Saat Atlanta Falcons terus terjun bebas, pelatih kepala Raheem Morris memberikan penilaian yang jelas atas tiga kekalahan beruntun timnya.
Pertandingan hari Minggu melawan New England Patriots memiliki peluang untuk menyamakan skor menjadi 24 dengan sisa waktu 4:40, tetapi penendang Parker Romo gagal mendapatkan poin tambahan. Falcons mendapatkan bola kembali tetapi tidak mampu mencetak gol, dan kesalahan mereka terbukti menjadi pembeda hasilnya.
“Pada akhirnya, Anda harus bangkit dan memberi diri Anda kesempatan,” kata Morris kepada wartawan, Senin. “Itulah permainannya…. Kita harus memperbaikinya, dan kita harus memperbaikinya sekarang.”
Falcons (3-5) mengalami masalah tendangan sejak kalah dari Tampa Bay Buccaneers di pembuka musim. Atlanta kalah 23-20, dan Koo Yong-hoe gagal melepaskan tembakan dari jarak 44 yard untuk menyamakan kedudukan.
Komentar Morris pada hari Senin hampir identik dengan Minggu 1, ketika pelatih kepala tahun kedua berkata, “Kita harus melakukan tendangan itu,” sebelum tim memotong veteran Koo.
Pada saat Atlanta berangkat untuk pertandingan Minggu 10 mereka di Berlin melawan Indianapolis Colts, tim dapat melakukan penendang ketiga.
“Jelas kami perlu mempertimbangkannya dan kami sudah memulai proses itu,” kata Morris tentang menggantikan Romo. “Kami telah mengembangkan banyak pemain yang berbeda. Kami akan dapat mendatangkan orang-orang dan melihat siapa mereka nantinya minggu ini. Situasi-situasi tekanan tersebut tidak dibangun di lapangan latihan. Mereka dibangun di dalam permainan.”
Penampilan hari Minggu termasuk tiga passing touchdown tertinggi dalam karirnya dari quarterback Atlanta Michael Penix Jr., yang turun menjadi 4-6 sebagai starter sejak menggantikan Kirk Cousins Desember lalu.
Satu-satunya kekurangan dalam performa Penix adalah penalti grounder yang disengaja yang menghentikan drive terakhir Falcons.
Usai pertandingan, Penix dan Morris menuduh Patriots meniru jepretan tersebut dengan tepuk tangan, yang menyebabkan jepretan tersebut dilakukan lebih awal dan diyakini sebagai penalti “sinyal yang membingungkan”.
Morris menarik kembali pernyataannya pada hari Senin, mengatakan dia hanya marah atas apa yang dikatakan para pemain kepadanya.
“Itulah yang dikatakan para pemain kami sebagai simulasi jepretan di sana,” kata Morris. “Mereka mendengar sesuatu dan jelas mereka mendengarnya. Jadi dia memainkannya. Tidak ada niat bahwa (New England) melakukan kesalahan.
“…Apa pun yang dilakukan orang lain, kami tidak bisa merebut bola lebih awal. Kami harus lebih memikirkan diri kami sendiri. Itu hanya kemarahan saya (Minggu).”
Meski mengalami tiga kekalahan beruntun, Penix masih merasa Falcons bisa menampilkan sepakbola terbaiknya.
Penix mengungkapkan keyakinan tim dengan mengatakan, “Kami masih berada di level tinggi.” “Tentu saja. Ini sepak bola NFL. Kami masih di tengah-tengah. Kami masih memiliki banyak pertandingan tersisa. Kami harus tampil dan memberikan 110 persen seperti yang selalu kami lakukan dalam latihan setiap hari dan bersiap untuk pertandingan berikutnya yang akan datang. Tentu saja ini adalah perjalanan panjang ke Jerman, tapi kami akan siap untuk itu.”
Garis ofensif Atlanta mendapat pukulan melawan New England, dengan penjaga kiri Matthew Bergeron meninggalkan kuarter pertama karena cedera pergelangan kaki dan penjaga kanan Pro Bowl tiga kali Chris Lindstrom (kaki) meninggalkan kuarter keempat.
“Kami akan mendatangkan mereka pada hari Rabu dan melihat apa yang terjadi,” kata Morris, juga memperbarui status gelandang Troy Andersen, yang tidak bermain sejak 8 Desember musim lalu karena cedera lutut. “Kami tidak pernah ingin mengesampingkan[Andersen kembali musim ini]. Kami hanya harus menunggu dan melihat.”
–Media tingkat lapangan
