Baik itu di starting lineup, dari bangku cadangan, atau di lapangan, Marcus Smart tahu dia bisa memberikan apa yang dibutuhkan Lakers. Jadi pertanyaan tentang kembalinya LeBron James dan bagaimana hal itu akan mempengaruhi perannya tidak akan memperlambat momentum Smart.
“Saya suka menganggap diri saya sebagai pisau Swiss Army,” kata Smart pada hari Sabtu ketika Lakers bersiap untuk pertandingan hari Minggu melawan Utah. “Tidak ada satu hal pun yang saya kuasai, namun saya melakukan segalanya dengan sangat baik. … Beberapa pemain kembali, beberapa cedera. Ada pertandingan bagus, ada pertandingan buruk. Anda harus beradaptasi dengan apa yang dibutuhkan permainan pada saat itu.”
Lakers (11-4) ingin melanjutkan awal yang kuat mereka dengan empat hari tersisa hingga tim pulih kembali setelah James melakukan debut musim yang telah lama ditunggu-tunggu. Smart memulai sembilan pertandingan berturut-turut sebelum James kembali. Smart kemudian bermain 17 menit terendah musim ini dalam kemenangan kandang 140-126 hari Selasa melawan Jazz, mencatatkan lima poin dan tiga rebound. Meski hanya melakukan dua tembakan, pelatih JJ Reddick memuji permainan Smart dari bangku cadangan, bersama dengan penampilan Jake LaRabia, Jackson Hayes dan Gabe Vincent.
Vincent kembali dari keseleo pergelangan kaki yang membuatnya absen selama 11 pertandingan, tetapi ia mencetak enam poin melalui 2 dari 3 tembakan 3 angka. LaRabia memimpin bangku cadangan dengan 16 poin dan 4 rebound. Dia membuat 6 dari 10 field goal, termasuk dua lemparan tiga angka.
LaRavia, yang menandatangani kontrak sebagai agen bebas di luar musim ini, tahu bermain dengan James adalah bagian dari kesepakatannya. Dia harus menunggu melalui kamp pelatihan, pramusim, dan 14 pertandingan untuk mewujudkan keinginannya, tapi itu sepadan. LaRabia yang berusia 24 tahun, yang lima hari menjelang ulang tahun kedua James ketika ia melakukan debut NBA, mendapat bantuan dari James pada kuarter pertama.
“Senang sekali akhirnya bisa berada di lapangan bersamanya,” kata LaRavia. “Dia membawa sesuatu ke tim ini yang sebenarnya tidak kami miliki, yaitu tingkat kemampuan passing lain yang dia mampu, hanya kemampuan menyerang dalam transisi dan ketika dia menguasai bola.”
Lakers memiliki kepemilikan transisi paling sedikit kedua per game, tetapi mereka meningkatkan kecepatannya. Melalui sembilan pertandingan pertama, tim mencetak 9,5% poin dalam transisi. Nilai ini telah meningkat menjadi 13,4% selama lima pertandingan terakhir.
Negara Bagian Utah (5-10) adalah salah satu tim tercepat, dengan rata-rata 102,6 penguasaan bola per game. Seiring dengan kecepatan dan beban kerja NBA yang semakin cepat dan berat selama bertahun-tahun, cedera ringan pada jaringan lunak telah menjadi kenyataan yang tidak menguntungkan. Mereka juga mendapat jeda panjang di antara pertandingan, seperti penangguhan hukuman empat hari yang didapat Lakers minggu lalu, yang merupakan kemewahan besar.
Di sela-sela istirahat yang sangat dibutuhkan dan sesi latihan yang efisien untuk tim yang baru sehat sepenuhnya selama seminggu, Lakers juga menggunakan waktu tersebut untuk menjalin ikatan tim dalam bentuk turnamen Pickleball yang penuh omong kosong.
Smart, Reddick dan rekan setimnya yang ketiga, kepala koordinator video Michael Wexler (yang secara anonim dituduh Reddick makan sepanjang turnamen) melaju ke semifinal. Dia kalah dari Luka Doncic dan pelatih pengembangan pemain Ty Abbott. LaRavia dan asisten pelatih Beau Levesque memenangkan kejuaraan. Redick mempertanyakan keadilan pasangan tim.
Seperti semua hal yang melibatkan atlet ultra-kompetitif, bahkan permainan acar yang tidak bersalah pun menjadi panas. Smart berhati-hati untuk tidak memaksakan batas kemampuannya terlalu jauh.
“Hal terakhir yang ingin Anda lakukan adalah memutar pergelangan kaki Anda saat mencoba bermain Pickleball,” kata Smart, yang mengatakan dia ingin bermain tenis.
Meski begitu, Reddick mengatakan ini adalah terobosan yang disambut baik dari musim yang monoton. Dia menilai pengalaman itu nilai A.
“Kami berhasil melewati minggu ini tanpa saling membunuh,” kata Reddick sambil tertawa.
dll.
Center Deandre Ayton tidak berlatih pada hari Sabtu karena sakit. Dia diharapkan untuk bergabung dengan tim dalam perjalanan ke Utah.
