-undang ini juga mengarah pada pembentukan Unit Anak Hilang USMS, yang memimpin upaya pemulihan serupa secara nasional.

Empat orang dituduh di Texas menyelundupkan anak-anak melintasi perbatasan sambil menyamar sebagai orang tua

US Marshals Service mengatakan melindungi anak-anak tetap menjadi inti misinya. (Layanan Marshall AS)

Operasi seperti ini menggarisbawahi masalah eksploitasi yang lebih besar di Texas dan sekitarnya, kata Kirsta Liberge Melton, pendiri dan CEO Institut Anti-Perdagangan Manusia.

“Perdagangan manusia adalah sesuatu yang telah lama dihadapi oleh kota San Antonio, negara bagian Texas dan negara ini,” katanya dalam sebuah wawancara dengan Fox News Digital.

Ia mengatakan para pelaku perdagangan manusia seringkali menyasar kelompok yang tidak stabil, yaitu anak-anak yang tidak memiliki tempat tinggal, makanan atau dukungan keluarga yang stabil.

“Ini adalah operasi pemulihan yang mudah dieksploitasi oleh para penyelundup manusia,” dia memperingatkan. “Mereka mengeksploitasi kebutuhan tersebut dengan menyediakan barang-barang tersebut dan kemudian menuntut hutang dan menempatkan anak-anak tersebut pada posisi di mana mereka dapat dieksploitasi untuk seks atau pekerjaan.”

Youngkin memuji pemerintahan Trump karena memperkuat upaya anti-perdagangan manusia

Masyarakat sering meremehkan betapa luasnya perdagangan manusia – dan betapa canggihnya perdagangan manusia, terutama secara online, kata Leberg-Melton.

“Perdagangan manusia adalah eksploitasi laki-laki, perempuan dan anak-anak untuk melakukan hubungan seks paksa atau kerja paksa yang dilakukan oleh pihak ketiga demi keuntungan atau keuntungan mereka sendiri. Hal ini sudah ada sejak lama,” kata Lieberg-Melton. “Yang sebenarnya tidak ada adalah pemahaman masyarakat tentang kejahatan tersebut dan pengetahuan mereka bahwa hal itu terjadi di mana-mana!”

Dia menambahkan bahwa pelaku perdagangan manusia semakin banyak menggunakan teknologi untuk merekrut dan mengendalikan korban.

“Seiring dengan kemajuan teknologi, pelaku perdagangan manusia telah menjadi pengguna awal dan pengadaptasi teknologi,” katanya. “Internet memungkinkan mereka terhubung dengan korban dan pembeli di luar wilayah mereka.”

Meningkatnya kejahatan seks imigran di kota-kota besar AS terkait dengan perbatasan terbuka Biden dan Meksiko sebagai ‘tempat berlindung yang aman’: mantan hakim

Kirsta Lieberg-Milton mengatakan para pelaku perdagangan manusia semakin banyak yang menggunakan teknologi untuk memangsa korban. (Kurt “Cyberjoy” Knutson)

Liberge-Milton menekankan, perdagangan manusia tidak hanya terbatas di wilayah perbatasan.

“Warga negara Amerika dapat memperdagangkan warga negara Amerika di wilayah Amerika,” katanya, seraya menambahkan bahwa sebagian besar kasus perdagangan manusia yang dituntut di Amerika Serikat melibatkan pelaku Amerika yang mengeksploitasi korban Amerika.

“Mitos terbesarnya adalah hal ini terjadi di tempat lain, dan terjadi pada orang lain,” katanya. “Sampai kita mulai menyadari bahwa manusia mempunyai nilai, tidak peduli siapa mereka, dari mana mereka berasal, apa yang telah mereka lakukan atau apa yang terjadi pada mereka, kita akan terus menoleransi eksploitasi pada tingkat tertentu.”

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS

Lieberg-Melton juga menggambarkan sextortion sebagai bentuk perdagangan manusia yang menggunakan paksaan untuk memaksakan perilaku atau gambar seksual.

“Ketika Anda memiliki seseorang, Anda memegang sesuatu di atas kepalanya dan kemudian Anda meminta mereka untuk memberikan gambar tambahan atau perilaku seksual tambahan dengan ancaman… itu benar-benar merupakan bentuk perdagangan manusia,” katanya.

Jika Anda mencurigai seseorang menjadi korban perdagangan orang, hubungi Hotline Perdagangan Manusia Nasional di 1-888-373-7888 atau laporkan secara anonim di humantraffickinghotline.org.

Stephenie Price meliput kejahatan, termasuk orang hilang, pembunuhan, dan kejahatan imigran. Kirim tip cerita ke stepheny.price@fox.com.