Saya tidak tinggal di New York City, jadi saya tidak berhak memilih setuju atau tidak Walikota terpilih Zohran Mamdani. Tidak masalah. Kotak surat di rumah saya di Oyster Bay – sekitar 15 mil di luar batas Kota New York – penuh dengan literatur kampanye anti-Mamdani. Tiba-tiba, setiap anggota Partai Demokrat yang mencalonkan diri di komunitas pinggiran kota saya disamakan dengan Mamdani. Pejabat lokal yang moderat digambarkan sebagai pembantu Mamdani, yang bekerja sama untuk menciptakan semacam mimpi buruk sosialis distopia. Itu adalah kesalahan karena pergaulan, bahkan ketika hanya ada sedikit atau tidak ada pergaulan.
Pertanyaannya adalah apakah strategi tersebut akan digunakan oleh Partai Republik pada pemilu paruh waktu tahun 2026. Setelah memimpin Komite Kampanye Kongres Demokrat (DCCC) melalui dua siklus, saya akrab dengan pedoman ini. Pemilu paruh waktu selalu menjadi referendum bagi presiden dan partainya; dan dengan presiden yang secara historis memiliki peringkat persetujuan kerja yang rendah, mereka harus mengubah topik pembicaraan. Temukan hantu itu.
Saya berkampanye mengenai versi strategi ini pada tahun 2010, ketika saya mengetahui dari selebaran yang terpampang di hampir setiap tiang listrik di distrik ayunan saya bahwa “95% dari keseluruhan waktu saya memilih Nancy Pelosi!” (Saya kira benar, jika Anda memasukkan undang-undang yang menyebutkan nama kantor pos dan mendeklarasikan Hari Apple Pie Nasional.) Strateginya adalah untuk menjelek-jelekkan seorang pemimpin kiri-tengah dan mempersenjatai citranya untuk menghancurkan profil ideologi unik para kandidat pemilu.
Kini, para ahli sedang memikirkan seperti apa wali kota terpilih Mamdani nantinya sama-sama bersenjata oleh Partai Republik – yang tentunya ingin menggambarkannya sebagai simbol Partai Demokrat radikal yang menganut komunisme. Saya yakin mereka akan mencobanya. Namun Partai Demokrat dapat mengambil pelajaran penting dari pemilu paruh waktu yang lalu.
Perdebatan seputar partai tersebut pada dasarnya bermuara pada hal ini: Apakah wajah Partai Demokrat adalah sosok seperti Mamdani atau seseorang yang lebih mirip tokoh tengah Abigail Spanberger dan Mikie Sherrill, yang masing-masing baru saja terpilih sebagai gubernur di Virginia dan New Jersey? Jawabannya seharusnya: keduanya.
Mamdani telah menunjukkan bakat luar biasa dalam menghasilkan energi di jalanan, merevolusi strategi kampanye digital, membangun permainan akar rumput, dan memanfaatkan kecemasan konsumen. pemilih muda. Di sisi lain, kandidat seperti Sherrill dan Spanberger memenangkan perlombaan kompetitif melalui modeling sebuah pesan yang menarik bagi para pemilih silang yang merasakan dampak buruk dari meningkatnya biaya hidup dan membenci sikap partisan Presiden Trump yang berlebihan. Jika Partai Demokrat dapat menggabungkan kedua strategi tersebut – operasi kampanye yang dapat memenangkan Brooklyn, New York, dengan pesan yang dapat memenangkan Brooklyn, Iowa – mereka akan menemukan jalan menuju kemenangan paruh waktu.
Kaum progresif dan sentris yang hiper-online akan terus berdebat tentang X dan Bluesky, namun rahasianya adalah bahwa Partai Demokrat membutuhkan kandidat dari semua ideologi untuk memenangkan kursi dan mengendalikan kekuasaan Trump. Kandidat yang bisa untuk menyalurkan frustrasi ekonomi pemilih dalam pesan yang terasa otentik dan responsif – terutama pada platform digital – akan menang. Di Virginia, hal ini berarti kandidat yang lebih moderat seperti Spanberger. Di New York, itu Mamdani. Anda membutuhkan keduanya.
Tentu saja, sebagian besar cerita ini belum ditulis. Seberapa baik strategi momdani bagi Partai Republik akan ditentukan oleh bagaimana kinerja pemerintahannya. Jika ia memerintah secara bertanggung jawab, dengan berfokus pada masalah biaya hidup yang membawanya ke jabatannya – sewa, ongkos bus, harga di toko kelontong – Partai Republik tidak akan mampu membuatnya tampak begitu menakutkan bagi para pemilih yang jauh dari kota. Jika ia mengambil jalur yang lebih radikal, lebih berfokus pada pembangunan di Timur Tengah dibandingkan pada Terowongan Midtown, ia akan menjadi berita utama di distrik-distrik moderat di seluruh negeri dan menguntungkan Partai Republik.
Terlepas dari keberhasilan atau kegagalan Mamdani sebagai ketua DPR, Partai Republik akan mencoba memanfaatkan citra politiknya di tiga lingkaran konsentris di New York. Pertama, distrik-distrik moderat di pinggiran kota – terutama di Long Island, di mana Partai Demokrat telah diserang oleh Partai Republik karena kejahatan dan imigrasi dalam beberapa tahun terakhir. Kedua, distrik-distrik lainnya di luar pasar media New York, meluas ke bagian utara. Ketiga, distrik-distrik yang menjadi medan pertempuran kompetitif di seluruh negeri – yang mana perolehan suara Anda dalam pemilu akan sangat bervariasi. Semakin jauh Anda menjauh dari Kota New York, baik dari segi waktu maupun geografi, dampaknya akan jauh lebih terbatas.
Masyarakat di Distrik Kongres ke-4 Arizona di Maricopa County tidak akan terpengaruh oleh iklan penyerangan yang menempatkan Partai Demokrat setara dengan walikota New York City. Para pemilih di Distrik Kongres ke-27 Florida – termasuk Little Havana – mungkin menganggap pesan-pesan anti-sosialis lebih meyakinkan. Namun kunci untuk memenangkan pemilu ini adalah para kandidat yang ikut serta dalam pemilu tersebut dapat mendefinisikan diri mereka sendiri dan agar Partai Demokrat menerima mereka apa adanya.
Untuk memenangkan pemilu paruh waktu, Partai Demokrat harus bersedia melakukan kontradiksi. Kami adalah partai Mamdani dan Spanberger. Untuk menang di tingkat nasional, kita harus ingat bahwa semua politik bersifat lokal.
Steve Israelmewakili New York di Dewan Perwakilan Rakyat selama delapan periode dan menjadi ketua Komite Kampanye Kongres Demokrat dari 2011 hingga 2015.
