Dodgers membutuhkan pemain luar. Apakah reuni Cody Bellinger mungkin terjadi?

Dodgers membutuhkan pemain luar. Memperkenalkan Cody Bellinger.

Jadi, delapan tahun setelah gelar Rookie of the Year-nya, enam tahun sejak musim MVP 2019, dan tiga tahun sejak masa jabatannya bersama Dodgers berakhir begitu saja, dapatkah tim dan si pemalas mentah yang pernah dicintai itu benar-benar bersatu kembali di musim dingin ini?

Itu bukan tidak mungkin, karena Dodgers diyakini mengincar Bellinger ketika mempertimbangkan opsi agen bebas mereka.

Meskipun offseason dengan berbagai kemungkinan, harapan dari kantor depan Dodgers sejauh ini tidak terdengar, menjadikan Bellinger sebagai kartu liar dalam rencana musim dingin potensial tim.

Dia bukan pemain luar terbaik di pasar tahun ini yang dipimpin oleh mantan pemain Chicago Cubs Kyle Tucker dan perang penawaran senilai $400 juta lebih yang diperkirakan akan dipicunya.

Tapi Bellinger mungkin lebih cocok (dan lebih familiar) untuk tim seperti Dodgers, karena ia menawarkan fleksibilitas posisi dan fleksibilitas finansial yang tidak dimiliki pemain seperti Tucker.

Memang, keseriusan ketertarikan Dodgers terhadap Bellinger, yang pertama kali diberitakan ESPN, masih belum jelas. Tapi kemungkinan itu saja bisa menjadikannya salah satu subplot awal paling menarik di musim dingin, dan salah satu opsi paling menarik yang harus dipertimbangkan klub dalam mengejar peningkatan roster pada tahun 2026.

Tentu saja, hingga saat ini di offseason, Dodgers telah mengindikasikan bahwa mereka enggan menambahkan kontrak agen bebas jangka panjang yang lebih menguntungkan ke inti mereka yang terus menua. Hal ini terlihat dari upaya mereka untuk mencari obat pereda, dan preferensi mereka tampaknya adalah kontrak jangka pendek setelah menghabiskan begitu banyak uang di bullpen tahun lalu. Hal ini juga mempengaruhi pandangan mereka terhadap pasar luar, mengurangi harapan yang telah ada sepanjang musim panas bahwa mereka akan menjadi yang terdepan dalam undian Tucker.

Lagi pula, Dodgers saat ini memiliki dua pemain luar awal dalam daftar mereka di Teoscar Hernandez (memasuki tahun kedua dari kontrak tiga tahun senilai $66 juta) dan Andy Pages (setelah menyelesaikan musim 27 home run di tahun keduanya di MLB). Ada banyak pilihan kedalaman di posisi tersebut, mulai dari Alex Cole hingga Ryan Ward hingga keserbagunaan yang ditawarkan oleh pemain utilitas Tommy Edman dan Hyesung Kim (dan mungkin penangkap cadangan Dalton Rushing, yang dapat mencoba posisi outfield lagi pada tahun 2026).

Dan yang lebih penting lagi, mereka mempunyai gelombang pemain-pemain menjanjikan yang diperkirakan akan mencapai level mayor dalam beberapa tahun ke depan, dengan Josue de Paula (prospek utama sistem pertanian) yang memimpin grup tersebut. Eduardo Quintero (Pemukul Terbaik Liga Kecil Tahun 2025). Jehir Hope, Mike Sirota, James Tibbs III, dan Zach Erhardt (bakat menjanjikan yang diperoleh dalam perdagangan selama dua tahun terakhir). Charles Davalan dan Kendall George (draf pilihan putaran pertama baru-baru ini).

Tim berharap untuk menambah pemain luar kidal lainnya pada tahun 2026 juga. Harapannya adalah menemukan pemain yang lebih baik untuk menggantikan Michael Conforto, yang memiliki kinerja buruk musim lalu dengan kontrak satu tahun senilai $17 juta.

Tetapi pada saat yang sama, Dodgers ingin mempertahankan fleksibilitas jangka panjang pada posisi tersebut, dan prospek memberikan pemain seperti Tucker kontrak 10 tahun yang diharapkan tampaknya patut dipertanyakan.

Namun Bellinger memiliki saran berbeda mengenai hak pilihan bebas.

Dia beberapa tahun lebih tua dari Tucker, yang akan berusia 31 tahun pada musim depan, namun kemungkinan akan terikat kontrak dengan jangka waktu setengahnya dan dengan jaminan uang yang jauh lebih sedikit. Sebagian besar perkiraan memperkirakan bahwa harga tersebut akan berada pada kisaran $150 juta hingga $175 juta selama lima hingga enam tahun (walaupun jumlahnya bisa melebihi angka tersebut jika pasar terwujud dengan baik).

Yang penting, Bellinger juga menawarkan fleksibilitas posisi. Sekarang, dia bisa bermain di ketiga posisi di lini luar dan masih berkembang sebagai pemain pojok plus bek. Di masa depan, dia bisa saja pindah ke base pertama dan bisa menjadi penerus Freddie Freeman di masa depan (untuk tim seperti Dodgers).

Faktor kunci lainnya: Bellinger adalah pemain yang jauh berbeda dibandingkan saat Dodgers menolak menawarinya kontrak pada akhir musim 2022.

Pada saat itu, Bellinger sedang menjalani tahun kedua berturut-turut dengan performa di bawah rata-rata karena operasi bahu setelah Seri Dunia 2020. Dari tahun 2021 hingga 2022, ia mencatatkan rata-rata pukulan 0,193, tingkat strikeout lebih dari 27%, dan OPS+66 (metrik lanjutan di mana 100 adalah rata-rata liga).

Sementara itu, dalam tiga tahun terakhir telah terjadi kebangkitan di pertengahan karir para mantan pemenang MVP. Saat bermain untuk Chicago Cubs (yang mengontrak Bellinger menjelang musim 2023) dan New York Yankees (yang memperdagangkan Bellinger di luar musim lalu), dia memukul 0,281 dengan tingkat strikeout hanya 15% dan OPS+ 125. Dia juga mencetak 29 home run musim lalu, terbanyak sejak mencapai 47 di musim MVP 2019.

Memang benar, Bellinger mendapat manfaat dari lingkungan Yankee Stadium yang ramah pemukul, dengan melakukan 18 bola panjang di sana tahun lalu. Ia juga tidak rutin memukul bola sekeras yang ia lakukan pada masa kejayaannya bersama Dodgers. Namun, ia meningkatkan pendekatannya, mengasah mekanisme ayunan yang lebih konsisten, menyeimbangkan perpecahan peletonnya, dan memukul 0,353 melawan pelempar kidal pada tahun 2025.

Kemajuan ini merupakan pengingat akan bakat luar biasa Bellinger, namun juga merupakan tanda pertumbuhannya saat ia memasuki musim ke-10 di turnamen utama tersebut.

Pertanyaannya sekarang adalah apakah Dodgers cukup melakukan upaya yang sah untuk membawanya kembali.

Tentu saja, sifat hak pilihan bebas berarti Bellinger masih mungkin mendarat di tempat lain pada musim dingin ini. Dia diharapkan menarik minat luas di pasar terbuka, termasuk dari Yankees yang menjabat (terutama jika pemain luar agen bebas lainnya, Trent Grisham, menolak tawaran kualifikasi). Sementara itu, Dodgers berada dalam posisi yang baik untuk menjelajahi pasar perdagangan untuk penambahan lapangan, dengan sistem pertanian berperingkat tinggi yang dapat digunakan oleh semua orang mulai dari Stephen Kwan hingga Brandon Donovan hingga Jalen Duran.

Jika Bellinger ingin menarik perang penawarannya sendiri, Dodgers kemungkinan besar akan enggan membayar lebih (setidaknya dari sudut pandang mereka) atas pencapaian Bellinger.

Namun untuk saat ini, kemungkinan reuni tampaknya ada, setidaknya di atas kertas, berkat kemampuan Bellinger yang serba bisa, kebangkitannya baru-baru ini, dan keakraban yang kuat dengan tim.

Sudah bertahun-tahun sejak dia pecah selama masa jabatan pertamanya dengan Dodgers dan kemudian terhenti, tapi dia bisa masuk rencana musim dingin lagi di luar musim ini.