Quarterback veteran ini dihidupkan kembali oleh energi rekan-rekan setimnya yang muda dan berbakat.
Bintang-bintang muda yang sedang berkembang mendapatkan fokus dan etos kerja dari kekayaan pengetahuan dan pengalaman quarterback.
Los Angeles Rams telah berubah menjadi pesaing Super Bowl berkat permainan Matthew Stafford. Di musim ke-17 Stafford, dia menunjukkan performa dan kesuksesan yang belum pernah terjadi sebelumnya sebagai pemanggil sinyal.
Tapi itu adalah pertahanan yang mengubah tim menjadi kekuatan yang seimbang, menampilkan sepasang atlet edge rusher di Jared Verse dan Byron Young, dan tekel terbaik Nate Landman, tambahan yang ideal sebagai gelandang untuk grup yang menempati peringkat kedua di NFL dalam memungkinkan 17,2 poin per game.
Ada bukti lebih lanjut bahwa Stafford tidak beroperasi dalam ruang hampa. Puka Nacua terus naik ke puncak di antara receiver lebar dengan 72 resepsi, terbanyak ketiga di NFL, dan rekannya di wideout Davante Adams memiliki 10 resepsi TD terbaik di liga.
Kyren Williams yang berlari kembali terus meningkat dengan 750 yard bergegas dan enam TD, dan pemain belakang tahun kedua Blake Collum juga melakukannya dengan baik.
Dan tim sekunder Rams mendapat keuntungan dari umpan monster dengan 10 intersepsi, menjadikan mereka salah satu dari tujuh tim dengan pilihan dua digit.
Pelatih kepala Sean McVay kembali memimpin dengan tiga set serangan yang ketat dan memperluas permainan passing, meskipun pemain paling veteran di posisi itu, Tyler Higbee, baru saja ditempatkan di cadangan cedera.
The Rams masih memiliki banyak talenta, termasuk Davis Allen, Colby Parkinson, dan rookie Terrence Ferguson. Semua kemampuan itu menjadi inspirasi McVay untuk mendatangkan pemain sebanyak-banyaknya ke lapangan.
sebagai tambahan Higbee pergi ke IR Keselamatan Quentin Lake (siku) dan tekel kanan Rob Havenstein (pergelangan kaki, lutut) juga akan absen setidaknya empat minggu karena cedera pergelangan kaki minggu ini.
Cedera mungkin menjadi satu-satunya hal yang menghalangi Rams untuk lolos ke babak playoff, terutama dalam permainan passing. The Rams mengalami cedera di awal dua musim terakhir dan kesulitan sejak awal. Seiring berjalannya kedua musim dan kesehatan mereka meningkat, mereka mampu mencatatkan rekor yang menghasilkan tempat playoff yang tidak terduga.
Maju ke tahun 2022, dan Stafford termasuk di antara yang cedera, absen delapan dari sembilan pertandingan terakhir saat tim kalah dalam skor 5-12. Itu adalah musim terburuk McVay dalam delapan musim terakhir sebagai pelatih kepala di Los Angeles.
Minggu ini, The Rams berada di jalur yang bertabrakan dengan kenangan musim 2022, yang dianggap McVay sebagai periode pertumbuhan pribadi.
“Itu adalah masa yang sangat sulit yang mengungkap banyak rasa tidak aman dan kekurangan yang saya alami, dan memang sudah lama saya alami,” kata McVeigh pada konferensi pers minggu ini. “Itu tidak terungkap karena kami tidak mendapatkan hasil yang mengungkapkan beberapa hal yang perlu kami kerjakan. … Anda terpaksa bercermin dan bertanya pada diri sendiri, ‘Apa sih saya ini?’ ”
Musim itu, karena kepergian dan kekalahan Stafford, Rams mengakuisisi Baker Mayfield dari Carolina Panthers.
Di luar dugaan, McVay dan Mayfield mengembangkan kemitraan yang menghasilkan dua kemenangan berikutnya. Salah satunya adalah comeback dua gol di 3 menit terakhir, 19 detik pertandingan primetime melawan Las Vegas Raiders yang membantu menghidupkan kembali karier Mayfield.
Mayfield mengatakan tugas singkatnya di Los Angeles “sangat penting dalam perjalanan saya”. Dia akhirnya menandatangani kontrak dengan Buccaneers di offseason dan terpilih untuk Pro Bowl berturut-turut dalam dua tahun pertamanya di Tampa Bay.
“Itu membantu saya menemukan kesenangan dan kegembiraan sepak bola lagi,” kata Mayfield minggu ini. “Dan Anda hanya akan belajar dari mereka (pelatih).”
McVay, pemain Super Bowl dua kali dan juara setelah musim 2021, juga tampak mengalami kemajuan pada musim itu. Dengan pandangan baru, dia kembali memimpin tim ke puncak.
Melihat Mayfield sebagai lawan minggu ini akan mengingatkan Anda pada roller coaster yang pernah terjadi.
Jika tahun 2022 adalah tahun terbawah bagi McVay dan Rams, tahun 2025 akan menjadi tahun kemajuan bagi pelatih dan gelandang Stafford yang tahu apa yang diperlukan untuk menang.
Ini merupakan sebuah proses, tapi Rams pastinya merasa segar kembali.
