Ketika Rusia menginvasi Ukraina pada Februari 2022, tentaranya tidak hanya merebut wilayah – mereka juga merampas ribuan anak-anak. Anak-anak dikeluarkan dari rumah sakit, remaja ditahan di pos pemeriksaan, anak yatim piatu dipindahkan dari tempat penampungan dan dikirim melintasi perbatasan untuk “dididik kembali”.
Kremlin menyebutnya sebagai adopsi patriotik. Di bawah hukum internasional, hal ini merupakan sesuatu yang sangat berbeda: deportasi paksa – kejahatan perang dan satu dari lima tindakan yang dapat dianggap sebagai genosida.
Hampir tiga tahun kemudian, kelompok kemanusiaan memperkirakan hal tersebut antara 18.000 dan 20.000 anak-anak Ukraina tetap dipenjara di Rusia atau di wilayah pendudukan Rusia. Beberapa dari mereka tinggal di panti asuhan yang dikelola negara, sementara yang lain tinggal di keluarga angkat Rusia yang telah bersumpah untuk membesarkan mereka sebagai “orang Rusia sejati”. Beberapa dari mereka dikirim ke pusat pelatihan militer di mana mereka diajari cara berperang melawan negara kelahiran mereka. Banyak dari mereka yang menghilang begitu saja ke dalam birokrasi abu-abu Rusia atau, yang lebih buruk lagi, eksploitasi.
Di Pentagon, saya membantu menulis dan mengelola kebijakan untuk sistem biometrik dan identitas. Sistem ini dan arsitektur berbagi informasi pemerintah federal memungkinkan lembaga-lembaga AS untuk menemukan dan melacak teroris yang diketahui dan, dengan lebih ramah, mempercepat pihak militer melalui TSA PreCheck.
Sebagai perwira intelijen Angkatan Darat yang memulai bidang kontraterorisme dan kemudian menjadi analis Rusia, saya menyadari di awal perang bahwa anak-anak Ukraina yang hilang tidak perlu hilang selamanya. AS dan sekutunya sudah mempunyai sistem yang dibangun untuk menemukan orang-orang yang tidak ingin ditemukan. Alat-alat yang sama dapat digunakan untuk menemukan korban penculikan yang disponsori negara.
Ya, Rusia bisa memberi anak-anak ini nama baru dan paspor palsu. Namun jika AS memiliki otoritas yang tepat dan jaringan mitra, kita akan dapat menemukan hampir semuanya. Kami dapat menyediakan layanan ini di hampir semua zona konflik, dengan biaya rendah, dengan menggunakan perjanjian berbagi informasi yang ada. Yang perlu kita lakukan hanyalah memilih mempekerjakan mereka untuk tujuan kemanusiaan ini.
RUU bipartisan baru-baru ini disetujui di Senat yang akan memberi wewenang kepada penegak hukum AS dan badan keamanan nasional untuk menggunakan infrastruktur biometrik ini untuk menemukan anak-anak Ukraina yang diculik. Hal ini akan memungkinkan para analis untuk membandingkan foto, paspor dan catatan perbatasan dengan database untuk mengidentifikasi di mana anak-anak ditahan atau diangkut. Data bisa memberi makan Interpol “pemberitahuan kuning” memperingatkan semua pos pemeriksaan di Eropa dan Amerika Utara. Hal ini akan memberi Ukraina peta hidup mengenai keberadaan anak-anaknya dan memperjelas jalan untuk memulangkan mereka.
Perundang-undangan itu sekarang sudah ada di DPR. Untuk meloloskannya, biaya yang dibutuhkan relatif kecil—sekitar $15 juta per tahun, menurut perhitungan saya—tetapi dampak moralnya akan sangat besar. Hanya sedikit investasi yang bisa menghasilkan lebih banyak niat baik terhadap Amerika Serikat dibandingkan menyatukan kembali ribuan putra dan putri yang dicuri dengan keluarga mereka.
Beberapa pihak berpendapat bahwa hal ini dilakukan untuk badan amal dan organisasi non-pemerintah, bukan pemerintah. Ini salah menafsirkan skala dan tujuan kejahatan. Rusia tidak mengalihkan perhatian anak-anak – mereka malah menghilangkan mereka, menulis ulang identitas mereka, dan menempatkan mereka di keluarga baru. Tidak ada organisasi sukarela yang dapat memerangi negara yang cenderung melakukan penipuan seperti ini, dan tidak ada organisasi non-pemerintah yang memiliki alat seperti yang dimiliki pemerintah AS dan mitra berbagi intelijennya.
Pihak lain khawatir mengenai perluasan alat intelijen untuk tujuan kemanusiaan. Namun ini bukanlah perluasan; ini adalah redistribusi kapasitas pemerintahan yang sudah ada untuk melawan genosida. Sistem ini sudah bekerja 24 jam sehari untuk melacak teroris dan pengedar narkoba. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah kita juga akan menggunakannya untuk menyatukan kembali keluarga-keluarga.
Senat sudah bertindak. Kini, komite Urusan Luar Negeri dan Angkatan Bersenjata DPR menghadapi keputusan sederhana: apakah akan memberi wewenang kepada AS untuk membantu menemukan anak-anak ini dan menyerahkan informasi ini kepada pemerintah Ukraina.
Pada akhirnya perang ini akan berakhir. Jika hal ini terjadi, anak-anak yang diculik tidak boleh dijadikan alat tawar-menawar. Saya setuju dengan Ibu Negara Melania Trump: repatriasi harus menjadi prasyarat perdamaian. Teknologi itu ada. Kerangka hukumnya sudah ada. Biayanya sepele. Yang tersisa hanyalah kemauan untuk bertindak.
Rusia menyebut penculikan itu sebagai “adopsi patriotik.” Sejarah akan mengingat ini sebagai kejahatan generasi. Kongres dapat membantu mengakhiri hal ini dengan biaya yang murah. Lulus tagihannya. Nyalakan sistem. Bawa pulang anak-anak ini.
Matt Tavares adalah mantan pejabat Pentagon dengan pengalaman dua dekade di bidang keamanan nasional AS, dan kini fokus di sektor swasta pada teknologi baru dan sifat konflik bersenjata yang terus berkembang.
