Dengan mudahnya, bulan Oktober telah tiba dan berlalu bagi kita yang menyukai bisbol. Meski tampak lesu dan rutin di sisa musim ini, kondisi terbaik bisbol di bulan Oktober adalah kekacauan murni: Malam demi malam, ada janji akan sesuatu yang baru, bahwa Anda mungkin melihat sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya dan dapat membicarakannya selama bertahun-tahun yang akan datang. Game 7 pemenang-ambil-semua hari Sabtu, antara Toronto Blue Jays dan Los Angeles Dodgers, adalah salah satu malam itu — dan mungkin, mudah-mudahan, awal dari kelompok penggemar baru.
Sekitar 26 juta orang di Amerika Serikat menonton pertandingan tersebut pada hari Sabtu, menjadikannya yang terbesar pertandingan Seri Dunia yang paling banyak ditonton sejak 2017. Di luar perbatasan, 45% dari populasi Kanada menonton setidaknya untuk sebagian Game 7. Jumlah penonton mencapai puncaknya pada 31,5 juta di AS antara pukul 23:30 dan 23:45 ET – mengesankan mengingat saat itu adalah akhir pekan Halloween dan orang-orang mungkin sedang bepergian (saya pribadi sedang meringkuk di satu telepon di sudut bar bersama sekelompok orang, berteriak pada setiap permainan berikutnya). Pertandingan terakhir – yang menegangkan dengan babak tambahan dan momen pembersihan bangku cadangan – langsung menjadi klasik, menutup musim reguler Major League Baseball yang juga melihat peningkatan besar dalam penayangan. Ketika kamu tambahkan data pemirsa dari JepangGame 7 adalah game MLB yang paling banyak ditonton dalam 34 tahun; lebih banyak pemirsa internasional yang menonton Seri Dunia ini dibandingkan sebelumnya.
Namun, bisbol secara keseluruhan berada dalam krisis: jumlah penonton dan kehadiran menurun dibandingkan beberapa dekade sebelumnya, dan telah kehilangan gelarnya sebagai “hobi Amerika”. setidaknya menurut jajak pendapat. (Lebih dari 127 juta orang menonton Super Bowl LIX tahun ini, sebagai perbandingan.)
Tim-tim tersebut mencoba menjangkau audiens yang lebih muda dan lebih beragam melalui media sosial
Mungkin dengan pemikiran ini, tim mencoba menjangkau audiens yang lebih muda dan lebih beragam melalui media sosial dan bahkan Patung Hello Kitty. MLB juga memperkenalkan beberapa perubahan untuk menghidupkan (dan mempercepat) permainan, seperti jam lapangan dan “pelari hantu” otomatis di pangkalan pada babak tambahan. Musim depan akan ada yang disebut robot wasit di home plate. Kejuaraan juga berjalan ketat karena pasar yang menarik dan menguntungkan Jepangtempat di mana bisbol telah menjadi hiburan nasional selama yang saya ingat.
Jumlah penonton Seri Dunia merupakan tanda pemulihan yang menjanjikan. Namun bisakah liga dan tim membangun momentum yang ada dan menciptakan kelompok penggemar baru? Jumat malam saya mulai melihat beberapa akun Instagram perhiasan memposting tentang perhiasan pemain yang sangat bagus dan sangat mahal. Liontin nomor bertatahkan berlian milik Vladimir Guerrero Jr. tergantung di lehernya; Koleksi halus Van Cleef & Arpels Alhambra karya Miguel Rojas menghiasi daun telinga dan lehernya; Kalung tenis safir Yoshinobu Yamamoto, berkilau saat ia menutup Game 7 yang heroik setelah melakukan 96 pukulan sehari sebelumnya. Mungkin saja orang-orang yang menjalankan akun ini adalah penggemar bisbol sepanjang tahun, tapi saya belum pernah melihat mereka membahas hal itu sebelumnya, dan bagaimanapun juga, para pemain yang memakai perhiasan Van Cleef itu semacam subplot sepanjang musim. Apakah pelanggan toko perhiasan menyalakan permainan tersebut karena penasaran dan menemukan bahwa ada sesuatu untuk mereka juga?
Di TikTok memang begitu kurang lebih sama – sekelompok penonton baru, diperkenalkan pada bisbol melalui plot dan kebiasaan yang berbeda. Orang mode menganalisis pakaian para pemain dan penggemar K-pop melakukannya kartu pos foto para pemain seperti yang mereka lakukan untuk anggota grup favorit mereka – “Olahraga Kpopifikasi”, seperti yang dikatakan seseorang. Postingan yang berisi hashtag terkait Seri Dunia telah meningkat dalam beberapa minggu terakhir di platform tersebut, menurut Kat Marquez, kepala kemitraan liga olahraga Amerika Utara di TikTok: #worldseries, dengan 2,8 juta postingan global, naik 160%; Postingan #dodgers meningkat 210%; dan postingan #bluejays meningkat 325% antara 21 Oktober dan 3 November.
Salah satu hal favorit saya untuk ditonton di TikTok adalah editan penggemar (sering kali dilakukan oleh pengguna yang berpenampilan seperti remaja) dari sorotan game yang digabungkan dengan beberapa lagu yang sedang tren yang dilapis. Mereka sering kali memiliki potongan yang hingar-bingar, efek transisi yang berlebihan, dan filter dramatis – ini dia Cody Bellinger dari New York Yankees berperan sebagai Ethel Cainyang sebenarnya hanya sebuah video yang meratapi masa-masa Bellinger bersama Dodgers; Seattle Mariners memenangkan gelar divisi diatur ke Disney “Unto Us All.” Mulan; dan Shohei Ohtani dari Dodgers dan rookie Rōki Sasaki dengan “Tokoh Ayah” Taylor Swift di latar belakang. Jika MLB menginginkan bantuan untuk menjangkau khalayak muda yang baru, MLB harus mengambil contoh dari buku Hollywood dan cukup pekerjakan editor penggemar TikTok untuk membantu mereka memasarkan ke operator.
Bluesky terasa lebih hidup di blog daripada sebelumnya pada Sabtu malam: lalu lintas situs muncul selama pertandingan. Sekali lagi, orang-orang yang belum pernah saya lihat menyebutkan bisbol ada di sana bersama para penggemar olahraga, kami semua menahan napas melalui setiap momen yang menyakitkan dan penuh euforia.
Bisbol telah merusak penahannya. (Jika Anda juga tiba-tiba terjebak dalam hiruk pikuk Seri Dunia ini, ada kabar baik: World Baseball Classic akan dimulai dalam 120 hari.)
Bisbol bergema sebagai budaya karena ini hanyalah cara lain untuk bercerita: dongeng singkat untuk Seattle Mariners, atau upaya Guerrero Jr. untuk memenangkan cincin kejuaraan Seri Dunia dan memberikannya kepada ayahnya, yang juga mantan pemain bisbol profesional. Ada pahlawan yang tidak terduga ditambahkan ke daftar pada menit terakhir dan terus menciptakan momen ikonik. Dan tentu saja ada Ohtani, mungkin yang terhebat yang pernah memainkan permainan ini, akhirnya mampu memenangkan beberapa Seri Dunia dengan cara yang spektakuler setelah bermain (dan kalah) selama enam tahun bersama Los Angeles Angels.
Bisbol bergema sebagai budaya karena itu hanyalah cara lain untuk bercerita
Tentu saja metanarasi juga ada. Perang dagang Donald Trump melawan Kanada, tempat Blue Jays bermarkas, telah berubah menjadi konflik diplomatik yang berantakan antara Amerika dan salah satu sekutu terdekatnya. Sebuah pengumuman yang terjadi pada pertandingan pertama Seri Dunia yang melibatkan pertarungan politik antara Trump dan para pemimpin Kanada. Pertandingan tersebut sebagian besar bersifat apolitis, namun kekacauan di tingkat kekuasaan tertinggi masih membayangi segalanya.
Lebih dari seperempat salah satu pemain MLB pada daftar Hari Pembukaan tahun ini lahir di luar Amerika Serikat, termasuk beberapa bintang liga terbesar — ini adalah salah satu bagian terbaik dari bisbol, sama seperti olahraga Amerika itu sendiri. Namun saat Dodgers bermain akhir pekan ini di Toronto, agen imigrasi federal terkadang melanjutkan pengepungan mereka di wilayah Los Angeles memakai topeng Halloween selama penggerebekan. Sepertiga populasi Los Angeles adalah kelahiran asing dan diwakili oleh tim yang sangat beragam: sebuah kota imigran yang tidak berdaya saat tim mereka berjuang bahu-membahu. Kami juga menonton bisbol untuk cerita-cerita ini.
MLB telah menerapkan mentalitas “beradaptasi atau mati”, mengambil olahraga yang tampak kuno (gratis) dan memodifikasinya untuk audiens modern. Tanda-tanda awal menunjukkan bahwa strategi baru MLB membuahkan hasil. Banyak hal yang mengangkat sebuah hobi ke dalam budaya big-C berasal dari cara penonton berinteraksi dengannya: kritik dan analisis, editan penggemar, meme, reaksi langsung, stadion dan pesta yang penuh sesak, kontes dan parade serupa di kota-kota yang diserang. Kami benar-benar dimanjakan oleh postseason ini, dan saya sudah merasakan nuansa nostalgia yang akan semakin dalam seiring berjalannya waktu hingga Saya yang kuno yang menceritakan kepada anak-anak tentang Seri Dunia 2025.