Lincoln Riley tetap teguh dalam keyakinannya bahwa taktik tendangan palsu selama kemenangan USC atas Northwestern Jumat lalu sepenuhnya sesuai aturan NCAA.
“Tendangan palsu itu sepenuhnya sah,” kata Riley, Selasa. “Staf kami melakukan pekerjaan yang baik dalam melaksanakan hal itu, dan tidak banyak lagi yang bisa dikatakan.”
Permainan yang dimaksud pada pertandingan hari Jumat tampaknya merupakan tendangan palsu yang rutin, dengan USC dan Northwestern masing-masing mengunci tujuh poin di awal kuarter kedua. Namun, tanpa sepengetahuan Northwestern, quarterback string ketiga USC Sam Hurd berbaris sebagai pemain, mengenakan nomor punggung yang sama dengan pemain awal Trojans, Sam Johnson. Hurd, yang diam-diam berganti ke No. 80 beberapa minggu lalu, mendapat pukulan pertama dari penerima baru Tanuk Hines, dan USC kemudian mencetak gol.
Riley berkata setelah pertandingan, “Ini banyak dipikirkan oleh beberapa staf yang terlibat di dalamnya.”
Keesokan paginya, Konferensi Sepuluh Besar memperjelas bahwa mereka tidak berpikir demikian.
Dalam sebuah pernyataan, konferensi tersebut menunjuk pada Peraturan Sepak Bola NCAA, Pasal 9, Bagian 2, Bagian 2, yang menggambarkan “taktik tidak adil” dan menyatakan bahwa “dua pemain yang bermain di posisi yang sama tidak boleh memakai nomor yang sama selama pertandingan.”
Namun, surat kabar tersebut juga mencatat bahwa jika Johnson, yang menjadi pemain sebenarnya, melakukan tendangan pada drive berikutnya, penalti perilaku tidak sportif akan berlaku.
Manajer Northwestern David Brown kemudian mengambil tanggung jawab untuk mengabaikan perubahan nomor punggung Hurd. Namun, USC tidak mengubah nomor pada daftar online atau catatan permainan mingguannya.
Sebagian besar mantan pejabat dan analis peraturan sepak bola setuju dengan interpretasi Sepuluh Besar. Terry McCauley, mantan analis NBC dan mantan karyawan, memposting di media sosial bahwa USC “jelas-jelas melanggar peraturan,” dan kemudian melampiaskan rasa frustrasinya pada “penggemar USC yang merasa ngeri untuk melindungi tim mereka.”
“Orang-orang yang mencoba menjelaskan bahwa USC #80 tidak berperan sebagai penonton adalah sebuah pembuka mata,” tulis McCauley. “Paling-paling, mereka sangat bertele-tele. Paling buruk, mereka sengaja bersikap bodoh.”
Riley jelas merasa berbeda.
“Kami tahu aturannya dengan sangat baik,” katanya.
