Musim Oscar kali ini, Anda mungkin akan jatuh cinta dengan seorang pramusaji berusia delapan tahun dan sedang berpesta Selamat ulang tahun. Ini adalah judul film drama remaja yang disutradarai dan ditulis bersama oleh Sarah Goher dalam debut penyutradaraannya, yang mewakili nominasi Mesir untuk kategori film fitur internasional terbaik di Oscar 2026. Jamie Foxx menjadi produser film yang dibintangi pendatang baru Doha Ramadan, Nelly Karim, Hanan Motawie, Sherif Salama dan Aly Sobhy.
Itu ditulis bersama oleh rekan kreatif dan hidup Goher, Mohamed Diab. Duo ini telah bekerja sama dalam serial Marvel Ksatria Bulandengan Oscar Isaac, serta Diab Bertabrakan DAN Bis 671. Selamat ulang tahun diproduksi oleh Ahmed El Desouky untuk SkyLimit Production.
Film ini bercerita tentang Doha, seorang pramusaji muda yang bekerja untuk sebuah keluarga kelas atas di Kairo dan bertekad untuk tidak membiarkan siapa pun menghentikannya mengadakan pesta ulang tahun besar untuk temannya, putri majikannya. Dalam prosesnya, Selamat ulang tahun mengeksplorasi “masalah kelas, kekuasaan, dan kepemilikan melalui sudut pandang seorang anak yang tidak bersalah,” sebagaimana film tersebut ditampilkan di situs web Festival Film Tallinn Black Nights (PÖFF) edisi ke-29, yang akan mulai diputar pada hari Sabtu, catatnya.
Film ini ditayangkan perdana di Festival Film Tribeca pada bulan Juni, di mana film tersebut memenangkan penghargaan untuk Film Fitur Naratif Internasional Terbaik dan Skenario Terbaik dalam suatu Genre Film, bersama dengan Penghargaan Nora Ephron.
Bagi Goher, film tersebut lahir dari pengalaman pribadi. Orang Mesir ini lahir dan besar di New York, namun menghabiskan musim panas bersama neneknya di Kairo. “Satu-satunya anak seusia saya di apartemen nenek saya adalah gadis kecil ini, dan saya pikir dia adalah keluarga besar,” kata sang sutradara. THR. “Kami sering bermain dan dia adalah hal yang paling menyenangkan bagiku setiap kali saya pergi ke Mesir. Dan kemudian, setelah beberapa musim panas, saya menyadari dia adalah pembantu nenek saya.”
Gadis itu pergi pada suatu musim panas, dan Goher kemudian menyadari bahwa tidak ada seorang pun yang membicarakannya karena memiliki pembantu muda bukanlah hal yang sah tetapi merupakan hal yang biasa. “Pekerja anak tidak diperbolehkan di Mesir, namun terdapat wilayah abu-abu di mana keluarga-keluarga di Mesir, jika bukan pada generasi ini, maka pada generasi sebelumnya akan ada anak yang berada dalam ketidakpastian ini,” jelas Goher. “Jadi itulah yang menjadi inspirasi film ini.”
Dia tahu bahwa memilih protagonis muda itu penting. “Saya tahu betul sejak awal bahwa saya harus memilih gadis yang tepat, jika tidak semuanya akan berantakan, dan saya menginginkan seorang gadis yang memahami dunia sosio-ekonomi dari karakter tersebut,” kata Goher. Dia dan tim kreatif menggunakan street casting, Facebook, TikTok dan sejenisnya.
‘Selamat ulang tahun’
Atas perkenan PÖFF
Pada akhirnya, dia meminta untuk bertemu dengan 60 gadis di Gedung Opera Kairo selama sekitar delapan jam. “Saya ingin semua orang berpakaian sama sehingga tidak ada yang tahu siapa yang berasal dari lingkungan yang baik dan siapa yang berasal dari lingkungan (yang lebih miskin),” kenang Goher. “Saya melihat gadis-gadis ini menari dan menyanyi, melakukan latihan cermin, latihan pernapasan, dan improvisasi sepanjang film. Dan kemudian, dengan sangat cepat, ketika Anda memiliki anak sendirian, jauh dari orang tua mereka dan dengan anak-anak lain, mereka benar-benar terbuka sedemikian rupa sehingga Anda mulai melihat mereka dengan sangat cepat.”
Ramadhan Doha muda menonjol. “Dia gadis yang percaya diri dan kreatif,” kata Goher. “Dia menceritakan kepada saya kisah-kisah gila tentang dirinya, teman-temannya, dan hal-hal di lingkungannya, dan kisah-kisah menakutkan yang mereka ceritakan satu sama lain. Dan saya menyadari bahwa anak-anak yang merupakan aktor yang sangat baik adalah pendongeng yang sangat baik.”
Keduanya bekerja erat sepanjang proses. “Saya ingin dia memahami bahwa ini adalah fiksi,” jelas Goher. “Dan saya ingin dia memberikan masukan ke dalam karakternya, karena saya tidak ingin memproyeksikan cerita dari imajinasi saya ke orang seperti dia.”
Sutradara berharap penonton akan jatuh cinta dengan karakter Toha seperti halnya beberapa temannya yang tidak menyukai anak-anak. “Mereka tidak menginginkan anak, tapi mereka jatuh cinta pada Doha dan Toha. Tak satu pun dari mereka memiliki rasa mengasihani diri sendiri,” kata Goher THR. “Seperti karakternya, Doha tidak melihat tragedi dalam hidupnya. Dia hanya ingin menjalaninya, dan itu adalah sesuatu yang menurut saya perlu kita semua lihat.”
Sutradara tidak ingin menyelesaikan filmnya dan mengembalikan Ramadhan ke dalam hidupnya tanpa membayar kembali waktu dan tenaga atas semua kerja keras yang dilakukan oleh para talenta muda di film tersebut, maka ia menciptakan sebuah “program pengayaan”. Lagi pula, Ramadan belum bisa membaca saat mulai syuting, padahal dia hafal seluruh naskah, termasuk seluruh dialog aktor lainnya. “Segera setelah kami selesai syuting filmnya, saya memberinya guru privat untuk mengajarinya cara membaca dan menulis,” kata Goher THR. “Dan saya juga mendaftarkannya di Opera House, yang memiliki pusat bakat pemuda, jadi dia menghadiri balet di sana.”
Menyimpulkan Selamat ulang tahun sutradara: “Saya ingin dia melihat dirinya sebagai seorang seniman, karena dalam kelas sosial ekonominya, seni bukanlah prioritas. Saya perlu memberinya jalan keluar yang bisa dia wujudkan. Dan saya sangat berterima kasih kepada ibu dan keluarganya, yang telah sepenuhnya mendukung dan kooperatif sepanjang proses.”