Untuk No. 10 Alabama, taruhannya jelas untuk Iron Bowl vs Auburn hari Sabtu.
Jika Crimson Tide (9-2, 6-1 Southeastern Conference) mengalahkan rivalnya Tigers di laga tandang, mereka kemungkinan akan lolos ke SEC Championship Game minggu depan di Atlanta dan mendapatkan tempat di College Football Playoff.
Kalah berarti perebutan gelar SEC tidak ada harapan, dan kejuaraan CFP di musim kedua di bawah pelatih Karen DeBoer tidak mungkin terjadi.
“Jika kita pergi ke Iron Bowl, kita tahu apa artinya bagi negara bagian ini. Ini juga merupakan masalah besar bagi kita,” kata DeBoer. “Ini adalah pertandingan besar karena banyak alasan. Kami hanya fokus pada pertandingan itu sendiri. Dan ini adalah pertandingan persaingan besar bagi kami. Ini adalah pertandingan SEC yang sedang berlangsung. Ini akan menjadi lingkungan yang hebat dan kami akan sangat diberkati untuk menjadi bagian darinya.”
DeBoer lulus tes Iron Bowl pertamanya tahun lalu dalam kemenangan kandang 28-14 atas Auburn. Itu terbukti tidak cukup, dan Alabama menjadi tim pertama yang dikeluarkan dari CFP.
Setelah delapan kemenangan beruntun mereka dihentikan oleh Universitas Oklahoma pada tanggal 15 November, Crimson Tide bangkit kembali dengan kemenangan 56-0 atas musuh FCS, Eastern Illinois. Alabama mencetak delapan gol melawan Eastern Illinois, yang terbanyak dalam satu pertandingan sejak 1979, tetapi QB Ty Simpson memiliki permainan terburuknya musim ini secara statistik.
Dengan permainan lari yang meningkat, Simpson melakukan lemparan terendah musim ini sejauh 147 yard tanpa touchdown dan dua intersepsi, jumlah yang sama seperti yang dia lakukan dalam 10 pertandingan pertama gabungan tim. Dalam dua pertandingan terakhir, Simpson mencetak satu touchdown dan tiga intersepsi.
“Kami senang dengan keberadaannya,” kata koordinator ofensif Alabama, Ryan Grubb.
Pertahanan Auburn akan berada di sisi pembawa bola dan kemungkinan besar akan menjadi tantangan bagi Alabama. The Tigers (5-6, 1-6), yang membutuhkan kemenangan untuk mendapatkan tempat di bowling, diperkuat oleh pelatih kepala sementara dan koordinator pertahanan DJ Durkin.
Dalam permainan SEC, Auburn menempati peringkat keenam dalam konferensi dalam mencetak pertahanan (23,1 poin per game) dan pertahanan total (353,0 yard). Hal ini sangat kontras dengan peringkat SEC ke-13 (dari 16) dalam total pelanggaran (326,0 yard) dan ke-14 dalam mencetak pelanggaran (18,3 poin) dalam permainan konferensi.
Meskipun masa depannya di Auburn setelah minggu ini tidak pasti, Durkin memanfaatkan peluang yang dihadirkan dalam pertandingan minggu ini.
“Kami menantikan tantangan dan tugas tersebut. Mereka adalah tim sepak bola yang sangat bagus,” kata Durkin. “Mereka terlatih dengan baik di ketiga fase, mereka punya playmaker di setiap posisi. Jumlah mereka, statistik mereka, jumlah mereka, rekor mereka semuanya berbicara sendiri.”
Quarterback Auburn Deuce Knight memulai karir pertamanya minggu lalu, mencetak enam gol dalam kemenangan 62-17 atas FCS Mercer. Namun, Ashton Daniels akan kembali menjadi gelandang minggu ini setelah absen untuk melindungi kelayakannya selama satu tahun.
“Dia melakukan pendekatan dengan cara yang benar (minggu lalu) dan dia akan baik-baik saja,” kata Durkin tentang Daniels.
Dalam tiga pertandingan musim ini, Daniels telah melempar sejauh 538 yard, dua touchdown, dan satu intersepsi, serta memiliki 172 yard bergegas dan dua skor.
Alabama telah menang lima kali berturut-turut di Iron Bowl, rekor kemenangan beruntun terpanjang sejak sembilan kemenangan berturut-turut dari tahun 1973 hingga 1981.
–Media tingkat lapangan
