Sebagai reporter muda di The New York Times, saya beruntung bisa bekerja dengan editor politik berpengalaman bernama Sheldon Binn.
Seorang veteran Perang Dunia II yang terluka, dia menjelaskan kriteria sederhana yang dia gunakan untuk menilai politisi.
“Satu-satunya hal yang saya minta adalah Anda tidak memperburuk keadaan,” saya ingat dia berkata.
“Itulah hal terbaik yang bisa Anda harapkan.”
Sebagai seorang idealis yang bermata lebar, saya mendapati standarnya sangat rendah dan sinis.
Namun saat ini, pemerintahan Binn lebih masuk akal bagi saya dibandingkan sebelumnya.
Gambar A adalah perlombaan Dewan Kota New York, di mana kandidat dari Partai Demokrat Zohran Mamdani mendorong agenda yang sangat radikal.
Jika para pemilih cukup bodoh untuk memilihnya pada hari Selasa, masa jabatannya tidak hanya akan memperburuk keadaan.
Kebijakan-kebijakannya akan menimbulkan kerugian besar dalam berbagai cara, mulai dari menurunnya keamanan masyarakat hingga pengeluaran yang berlebihan.
Sekolah akan semakin disederhanakan dan janjinya untuk menaikkan pajak akan menghilangkan dunia usaha, keluarga, dan lapangan pekerjaan.
Serangan anti-Semitnya terhadap Israel membuatnya tidak layak memimpin ibu kota Yahudi di Amerika.
Mamdani juga berjanji akan menutup Pulau Rikers, tanpa ada tempat untuk menampung 7.000 tahanan tersebut.
Dampaknya adalah penurunan kualitas hidup penduduk, pekerja, dan pengunjung kota yang tersisa.
Dan bukan hanya untuk jangka waktu singkat.
Sejarah Gotham penuh dengan pelajaran tentang bagaimana tindakan seorang wali kota, baik atau buruk, dapat mempunyai dampak yang sangat besar selama bertahun-tahun dan bahkan puluhan tahun setelah masa jabatannya.
Selain kebijakan aktual, walikota juga membantu membentuk budaya sipil yang lebih luas, termasuk peran organisasi nirlaba dan filantropi swasta.
Dalam kasus Mamdani, penurunan yang panjang dan pahit bisa dipastikan terjadi karena janjinya untuk membebaskan ini dan itu, ditambah dengan perluasan kendali pemerintah atas perumahan swasta dan beberapa supermarket, akan memerlukan pajak yang jauh lebih tinggi.
Agenda mereka adalah salinan dari pemerintahan sosialis yang gagal di seluruh dunia dan sepanjang sejarah.
Kuba dan Venezuela adalah dua contoh yang jelas dan dekat: sebagian besar penduduknya melarikan diri ke negara lain dan tidak lari ke pos-pos sosialis terdekat.
Mereka memilih secara langsung, menargetkan New York dan kota-kota lain di Amerika.
Jika sosialisme itu baik dan kapitalisme itu buruk, mengapa tidak ada orang, termasuk selebriti yang membenci Trump, meninggalkan Amerika untuk tinggal di Kuba atau Venezuela?
Dinamika ini menjadi inti alasan saya memilih mantan Gubernur Andrew Cuomo dan mengapa Mamdani dan minyak ularnya tidak pernah menginjakkan kaki di Balai Kota.
Cuomo jauh dari sempurna, tetapi dalam ujian Binn, fakta bahwa ia tidak terlalu menyakiti menjadikannya pilihan yang jelas.
Kerugian yang ditimbulkan oleh Mamdani, 34 tahun, yang belum teruji tidak akan mudah diperbaiki bahkan jika ia digulingkan setelah satu masa jabatan.
Eksperimen gagal
Empat tahun adalah waktu yang cukup untuk menggali New York ke dalam lubang yang mungkin tidak akan bisa dihindari selama bertahun-tahun.
Sejarah menunjukkan polanya.
Mari kita pertimbangkan relevansi peristiwa yang terjadi 50 tahun lalu pada minggu ini, ketika sebuah berita utama terkenal merangkum mimpi buruk fiskal Gotham.
“Ford to City, Drop Dead,” teriak Daily News setelah Presiden Ford berjanji untuk memveto setiap upaya federal untuk menyelamatkan kota dari kekacauan keuangan.
Selama bertahun-tahun, New York hidup melebihi kemampuannya.
Sedemikian rupa sehingga bank mengambil langkah drastis dengan memotong batas kredit mereka.
Tumpukan utang tidak terbentuk dalam semalam.
Masa jabatan delapan tahun Walikota John Lindsay dari Partai Republik, dimulai pada tahun 1966, ditandai dengan pengeluaran yang tidak terputus dan runtuhnya hukum dan ketertiban.
Jumlah pembunuhan melonjak, dengan jumlah total pembunuhan tahun lalu tiga kali lebih tinggi dibandingkan tahun pertama.
Pengendali kota pada saat itu, Abe Beame dari Partai Demokrat, tidak pernah mengecam kekacauan tersebut, namun mesin Demokrat masih memilihnya sebagai walikota pada tahun 1973.
Kepindahannya ke Dewan Kota mempercepat pembelanjaan defisit dan sudah sepantasnya bagi bank untuk menghentikan penipuan di bawah pengawasannya.
Dapat dimengerti juga bahwa Ford enggan membantu kecuali pemerintah kota mulai membereskan tindakannya sendiri.
Beame kalah dalam upaya pemilihannya kembali sebagian karena pemotongan anggaran yang diperlukan untuk menyeimbangkan pembukuan sangat membebani NYPD.
Kota ini menjadi ibu kota kejahatan yang kotor dan kualitas hidup menjadi sangat buruk.
Selama beberapa tahun, hampir 1 juta orang mengungsi, sebagian besar ke pinggiran kota atau Florida.
Ed Koch adalah walikota berikutnya, dan rencananya yang berani untuk mengurangi pengeluaran sambil meningkatkan keselamatan publik adalah apa yang diperintahkan oleh dokter. Popularitas Koch melonjak, dan seperti yang dikatakan Senator Daniel Patrick Moynihan kepada saya beberapa tahun kemudian, kemenangan besar Koch adalah dia menunjukkan kepada warga New York, Washington, dan bank bahwa, pada akhirnya, “seseorang yang memegang kendali.”
Meskipun kota ini memperoleh momentum baru, permasalahannya tidak kunjung selesai dan kejahatan terus meningkat karena NYPD yang kalah persenjataan tidak dapat mengimbanginya.
Baru pada tahun 1990, penerus Koch yang terkepung, David Dinkins, bekerja dengan Ketua Dewan Peter Vallone untuk mengembangkan rencana yang menyerukan penambahan 10.000 petugas polisi.
Namun karena penerapannya yang lambat, pembunuhan mencapai angka tertinggi sepanjang masa, dengan sekitar 2.000 kasus per tahun tercatat selama masa jabatan Dinkins.
Zaman Keemasan New York
Baru setelah Rudy Giuliani menjadi Ketua DPR pada tahun 1994, kepolisian didanai sepenuhnya dan digunakan secara cerdas.
Giuliani dan timnya, termasuk Petugas Bill Bratton, menggunakan petugas baru tersebut dalam kampanye penegakan hukum berdasarkan teori kepolisian “jendela pecah” yang revolusioner.
Hasilnya datang dengan cepat dan dramatis.
Dalam empat tahun, jumlah pembunuhan turun sebesar 60%, dan kejahatan lainnya juga mengalami penurunan yang sangat besar.
Pola ini berlanjut selama masa jabatan kedua Giuliani dan selama tiga masa jabatan berikutnya Mike Bloomberg, ketika Bloomberg dan polisi utamanya, Ray Kelly, mempertahankan kebijakan yang sama serta memperluas dan memperbaikinya.
Hasilnya adalah 20 tahun Masa Keemasan keselamatan publik dan ekspansi ekonomi yang mengubah New York menjadi kota besar teraman di Amerika dan ibu kota dunia.
Pekerjaan dan populasi pun meningkat, dan kota ini memperoleh lebih banyak penduduk dibandingkan jumlah penduduk yang hilang.
Seperti yang saya tulis saat itu, seorang teman lanjut usia yang menghabiskan seluruh hidupnya di New York mengatakan dia belum pernah melihatnya bersinar secemerlang yang terjadi pada akhir masa jabatan Bloomberg.
Sayangnya, ia disusul oleh Bill de Blasio, walikota terburuk sejak Beame.
Walikota Putz yang sangat anti-polisi dan seorang yang malas serta anti-bisnis, meninggalkan kota ini dengan meningkatnya kejahatan dan menurunnya kualitas hidup.
Sungguh menarik – dan menakutkan – bahwa Mamdani menyebutnya sebagai walikota favoritnya.
Seolah ingin menggarisbawahi kebodohannya, dia berjanji akan mengecilkan NYPD.
Laporan bahwa de Blasio menasihati Mamdani dan adanya tumpang tindih di lingkaran dalam mereka melengkapi gambaran horor tersebut.
Jajak pendapat yang menunjukkan Mamdani memimpin pemilu mirip dengan definisi kegilaan: “Melakukan hal yang sama berulang kali dan mengharapkan hasil yang berbeda.”
Jangan lakukan ini, New York.
