Meski kekalahan tetaplah kekalahan, Missouri mengalahkan seniornya Kaylyn Alexander, Tyra Ariel, Janet DeMarais, Reagan Heath, dan Maya Sands dengan kekalahan yang bisa mereka banggakan.
“Aneh, perasaan pahit manis, perasaan frustrasi, perasaan menghidupkan kembali semua yang terjadi dan semua yang pernah kami lakukan di sini,” kata De Marais. “Semua jenis bentrokan sekaligus.”
Bola Voli Mizzou (16-9, 7-6 SEC) memasuki pertandingan kandang terakhirnya musim ini melawan Kentucky Wildcats No. 2 (19-2, 12-0 SEC) pada Kamis malam. The Tigers mengalami kekalahan tak terduga 3-2 dari Vanderbilt di laga tandang. Mizzou berjuang keras dan memenangkan set pertama atas Kentucky dalam tiga game, namun akhirnya kalah 3-1.
Setelah mengalami cedera di awal pertandingan melawan Commodores, Alexander bersiap untuk malam senior dan menunjukkannya. Mereka berjumlah 22 pembunuhan dengan persentase pukulan 0,212. Ariel adalah Robin bagi Alexander’s Batman, dengan total 10 pembunuhan dengan rata-rata pukulan 0,500, serta dua blok.
Wildcats memasuki permainan dengan persentase pukulan rata-rata 0,164, yang merupakan hal yang bagus untuk yang terbaik di SEC. Sementara Macan kesulitan pada awalnya, mereka menyelesaikan permainan dengan persentase pukulan 0,237.
Pertahanan solid Kentucky terlihat sepanjang malam, terutama di set pertama. Mizzou ditahan dengan persentase pukulan 0,081 untuk memulai permainan. Itu adalah pertarungan antara blok tengah untuk masing-masing pihak, dan Wildcats keluar sebagai pemenang.
Skor menjadi 19-17 setelah Tigers menghapus keunggulan awal Kentucky, tetapi laju 5-1 menyebabkan kekalahan pada set pertama. Wildcats meraih kemenangan 25-19, dan meskipun pertahanan mereka menjadi yang utama, mereka juga memiliki persentase pukulan 0,400 saat menyerang.
Sederhananya, Alexander adalah kisah kelompok kedua. Total pembunuhan besar adalah 10 di grup saja. Bukan hanya pelanggarannya, dia juga menyerang net untuk mengirimkan beberapa serangan ke Kentucky.
Permainan awal Alexander membuat Mizzou unggul 18-13, dan setelah beberapa kali comeback dari Wildcats, Alexander sekali lagi memimpin serangan. Setelah timeout yang bijaksana dari Sullivan yang memangkas keunggulan menjadi 21-18, Tigers mencetak empat poin berturut-turut untuk menang 25-18, dengan empat pemain berbeda mendapatkan poin.
Hannah Henderson/Bangsa Rock ‘M
Saat pertandingan berlanjut ke set ketiga, Alexander masih dalam performa terbaiknya, namun Ariel membuat kehadirannya terasa dengan dua kill dan satu blok pada 15 poin pertama. Grup ini berhenti pada kedudukan 16-16 setelah skor 3-0 dipimpin oleh sesama center Regan Heath. Kentucky menggunakan langkah ini sebagai bahan bakar untuk jawabannya.
Wildcats terus melaju dengan skor 5-0, dengan tiga kill berkat Pemain Terbaik SEC 2024, Brooklyn DeLeye. Mizzou membuat permainan menjadi sangat kompetitif dengan unggul 4-0 dan akhirnya menyamakan kedudukan menjadi 22-22. Dua pembunuhan oleh pemukul luar Kentucky Eva Hudson memastikan kemenangan 25-23.
Pada set keempat, Tigers sempat unggul 10-6 di awal, namun laju Wildcats 7-1 memberi mereka keunggulan 14-13. Alexander kembali mewakili Mizzou, karena ia melakukan tiga kill untuk menyamakan kedudukan 19-19.
Hudson terbukti lebih dekat dengan Kentucky dalam apa yang akhirnya memenangkan set keempat 25-20. Dia mencatat tiga pembunuhan terakhir Wildcats untuk memastikan kemenangan atas Upbeat Tigers.
Mizzou akan memiliki waktu istirahat yang lebih lama untuk pulih sebelum dua pertandingan terakhirnya di musim reguler – keduanya akan berlangsung di kandang sendiri. Yang pertama adalah perjalanan ke Starksville untuk menghadapi tim Negara Bagian Mississippi yang tangguh. Pertandingan ini akan disiarkan di Jaringan SEC.
“Saya pikir tim ini telah menunjukkan bahwa mereka mampu bersaing dengan tim mana pun di negara ini,” kata Sullivan. “Ini hanya masalah memastikan kami tampil, melakukan servis bola, mengoper bola, dan memainkan bola voli Mizzou.”
