Laporan setelah tindakan Departemen Kepolisian Los Angeles mengenai kebakaran Palisades mengungkapkan kurangnya persiapan – dan menegaskan bahwa petugas tidak tersedia karena mereka dialihkan untuk melindungi Presiden Joe Biden.
Laporan setebal 90 halaman ini tidak memberikan kritik terhadap kegagalan LAPD selama kebakaran – tidak seperti versi Departemen Pemadam Kebakaran LA, yang menutupi kegagalan besar dan dikritik oleh para pengungkap fakta (whistleblower).
LAPD umumnya lambat dalam merespons kebakaran pada 7 Januari – begitu pula LAFD.
Departemen kepolisian menerima panggilan darurat pertama tentang kebakaran tersebut pada pukul 10:23 pagi, menurut laporan tersebut, namun dengan pengecualian satu petugas di lokasi kejadian, seluruh anggota departemen memerlukan waktu hampir satu jam untuk melakukan mobilisasi.
“Perjalanan jauh ke ujung barat divisi menghalangi unit untuk tiba dengan cepat” dan jumlah unit di sekitar sebelum bencana tidak mencukupi.
Polisi telah diberitahu sehari sebelumnya, pada tanggal 6 Januari, tentang “badai angin yang merusak dan mengancam jiwa” yang akan segera terjadi.
Namun LAPD mengatakan pada pertemuan pejabat darurat kota bahwa “banyak sumber daya telah dialokasikan untuk kunjungan Presiden Amerika Serikat” – yang tidak disukai Biden.
Seperti yang kemudian dia laporkan, lusinan petugas LAPD ditugaskan ke tim keamanan presiden – sehingga mereka tidak bisa bertugas dalam keadaan darurat atau evakuasi.
Ketika warga yang panik terjebak kemacetan di Sunset Boulevard – satu-satunya jalan masuk dan keluar dari beberapa lingkungan – tidak ada petugas yang siap mengatur lalu lintas, demikian laporan baru tersebut.
“Semua pengendara sepeda motor yang bertugas di Departemen” bersama Biden. “Kemampuannya untuk bermanuver melalui lalu lintas padat akan membantu mengurangi kemacetan lalu lintas di Palisades.”
Namun presiden tidak bisa – atau tidak mau – membiarkan mereka pergi.
Warga yang panik, terjebak di dalam mobil, melihat asap mengepul dan memutuskan melarikan diri dengan berjalan kaki. Kendaraan yang terbengkalai juga berarti tidak ada orang lain yang bisa pergi.
Akhirnya, LAFD harus menggunakan buldoser untuk memindahkan mobil ke samping dan membiarkan mobil pemadam kebakaran – yang juga belum dikerahkan sebelumnya – bisa lewat.
LAPD mampu mengerahkan 65 petugas ke dalam mobil patroli dan memuji mereka karena membantu mengevakuasi warga yang tersisa. Namun saat-saat penting telah hilang.
Departemen ini mengakui kegagalan besar dalam komunikasi.
Laporan pada saat itu menunjukkan bahwa penduduk yang menelepon 911 mengetahui bahwa petugas operator tidak mengetahui adanya kebakaran, dan laporan tindakan LAPD mengungkapkan bahwa transmisi radio, yang cukup sulit dilakukan di daerah pegunungan, “menjadi lebih buruk secara eksponensial ketika kebakaran menghancurkan situs radio dan telepon seluler yang dirancang khusus untuk melayani daerah tersebut.”
Di lapangan, di zona kebakaran, “koordinasi antara LAFD dan LAPD sangat minim.”
Kedua lembaga tersebut sebenarnya bekerja dari pos komando yang sama, di Stasiun Pemadam Kebakaran 23 di Sunset Boulevard, namun mereka tidak dapat menemukan cara untuk bekerja sama: “Meskipun kedua lembaga tersebut berlokasi di PC yang sama, kedua departemen tersebut tidak secara kolektif membentuk struktur komando terpadu atau mengidentifikasi tujuan, misi, atau strategi bersama.”
Selanjutnya, polisi harus mengevakuasi stasiun yang terancam kebakaran tersebut sehingga semakin menambah kebingungan.
Sayangnya, laporan tersebut mengungkapkan bahwa LAPD tidak dilatih untuk bekerja dengan badan-badan darurat terdekat: “Departemen memiliki sedikit pengalaman bekerja dengan lembaga-lembaga di luar kota Los Angeles, terutama dalam skenario tanggap bencana yang dinamis.”
Mengingat yurisdiksi yang kompleks dan tumpang tindih di wilayah tersebut – Los Angeles County, misalnya – hal ini tampaknya hampir mustahil. Namun menurut laporan baru LAPD, ini adalah kebenaran yang menyedihkan.
LAPD patut dipuji karena menawarkan kepada publik pengakuan yang jujur atas kesalahan besar yang dilakukannya.
Namun, tidak ada alasan untuk melakukan hal ini – dan tanggung jawab berhenti di pihak yang teratas, yaitu Walikota Karen Bass dan Kepala LAPD Jim McDonnell.
Ada prioritas yang jauh lebih tinggi pada tanggal 7 Januari dibandingkan kunjungan keluarga Biden ke Los Angeles. Dan pemerintah federal memberikan dana hibah yang besar untuk melatih polisi setempat agar dapat bekerja sama dengan pemadam kebakaran dan lembaga luar lainnya.
Kegagalan LAPD juga dapat dikaitkan dengan faktor-faktor lain – seperti kerusakan yang disebabkan oleh sikap bermusuhan di era Black Lives Matter, ketika pemberian vaksin oleh polisi tidak manusiawi, dan tuntutan vaksin yang keras akibat pandemi virus corona.
Para pemimpin kota menempatkan politik di atas kesiapan, sehingga menyebabkan runtuhnya moral dan kepercayaan publik.
Laporan setelah tindakan LAPD akan memulihkan kepercayaan tersebut – tetapi hanya jika laporan tersebut membawa akuntabilitas dan pendekatan baru terhadap keselamatan publik.
Joel Pollak adalah California PostEditor opini. The California Post, terbitan sejenis The New York Post, akan diluncurkan pada awal tahun 2026.