Matthew Stafford bermain lebih baik dari QB mana pun dalam sejarah Rams.

Crescendo sedang berkembang, tapi mungkin yang terbaik bagi Rams adalah mengabaikannya.

Banyak hal bisa terjadi setiap minggu di NFL — lihatlah Philadelphia kalah dari Dallas Bahwa Rams tidak bisa merasa terlalu nyaman, bahkan dengan cara mereka bermain.

Selama lima pertandingan terakhir, Rams telah mengungguli lawannya 63-3 di kuarter pertama, yang berpuncak dengan performa 27 poin melawan Tampa Bay pada Minggu malam.

Matthew Stafford melemparkan 27 hantaran touchdown tanpa intersepsi.

Selama enam kemenangan beruntun ini, pertahanan Rams hanya kebobolan 10 poin atau kurang dalam empat pertandingan tersebut.

Namun masih terlalu dini bagi siapa pun di organisasi untuk memikirkan Santa Clara pada bulan Februari. The Rams harus bermain dengan mata tertutup. Ya, mereka telah mengamankan unggulan No. 1 di NFC untuk saat ini, tetapi mereka memiliki keunggulan satu pertandingan atas Eagles, yang mengalahkan mereka awal musim ini, sehingga mereka memiliki tiebreak. Saya tidak mampu membelinya.

Jalur luncuran itu jauh berbeda dibandingkan tahun 2021, ketika Rams akhirnya memenangkan Super Bowl di kandang mereka. Musim itu, mereka meraih 0 kemenangan dan 3 kekalahan di pertandingan November.

Ini sangat mirip dengan musim kedua Sean McVay pada tahun 2018. Pertandingan terakhir sebelum Thanksgiving adalah pertandingan klasik instan di Coliseum, dengan Jared Goff dan Rams mengalahkan Patrick Mahomes dan Kansas City Chiefs 54-51.

Mustahil untuk mengabaikan bahwa kita melihat sesuatu yang istimewa dalam diri Stafford, yang mengambil foto, memindai lapangan, dan menggunakan laser dengan keandalan luar biasa. Ini memproses dengan kecepatan AI.

Di Stadion Levi’s 10 tahun yang lalu, Peyton Manning dari Denver menjadi gelandang waralaba kedua yang memenangkan cincin Super Bowl keduanya dan pensiun.

Mungkinkah itu Stafford? Waralaba kedua. Kemungkinan dering kedua. Namun sekali lagi, tubuh Manning melemah dan dia tidak pernah berada di puncak permainannya. Broncos itu menguasai bola dan memainkan pertahanan yang hebat.

Quarterback Rams Matthew Stafford melakukan pemanasan sebelum kemenangan 34-7 hari Minggu atas Buccaneers di SoFi Stadium.

(Eric Thayer/Los Angeles Times)

Pada titik ini, Stafford bermain tidak seperti pemain lain yang pernah memainkan posisi tersebut. Dia tidak terlihat seperti pemain berusia 37 tahun yang melewatkan kamp pelatihan karena masalah punggung.

Elias mengatakan 27 touchdown pass berturut-turut tanpa pick adalah rekor terpanjang yang dilakukan seorang pemain sejak rekor play-by-play pertama kali dicatat pada tahun 1978.

Sulit untuk menempatkan bola di zona akhir sebanyak itu, kata penerima Rams Davante Adams, yang memiliki 12 resepsi touchdown musim ini. “Kebanyakan quarterback tidak bisa melakukan 27 operan tanpa melakukan pick.”

Stafford adalah kandidat utama Pemain Paling Berharga, dan ini bisa menjadi musim dimana dia memenangkan medali perunggu di Kanton.

Adapun puisinya yang muncul dari panggung termegah seperti Manning, itu semua adalah sepak bola fantasi, apalagi sekarang dengan lebih dari seperempat musim reguler tersisa.

(Spekulasi yang sedikit lebih prematur: Bukan tidak mungkin Rams dan New England Patriots bisa bertemu untuk ketiga kalinya di Super Bowl.)

Yang tak terbantahkan adalah Rams terus memperdalam pijakannya di pasar Los Angeles. Mereka mencetak rekor kehadiran musim reguler pada Minggu malam (75.545 tiket didistribusikan), melampaui rekor yang mereka buat seminggu sebelumnya dalam pertandingan kandang melawan Seattle.

Hal inilah yang dibicarakan oleh pemilik Rams, Stan Kroenke, ketika dia membawa timnya kembali pada tahun 2016 dan membangun Stadion SoFi dengan ide menjadikan kampus seluas hampir 300 hektar sebagai pusat gravitasi di Pantai Barat.

Selain menjadi rumah bagi Rams and Chargers, stadion ini juga memainkan peran penting dalam Piala Dunia, Olimpiade 2028, dan Super Bowl kedua di awal tahun 2027. Terlepas dari bagaimana perasaan Anda tentang UCLA yang mencoba keluar dari kontrak Rose Bowl, ada alasan sekolah beralih ke SoFi.

Kroenke selalu mengatakan kepada tim pengembangan bahwa meremehkan LA akan menjadi kesalahan besar dan peluang di sini sangat besar.

“Terkadang ketika Anda seorang pengembang real estate, saya pikir Anda harus sangat optimis,” kata Kroenke kepada Los Angeles Times. “Anda akan menghadapi begitu banyak masalah. … Di NFL, Anda melihat betapa sulitnya hal itu. Jadi, Anda harus optimis.”

“Kalau begitu kita bisa menikmati malam seperti malam ini, dan itu sungguh luar biasa.”

Reaksi pemain bertahan Rams, Koby Turner, selama perkenalan pemain sebelum pertandingan hari Minggu melawan Buccaneers di Stadion SoFi.

(Eric Thayer/Los Angeles Times)

Stadion itu ramai dan sangat biru, dengan hanya sedikit penggemar Tampa Bay yang hadir. Itu kemajuan.

Bahayanya sekarang bagi Rams adalah lengah. Mereka melakukan perjalanan keliling negeri untuk bermain melawan Carolina akhir pekan depan. Carolina adalah tim yang baru-baru ini memenangkan empat dari lima pertandingan, termasuk kekalahan atas Green Bay.

Cornerback Koby Durant ditanyai dalam konferensi pers pasca pertandingan bagaimana rasanya mendapatkan unggulan No. 1 di konferensi tersebut.

“Aku tidak tahu itu,” katanya, terdengar terkejut. “Saya tidak bisa mengikuti hal itu.”

Itu jawaban yang masuk akal.