Sebuah kelompok yang mewakili maskapai-maskapai besar AS mengatakan sangat penting bagi Federal Aviation Administration untuk mencapai beberapa “kemenangan cepat” dalam perbaikan sistem kontrol lalu lintas udara yang menua senilai $12,5 miliar, menurut sebuah surat yang dilihat oleh Reuters pada hari Rabu.

Chris Sununu, CEO Airlines for America, mengatakan dalam surat yang sebelumnya tidak dilaporkan kepada Menteri Transportasi Sean Duffy bahwa FAA harus segera menerapkan desain modernisasi wilayah udara, membeli simulator untuk meningkatkan pelatihan pengontrol, membangun serat telekomunikasi, dan membeli radar dan radio baru.

“Kemenangan awal ini akan memberikan manfaat nyata bagi masyarakat yang melakukan perjalanan dan pelayaran, membantu mengoordinasikan pesan kemajuan dan meningkatkan optimisme tentang prospek penyelesaian proyek,” tulis Sununu, yang mengepalai grup yang mencakup perwakilan American Airlines (AAL.O), United Airlines (UAL.O), Delta Air Lines (DAL.N) dan Southwest Airlines (LUV.N).

Duffy mengatakan dia ingin penumpang maskapai penerbangan melihat kemajuan pada awal musim perjalanan musim panas mendatang.

Dia ingin Kongres menyetujui tambahan dana sebesar $19 miliar, di luar dana awal sebesar $12,5 miliar, untuk merombak sistem secara menyeluruh.

USDOT dan FAA tidak segera berkomentar.

FAA telah dikritik karena upaya modernisasinya yang lamban sebelumnya.

Sistem kontrol lalu lintas udara AS sangat membutuhkan perbaikan dan sering mengalami kegagalan teknologi yang serius.

Duffy mengatakan bahwa FAA terkadang terpaksa pergi ke eBay untuk mendapatkan suku cadang.

Tahun lalu, laporan pemerintah menyatakan bahwa 51 dari 138 sistem kontrol lalu lintas udara tidak berkelanjutan.

Surat tersebut menyatakan bahwa FAA harus mengurangi waktu pelatihan untuk pengontrol baru, mempercepat rencana untuk menghilangkan strip kertas untuk melacak pesawat, menerapkan teknologi menara jarak jauh di beberapa lokasi tanpa pengawasan, bergerak lebih cepat untuk menghilangkan floppy disk dan menerapkan tampilan pengontrol baru berbasis cloud.

“Mengurangi jumlah sesi pelatihan pengontrol akan meningkatkan jumlah pengontrol,” tulis Sununu.

Permasalahan pada jaringan pengatur lalu lintas udara telah terjadi selama bertahun-tahun, namun serentetan kecelakaan tingkat tinggi, nyaris celaka, dan kecelakaan dahsyat pada bulan Januari antara helikopter Angkatan Darat AS dan jet regional American Airlines yang menewaskan 67 orang memicu kekhawatiran publik.

Kekurangan pengontrol lalu lintas udara selama lebih dari satu dekade telah berulang kali menunda penerbangan dan banyak yang terpaksa bekerja lembur dan enam hari seminggu.

FAA kekurangan staf yang berjumlah sekitar 3.500 pengawas lalu lintas udara.

USDOT minggu lalu mewawancarai dua kandidat yang bersaing untuk menjadi manajer proyek proyek bernilai miliaran dolar tersebut.