Saya tidak pernah benar-benar percaya bahwa mobil self-driving akan hadir di Inggris, jadi Anda dapat membayangkan keterkejutan saya ketika saya menaiki salah satu kendaraan self-driving Wayve untuk perjalanan keliling London Utara beberapa minggu yang lalu.
Pada bulan Juni, perusahaan tersebut mengumumkan rencana bersama Uber untuk mulai menguji robotaxis Level 4 yang sepenuhnya otonom di ibu kota pada awal tahun 2026, sebagai bagian dari a rencana pemerintah untuk meningkatkan uji coba otonom menjelang kemungkinan peluncuran yang lebih luas pada akhir tahun 2027. Waymo milik Alphabet, yang kini menjadi kebutuhan pokok di kota-kota AS seperti San Francisco, Los Angeles, dan Phoenix, juga mengincar London, mengumumkan rencana untuk layanan robotaxi tanpa pengemudi sepenuhnya pada tahun 2026, salah satu upaya pertamanya untuk berekspansi ke luar AS.
Skeptisisme saya mengenai apakah mobil self-driving akan berhasil di London bukannya tidak berdasar. Dalam banyak hal, London adalah mimpi terburuk bagi robotaxi. Dalam setiap langkah yang mungkin diambil, kota ini bertentangan dengan otonomi. Jaringan jalannya sempit, berkelok-kelok dan sulit dinavigasi, sebuah rawa beton yang muncul selama berabad-abad, dirancang untuk digunakan oleh kuda dan kereta, bukan mobil. Jalanan yang sempit membuat kita semakin sulit untuk menghindari rintangan – lubang, mobil yang diparkir, Anda tahu latihannya – dan itu bahkan sebelum kita mulai mempertimbangkan membanjirnya kendaraan lain, pelanggar, turis, pengendara sepeda, bus, taksi, dan hewan (seperti kuda militer nakal) berbagi jalan. Dan semakin sedikit yang dibicarakan tentang bundaran atau cuaca, semakin baik.
Bahkan jika robotaxi berhasil menavigasi London, masyarakat London juga perlu memahami teknologi tersebut. Ini mungkin sulit. Kami adalah kelompok yang skeptis dalam hal penerapan AI di mobil; pencarian klasifikasi Inggris termasuk yang terburuk di dunia. Sudah banyak juga mode – dan kegagalan – seputar teknologi di masa lalu, meninggalkan warisan ketidakpercayaan dan ketidakpercayaan yang harus dihilangkan oleh para peserta. Dan ada taksi hitam ikonik yang harus dihadapi, dan mereka dikenal suka bernegosiasi dengan keras. Saat Uber pertama kali tiba di lokasi, supir taksi berulang-kali membawa London ke a memukuldan kelompoknya adalah masih berperang dengan perusahaan ride-sharing Hari ini. Meski begitu, mereka sepertinya tidak terlalu terancam kali ini, pengeluaran mobil tanpa pengemudi sebagai “perjalanan pasar malam” dan “objek wisata di San Francisco.”
Markas besar Wayve tidak terlihat seperti objek wisata di San Francisco. Kombinasi pagar bata tanpa dekorasi dan pagar logam hitam memberikan Wayve, yang dimulai di garasi Cambridge pada tahun 2017 dan masih dipimpin oleh salah satu pendiri Alex Kendall, suasana gudang acak. Hanya 15 menit dari sana terdapat King’s Cross, kawasan industri yang telah direnovasi dan kini menjadi rumah bagi perusahaan-perusahaan seperti Google dan Meta, yang oleh banyak orang dianggap sebagai lokasi yang lebih konvensional bagi perusahaan yang telah mengumpulkan lebih dari $1 miliar dari raksasa seperti Nvidia, Microsoft, dan SoftBank (dan sekarang dilaporkan sedang dalam pembicaraan untuk mengumpulkan hingga $2 miliar lebih).
Mobil mereka – armada Ford Mustang Mach-Es – juga tidak terlihat terlalu futuristik. Satu-satunya hadiah nyata yang mereka rencanakan untuk menggantikan pengemudi manusia adalah kotak sensor kecil yang dipasang di atas kaca depan, jauh dari tonjolan menonjol di atas Waymos.
Di dalam, itu sama biasa saja. Saat kami keluar dari kompleks Wayve, satu-satunya hal yang benar-benar menonjol adalah tombol berhenti darurat besar berwarna merah di konsol tengah, sebuah pengingat bahwa, secara hukum, pengemudi manusia harus siap mengambil kendali pada saat itu juga. Jika bukan karena suara mendengung bernada tinggi yang menandakan bahwa robotaxi telah mengambil kendali, saya rasa saya tidak akan menyadari bahwa pengemudi telah melepaskan kendali.
Ini menangani kota dengan baik – jauh lebih baik dari yang saya harapkan. Dalam beberapa menit kami meninggalkan jalan kecil yang sepi di dekat pangkalan Wayve dan memasuki jalan yang lebih sibuk. Mobil itu berkelok-kelok di antara mobil yang diparkir dan kendaraan pengantar, melambat dengan sopan saat pengantar makanan lewat di depan kami dengan sepeda listrik, dan untungnya tidak menabrak satu pun pejalan kaki yang menganggap persimpangan London lebih seperti saran daripada aturan.
Perjalanannya tidak terlalu mulus dan tidak seperti ketenangan halus yang saya rasakan saat menggunakan Waymo pertama saya di San Francisco musim panas ini. Wayve lebih ragu-ragu daripada biasanya, seperti saat kakak perempuanku mengajakku keluar untuk pertama kalinya setelah mendapatkan lisensinya beberapa tahun yang lalu.
Keraguan ini sangat aneh di London. Teman-teman, supir taksi, supir bus, dan supir Uber yang pernah bepergian bersama saya sepertinya memancarkan rasa percaya diri yang tidak sabar, rasa urgensi yang sangat tidak dimiliki oleh Wayve. Saya belum pernah mengemudi sejak saya lulus tes 15 tahun yang lalu – Tube membuatnya sangat mudah untuk dilakukan tanpanya di London – namun kerusakannya masih menguji kesabaran saya. Rute kami membawa kami melewati tembok tinggi Penjara Pentonville di Islington, dan kami mengikuti di belakang seorang pengendara sepeda yang saya yakin bahkan saya bisa lewati dengan aman dan warga London mana pun pasti akan melakukannya.
Saya kemudian menemukan bahwa keragu-raguan ini adalah sebuah fitur, bukan bug. Berbeda dengan Waymo – yang menggunakan kombinasi peta terperinci, aturan, sensor, dan AI untuk berkendara – Wayve menggunakan model AI end-to-end yang memungkinkan berkendara dengan cara yang dapat digeneralisasikan. Dengan kata lain, Wayve mengemudi lebih seperti manusia dan tidak seperti mesin. Itulah yang saya rasakan; Aku menatap tangan pengemudi keselamatan, setengah berharap melihat tangan itu sudah mendapatkan kembali kendali. Mereka tidak pernah melakukannya. Pengemudi lain juga tampak yakin. Seorang petugas polisi bahkan mengangkat tangannya sebagai tanda terima kasih ketika kami memberinya tempat untuk berputar di sebuah pompa bensin, meskipun mungkin itu ditujukan untuk pengemudi keamanan.
Secara teori, pendekatan AI yang tertanam ini berarti Anda dapat meninggalkan mobil Wayve di mana saja dan mobil tersebut akan beradaptasi, mirip dengan yang dilakukan pengemudi manusia saat menavigasi kota asing. Saya tidak yakin saya siap untuk mengujinya sendiri, tetapi tim mengatakan demikian Saya baru-baru ini mengemudi di Dataran Tinggi Skotlandia dan kembali tanpa cedera.
Saya kemudian mengetahui bahwa perusahaan tersebut, yang menargetkan pasar di Jepang, Eropa, dan Amerika Utara, telah berkeliling dunia dalam a AI “pertunjukan keliling” tahun ini untuk menguji teknologinya di 500 kota yang tidak diketahui. Mengetahui hal ini, tampaknya Wayve tidak perlu mengambil banyak hal Pengetahuanserangkaian ujian bagi pengemudi taksi hitam London untuk menunjukkan bahwa mereka telah menghafal ribuan jalan dan tempat, memungkinkan mereka bernavigasi tanpa GPS (ini juga membuat ilmuwan menyukai otak mereka).
Pendekatan ini berarti bahwa teknologi ini juga dirancang untuk merespons dunia dengan lebih lancar dan bereaksi dengan cara yang lebih manusiawi terhadap skenario tak terduga dan kasus-kasus ekstrem yang membuat takut produsen mobil otonom. Dalam perjalanan saya, hal itulah yang terjadi. Perbaikan jalan, pengemudi pelajar, kelompok pengendara sepeda dan bus London, bahkan seseorang yang menggunakan kruk untuk turun ke jalan – semua ini dilakukan dengan kompeten, meskipun dengan lebih hati-hati daripada yang mungkin dilakukan oleh pengemudi London. Momen yang paling menegangkan terjadi ketika seorang pria buta berjalan di antara dua mobil yang diparkir dengan tongkatnya – sebuah pemandangan yang sangat jelas sehingga saya harus bertanya kepada perusahaan apakah itu hanya rekayasa (bukan) – tetapi sebelum saya dapat bereaksi, mobil tersebut sudah melambat dan berubah arah.
Saat kami kembali ke kompleks Wayve, saya menyadari bahwa saya sudah berhenti bertanya-tanya siapa yang mengemudi. Hanya bunyi bel yang berulang-ulang yang menandakan pengemudi keselamatan kami kembali memegang kendali. Sepertinya otak saya akhirnya menerima otonomi, setidaknya versi London. Ini lebih kasar, lebih sedikit fiksi ilmiah, lebih manusiawi. Dan mungkin itulah intinya.
