Golden State Warriors memulai upaya mereka untuk Piala NBA pada Jumat malam, sementara Denver Nuggets membutuhkan kemenangan untuk tetap hidup di Grup C Barat.
Kedua tim akan bermain untuk kedua kalinya musim ini di Denver pada hari Jumat.
Nuggets kalah dalam pertandingan round robin pertama melawan Portland pada tanggal 31 Oktober dengan hasil mengecewakan 109-107, dan mereka tidak boleh kalah lagi untuk melaju ke tahap berikutnya.
Sama pentingnya bagi Nuggets adalah menyamakan seri musim dengan Golden State, yang mengalahkan Denver 137-131 pada 23 Oktober. Dalam pertandingan itu, Nuggets memimpin di akhir pertandingan, namun serangan Stephen Curry, termasuk tembakan tiga angka yang membuat pertandingan memasuki perpanjangan waktu, membuat perbedaan.
Curry, seperti Jimmy Butler dan Draymond Green, harus siap Jumat malam. Ketiganya melewatkan kekalahan hari Rabu dari Sacramento. Curry sakit dan Butler (pinggul) dan Green (tulang rusuk) cedera, yang memberikan lebih banyak waktu bermain bagi rekan satu timnya yang lebih muda.
Rookie Will Richard memanfaatkan peluangnya dengan mencetak 30 poin tertinggi dalam karirnya dalam 34 menit. Dia dipuji oleh pelatih kepala Steve Kerr atas permulaan musimnya.
“Orang ini sudah menunjukkan sejak awal kamp bahwa dia adalah pemain NBA,” kata Kerr. “Pengalaman, ketenangan, dia tidak membalikkan keadaan, dia melakukan permainan yang tepat, dia bisa menangani bola di bawah tekanan, dia melakukan umpan yang tepat. Orang ini adalah pemain yang luar biasa.”
Carr membutuhkan seorang veteran untuk bermain melawan tim yang dalam di Denver. Curry (26,8 poin) dan Butler (19,0 poin) adalah pencetak gol terbanyak Warriors, sementara Green rata-rata mencetak 6,4 assist saat bertugas sebagai bek teratas.
Nuggets telah memenangkan lima dari enam pertandingan sejak kalah pada pertandingan pembuka dari Warriors, termasuk dua kemenangan beruntun untuk memulai empat pertandingan kandang melawan Indiana Pacers yang berakhir Sabtu malam.
Nikola Jokic adalah katalisnya. Dia mencatatkan triple-double dalam lima pertandingan, dengan rata-rata 24,1 poin, 13,4 rebound, dan 12 assist.
Jokic memimpin pelanggaran yang telah mencetak setidaknya 122 poin dalam enam dari tujuh pertandingan dan menempati urutan kedua di NBA dengan 124,6 poin per game.
“Menyenangkan. Pelanggaran apa pun akan menyenangkan jika dilakukan sejak awal,” kata Tim Hardaway Jr., yang memimpin unit cadangan dengan 11,3 poin per game. “Pada saat yang sama, kami harus menjadi lebih baik dalam merespons bola basket, lebih baik dalam tinju, melakukan rebound defensif, dan secara keseluruhan. Selalu ada kunci dalam permainan yang dapat ditingkatkan.”
Hardaway adalah satu dari lima pemain Denver yang rata-rata mencetak dua digit, bersama dengan Jokic, Jamal Murray (22,7 poin), Aaron Gordon (20,4 poin) dan Christian Braun (12,4 poin).
Satu-satunya starter yang tidak mendapatkan rata-rata lebih dari 10 poin adalah Cameron Johnson (8,6 ppg). Ini adalah performa terendahnya sejak musim rookie di Phoenix pada 2019-20 dan 10 poin di bawah rata-ratanya di Brooklyn musim lalu.
–Media tingkat lapangan
