Empat tahun yang lalu, ketika Steven Gerrard menikmati adegan kegembiraan dan meraih gelar Liga Utama Skotlandia di Ibrox, dia pasti mengira itu adalah awal dari karir yang panjang dan bermanfaat sebagai seorang manajer.

Tim Rangers-nya memenangkan derby Old Firm berturut-turut melawan rival beratnya Celtic dan tetap tak terkalahkan dalam kampanye Liga Utama Skotlandia yang memecahkan rekor, mengumpulkan 102 poin dari 38 pertandingan dan hanya kebobolan 13 gol.

Kurangnya pelatih elit Inggris telah menjadi topik hangat selama dekade terakhir, terutama sekarang karena Eddie Howe dari Newcastle dan Scott Parker dari Burnley adalah dua manajer Liga Premier yang “dewasa” setelah pemecatan Graham Potter dari West Ham bulan lalu.

Pada saat itu, kemenangan Gerrard di Rangers menginspirasi gagasan bahwa mantan gelandang The Reds itu bisa menjadi manajer Inggris hebat berikutnya di generasi baru, terutama jika hal itu mencerminkan kariernya yang panjang dan mengesankan sebagai pemain.

Beberapa penggemar sepak bola bahkan berpendapat bahwa Gerrard mungkin menjadi penerus ideal mantan manajer Liverpool Jurgen Klopp. Namun, setelah mengalami nasib buruk di Aston Villa dan dua tahun yang mengecewakan, meski menguntungkan, di Al Etifaq di Arab Saudi, Gerrard sebagian besar menghilang, memilih untuk absen lebih lama dari ruang istirahat.

Legenda Liverpool ini secara luas dianggap sebagai salah satu pesepakbola terhebat yang pernah bermain untuk klub Anfield, namun ia tetap tidak menonjolkan diri dalam sembilan bulan setelah kepergian Al Etifaq.

Legenda Liverpool menikmati kehidupan impian di Timur Tengah bersama istrinya Alex

Namun, ia mengaku kepada Rio Ferdinand bahwa ia masih hidup dalam “kekosongan” meski kariernya sudah berakhir.

Gerrard memiliki sedikit pekerjaan manajerial, sedikit peluang sebagai pakar dan umumnya menghindari perhatian publik saat menghabiskan waktu bersama keluarganya, memilih untuk meninggalkan olahraga yang telah ia dedikasikan sepanjang hidupnya.

Dan pada akhirnya, siapa yang bisa menyalahkannya? Mantan bintang Inggris itu rupanya memulai hidup baru di Arab Saudi setelah menandatangani kontrak senilai £15,2 juta per tahun dengan Al Etifaq, namun tidak lagi berada dalam tekanan untuk melatih permainan Inggris.

Dalam banyak hal, mengambil alih klub Saudi adalah langkah ideal berikutnya dalam karir manajerial Gerrard. Masa-masanya di Al Etifaq, yang dimulai pada Juli 2023, enam bulan setelah Cristiano Ronaldo pindah ke Al Nasr dengan rekor dunia sebesar £173 juta, mungkin hanya bertahan beberapa tahun sebelum hasilnya memburuk, tetapi hal itu tentu saja memberi ikon The Reds tempat baru untuk ditinggali.

“Saya sangat menikmati perjalanan sejauh ini,” kata Gerrard kepada mantan rekan setimnya di timnas Inggris Rio Ferdinand dalam podcast minggu ini. “Tentu saja ada masa-masa sulit dan saya kehilangan pekerjaan di Aston Villa, itu sangat sulit. Enam atau tujuh pertandingan terakhir sangat sulit dan saya merasa tidak bisa mendapatkannya kembali.

“Sungguh membuat frustrasi berada di posisi itu. Ketika Anda melakukan yang terbaik, Anda berbuat lebih banyak. Anda berusaha lebih keras, berusaha lebih keras, dan Anda tidak dapat menariknya kembali karena Anda tahu ruang ganti mungkin tidak akan membantu Anda mendapatkannya kembali. Itu sulit. Saya menyukai pengalaman saya di Saudi. Saya menyukainya karena itu memberi saya kesempatan untuk benar-benar melatih dan belajar.”

“Jauh dari sorotan,” Ferdinand dengan tepat menimpali.

Gerrard, yang menyambut baik peluang tantangan baru, tidak memerlukan undangan kedua karena ia menerima Arab Saudi dengan tangan terbuka pada Juli 2023.

Gerrard memimpin Rangers meraih gelar Liga Utama Skotlandia yang memecahkan rekor pada 2020-21.

Namun sejak meninggalkan Rangers, Gerrard kesulitan mengulangi rekor impresifnya di Ibrox

Keluarga Gerrard menyewa rumah seharga £10.000 per bulan di tanah pribadi di desa Hamara.

Setelah menandatangani kontrak senilai £15 juta per tahun di Al Etifaq, ia dengan cepat menerima budaya Saudi.

Mengenakan kostum tradisional Timur Tengah, manajer kelahiran Whiston ini menyelami budaya negara tersebut saat ia berpose untuk foto pada acara peresmian, dan melakukan hal yang sama dengan sesama mantan kapten The Reds Jordan Henderson, yang kemudian menjadi rekrutan besar klub di musim panas.

Sebagai manajer Al Etifaq, dia memilih untuk tinggal bersama keluarganya di dekat Bahrain yang kebarat-baratan daripada tinggal di Arab Saudi yang ketat. Gerrard dan keluarganya masih menyewa rumah seharga £10.000 per bulan di tanah pribadi di desa Hamara, tempat dia tinggal selama berada di klub Liga Profesional Saudi.

Properti ini memiliki enam kamar tidur besar, lapangan tenis, kolam renang, dan ruang permainan di halaman belakang gerbang tinggi.

Setelah menandatangani kontrak dengan klub, Gerrard juga diberikan sebuah vila yang bagus di Dammam, markas Al Etifaq, namun ia hanya menggunakannya sesekali saat memilih untuk menyewa di Bahrain.

Meski sudah tidak bekerja di Arab Saudi selama sekitar sembilan bulan, Gerrard terus tinggal di Timur Tengah, tempat yang sudah biasa dijalani keluarganya.

Menurut tenaga suryaIstri Gerrard, Alex, 43, rutin menghabiskan waktu di Bahrain World Trade Center di Manama, di mana dia sesekali menikmati berbelanja di berbagai gerai desainer di sana, termasuk Gucci, Louis Vuitton, dan Versace.

Dalam postingan Instagram tahun lalu, Alex menyebut gaya hidup barunya di Bahrain sebagai “kehidupan impian”. Ia juga diketahui sering berbelanja di The Avenue, pusat perbelanjaan mewah di tepi pantai, membeli merek-merek terkenal seperti H&M dan Adidas.

Dalam hal kesehatan dan rekreasi, Bahrain memiliki banyak sekali spa dan salon, dan Gerrard diberi keanggotaan Ritz-Carlton Health Club senilai £5.000 gratis sebelum keberangkatannya.

Istrinya, Alex, rutin menghabiskan waktu di Bahrain World Trade Center di Manama, menikmati beragam mal di sana, dan mengungkapkan di media sosial bahwa mereka menjalani “kehidupan impian”.

Tiga anak bungsu legenda Liverpool (atas) bersekolah di salah satu sekolah terbaik dunia

Ketiga anak bungsunya – Lexi, 18, Lourdes, 13, dan Rio, tujuh – terdaftar di sekolah bahasa Inggris paling eksklusif di Bahrain, dengan biaya sebesar £11.000 per tahun bagi pasangan tersebut.

Sementara itu, putri sulungnya, Lily, melahirkan anak pertamanya bersama pacarnya Lee Byrne pada Juli lalu. Lee Byrne adalah putra bos mafia Irlandia Liam Brine, 54, yang baru-baru ini dibebaskan dari penjara setelah menjalani hukuman karena rencana senjata yang gagal.

Saat Gerrard bersiap menjadi seorang kakek untuk pertama kalinya, dia diberikan kesempatan langka – kesempatan untuk kembali ke Rangers. Setelah absen dari sorotan selama enam bulan, prospek untuk kembali ke negara seperti Timur Tengah, di mana ia sudah sukses dan ramah terhadap keluarganya, pasti merupakan sebuah tawaran yang sulit untuk ditolak, meskipun hal itu bersifat konkret.

Gerrard akhirnya memilih untuk melewatkan banyak peluang musim panas lalu karena keluarganya adalah yang utama.

“Saya mendapat lima atau enam panggilan telepon yang sangat menarik sejak saya singgah di Saudi,” ungkapnya kepada Ferdinand. “Dan saya belum siap karena saya tidak memiliki tim yang berkumpul di sekitar saya.” Dan waktunya juga tidak tepat. Putriku baru saja melahirkan seorang bayi. Saya baru saja menjadi seorang kakek. Saya belum siap. Staf belum siap.

Sayangnya, peluang dan panggilan itu, jika Anda menginginkannya, datang pada waktu yang salah. Namun jika panggilan yang tepat datang kepada saya, klub yang tepat, tantangan yang tepat dan saya memiliki personel dan saya mendapatkannya suatu hari nanti, saya akan mengambil tantangan itu karena itu ada di dalam diri saya. Itu ada di dalam diri saya.

Mungkin Gerrard merasa sekarang adalah waktu yang tepat untuk kembali ke dunia manajemen sepakbola yang serba cepat, menantang dan melelahkan setelah pemecatan Russell Martin oleh Rangers pada akhir pekan.

Rangers diperkirakan dijadwalkan untuk mengadakan pembicaraan dengan Gerrard tentang kemungkinan kembalinya ke Ibrox akhir pekan ini, namun kehidupan keluarganya di Timur Tengah dan bagaimana hal itu akan mempengaruhi pengangkatannya diperkirakan akan masuk dalam agenda seperti sebelumnya.

Sempat ada peluang untuk mengincar kembali ke Rangers, namun ia menolaknya karena timing yang tidak tepat.

Putri tertua Gerrard, Lily (kedua dari kiri) melahirkan anak pertamanya dengan pacarnya Lee Byrne (kiri), putra bos mafia Irlandia Liam Brine, pada bulan Juli, menjadikan ikon Liverpool itu seorang kakek.

Ditanya tentang lowongan Rangers dalam sebuah wawancara minggu ini, legenda Liga Premier Alan Shearer mengakui itu akan menjadi tantangan besar bagi siapa pun yang mengambil alih, dan menyarankan Gerrard bisa ditolak lagi karena “pajak”.

Kata legenda Newcastle Betfair: “Saya tidak tahu bagaimana situasi perpajakan Stephen di Inggris, tapi hanya itu jawaban yang bisa dia berikan. Ada pepatah yang mengatakan ‘jangan pernah kembali’, tapi jika dia ingin kembali ke manajemen, dia tahu bagaimana rasanya di sana dan telah melakukannya sebelumnya dan berhasil.” Dia adalah nama besar di sepakbola.

“Menurut saya Celtic juga tidak sehebat itu. Hearts berada di puncak SPFL saat ini sehingga Anda dapat melihat bahwa Celtic juga bukan tim yang hebat.

“Stephen, atau siapa pun yang menduduki peran itu, mungkin berfantasi tentang peluangnya dan mengatakan bahwa dia pantas mendapat kesempatan dan pantas untuk naik ke sana dan bersaing. Rangers berada sangat jauh saat ini dan tidak heran Russell kehilangan pekerjaannya.

“Para penggemar sangat marah di sana, tetapi ada orang-orang di belakangnya dan pada akhirnya, jadi itu bukan perasaan yang baik untuk menontonnya. Itu adalah sesuatu yang harus Anda pikirkan, tetapi ketika Anda berada di manajemen, Anda tahu skornya. Jika Anda tidak memenangkan pertandingan, Anda dipecat.

“Pekerjaan Rangers akan sangat bagus bagi siapa pun yang mengambil alih.”

Terlepas dari tantangan yang jelas dalam pekerjaan Rangers, rasanya rasa lapar dan keinginan Gerrard untuk kembali ke ruang istirahat semakin meningkat dari hari ke hari, jika komentarnya tentang Ferdinand bisa dijadikan acuan.

Legenda Newcastle Alan Shearer menyarankan Gerrard bisa menolak Rangers karena alasan ‘pajak’

Kembalinya ke Rangers bisa menjadi peluang besar bagi Gerrard untuk memulai kembali karir manajerialnya.

“Ketika saya berhenti bermain sepak bola, itu adalah sebuah kekosongan besar bagi saya,” katanya. “Dan saya tahu tubuh saya sudah siap, namun pikiran saya entah bagaimana, bla, bla, tidak menjadi pemain yang saya inginkan.

“Jadi saya mungkin sudah siap untuk itu saat itu. Saya merindukannya setiap hari. Dan saya masih merindukannya sekarang karena saya seorang pemain. Lalu ketika saya memasuki usia 30-an, saya memenuhi syarat untuk memakai lencana itu. Dan akhirnya saya mendapatkan lisensi profesional saya. Saya masuk ke akademi Liverpool. Itu sangat menyenangkan. Tapi yang saya nikmati adalah sisi manajemennya, memotivasi para pemain satu lawan satu.

“Saya pikir saya bisa melakukan perubahan pada pemain untuk lebih menonjolkan kemampuan individu mereka. Lalu saya punya kesempatan untuk pergi ke Rangers dan saya menyukainya. Rangers, saya pikir itu cocok dan berlanjut dari sana.

Gerrard tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk menghidupkan kembali karier bermainnya, tetapi ia mungkin terpaksa segera kembali ke dunia sepak bola.