Siap atau tidak, ini musim final di kampus! The Tigers tidak lagi punya waktu untuk melakukan hal-hal lain karena musim reguler 2025 sudah dekat dan sekarang adalah waktunya untuk melihat secara retrospektif bagaimana Tigers pada akhirnya akan tampil berdasarkan ekspektasi memasuki musim ini. Saya mengurutkan tiga area utama tim berdasarkan performa mereka dan kontribusi yang mereka berikan terhadap rekor Tigers yang 8-4 (4-4).
Mizzou memasuki musim 2025 dengan mengetahui bahwa serangan akan terlihat berbeda dari grup eksplosif pada tahun 2023 dan unit berbasis efisiensi pada tahun 2024. Dengan ruang quarterback yang dibangun kembali, wajah-wajah baru yang dipertaruhkan, dan seorang koordinator yang ditugaskan untuk menyeimbangkan bakat berlari yang telah terbukti dan opsi passing yang belum teruji, Macan menghadapi kesulitan yang semakin besar. Apa yang tidak mereka duga adalah identitas yang menjadi begitu mudah ditebak sehingga berkontribusi signifikan terhadap empat kekalahan tim.
Satu-satunya kekuatan yang tidak dapat disangkal adalah permainan lari, yang termasuk dalam peringkat paling produktif di SEC. Ahmed Hardy muncul sebagai salah satu pemain bertahan terbaik di negara ini, menyelesaikan musim kedua di negara tersebut dengan 1.560 yard dan 16 gol. Kombinasi kekuatan, daya ledak, dan keseimbangannya membawa serangan dalam jangka waktu yang lama sepanjang tahun. Jamaal Roberts menyediakan cadangan utama, menambahkan hampir 700 yard dan 5 touchdown sambil memberikan keterampilan pemblokiran dan rebound yang berharga. Bersama-sama mereka membentuk salah satu kelompok running back paling andal di negara ini dan membuat Mizzou tetap kompetitif bahkan ketika serangan passingnya tersendat.
Serangan passing ini adalah elemen yang paling membuat frustrasi musim ini. Meskipun memiliki penerima yang mumpuni dan kelompok veteran yang ketat, penyerang mengalami kesulitan dengan akurasi, waktu dan konsistensi dari posisi quarterback. Permainan eksplosif di udara jarang terjadi, keberhasilan passing zona merah tidak konsisten dan efisiensi pemain ketiga tertinggal ketika Macan terpaksa melakukan tendangan. Lawan segera menyadari bahwa pilihan terbaik Mizzou adalah menyerahkan bola kepada Hardy atau Roberts, terutama di saat-saat kritis, dan pelanggaran menjadi semakin mudah untuk didiagnosis.
Masalah playcalling membuat situasi semakin sulit. Mizzou kerap mengandalkan early run yang dijejali pertahanan yang menumpuk di lini. Ketika Macan dipaksa melakukan situasi passing yang jelas, kurangnya ritme menghentikan perjalanan. Dalam setiap kekalahan Mizzou, periode stagnasi ofensif yang panjang menghalangi Macan untuk membangun momentum atau merespons upaya lawan untuk mencetak gol.
Meski mengalami kesulitan, masih ada potensi yang muncul. Kadang-kadang, Macan menggunakan tempo secara efektif, dan garis ofensif akhirnya menyatu menjadi kelompok yang tidak menjadi penghalang untuk melakukan serangan. Namun inkonsistensi dalam permainan passing dan pendekatan yang dapat diprediksi dalam situasi-situasi penting membatasi batas atas tim. Permainan elit di lini belakang menyelamatkan level tersebut, tetapi penampilan ofensif secara keseluruhan di bawah standar.
Meskipun serangannya diketahui ragu-ragu, pertahanan Tiger tidak pernah melakukannya. Mizzou menurunkan salah satu unit pertahanan terbaik Tanah Air musim ini. The Tigers berada di peringkat ke-10 secara nasional dalam total pertahanan, ke-13 dalam yard per permainan yang diperbolehkan, ke-19 dalam persentase konversi down ketiga dan ke-21 dalam mencetak pertahanan. Di setiap kategori utama, grup tampil pada level yang membuat Mizzou tetap dekat di setiap pertandingan dan memberikan peluang bagi tim untuk menang.
Fondasi pertahanannya adalah umpan cepat. Zion Young dan Damon Wilson mengamankan masa depan NFL mereka dengan gabungan 15,5 karung dan 24,5 tekel untuk kekalahan, menciptakan tekanan konsisten yang mengganggu quarterback lawan dan memaksa mereka untuk membuat keputusan tergesa-gesa. Kemampuan mereka untuk mengecilkan kantong telah memungkinkan staf pelatih untuk menjadi agresif di tempat lain, mensimulasikan tekanan dan menutupi cakupan tanpa membiarkan pihak sekunder terekspos.
Linebacker Josiah Trotter menjadi salah satu bintang terobosan musim ini. Setelah mengikuti program ini, Trotter dengan cepat muncul sebagai pemimpin dan kekuatan penstabil. Kemampuannya dalam bertahan, mendiagnosis permainan, dan secara efektif melakukan perlindungan telah mengubah lini tengah pertahanan. Kehadirannya memungkinkan Mizzou untuk tetap dalam kombinasi personel pilihannya melawan berbagai penampilan ofensif.
Sekolah menengah, yang memasuki musim ini sebagai tanda tanya terbesar, terus meningkat seiring berjalannya waktu. Para pemain muda telah terbiasa dengan peran tertentu dan komunikasi di seluruh lini belakang menjadi lebih kuat. Meskipun unitnya tidak sempurna, terutama di awal, unit ini menjadi cukup andal sehingga lawan tidak bisa begitu saja menyerang lini tengah tanpa konsekuensi.
Pertahanan juga unggul dalam permainan situasional. Lawan jarang melakukan tembakan jarak jauh, dan Mizzou berulang kali memaksakan upaya mencetak gol daripada membiarkan touchdown. Dia tidak menghasilkan turnover yang elit, namun pemecatan yang tepat waktu, umpan-umpan yang gagal, dan tekel-tekel yang membuat kemacetan menutupi kekurangan itu.
Di setiap pertandingan Mizzou musim ini, pertahanan bermain cukup kuat untuk meraih kemenangan. Bahkan dalam kekalahan, unit ini menjaga lawannya tetap di bawah rata-rata musimnya dan berulang kali menempatkan serangan pada posisi mendominasi. Jika Macan bisa menemukan lebih banyak konsistensi di sisi lain bola, grup bertahan ini bisa meraih 10 kemenangan dalam kampanye mereka.
Kemalangan tim khusus Mizzou terjadi lebih awal dan sering terjadi pada tahun 2025 ketika penendang Blake Craig merobek ACL-nya pada pertandingan pertama tahun ini. Kekalahan ini memaksa Macan untuk merombak total pendekatan mereka terhadap field goal dan kickoff. Meskipun cedera Craig menjelaskan beberapa ketidakstabilan yang terjadi setelahnya, hal ini tidak memperhitungkan masalah lebih luas yang mengganggu unit ini sepanjang musim.
Masalah yang paling mendesak adalah tendangannya. Mizzou kesulitan untuk mengubah posisi lapangan, dan waktu menahan serta penempatan arah yang tidak konsisten memungkinkan lawan untuk memulai drive di tempat yang sering kali menguntungkan. Dalam pertandingan yang diperebutkan dengan ketat di mana Macan harus menang dengan margin, kerugian ini semakin besar.
Kinerja tim liputan juga beragam. Pertahanan tendangan balik memungkinkan beberapa ledakan panjang, dan cakupan tendangan memiliki momen di mana jalur runtuh di bawah tekanan. Meskipun tidak satu pun dari kesalahan ini yang merugikan Mizzou, penumpukannya berkontribusi pada kerugian dengan cara yang halus namun bermakna.
Pertandingan di Oklahoma menjadi contoh nyata. Mizzou membutuhkan eksekusi tajam di setiap fase untuk bersaing dengan lawan papan atas. Sebaliknya, kesalahan tim khusus membatasi Sooner Fields dan gagal memberikan posisi awal yang cocok bagi Macan. Dalam permainan di mana pelanggaran berjuang untuk menghasilkan permainan yang eksplosif, setiap yard penting. Mizzou kalah dalam pertarungan itu berulang kali.
Mengingat ketidakhadiran Craig dan pintu putar dalam hal ini, diperlukan keringanan hukuman. Namun hampir semua aspek lain dari unit tim khusus berkinerja buruk, dan perjuangan tersebut secara langsung memengaruhi hasil beberapa pertandingan.
Nilai over/under Vegas pramusim untuk Mizzou ditetapkan pada 7,5 kemenangan. Tahun ini dipandang secara luas oleh para analis sebagai tahun yang diperlukan setelah musim kemenangan dua digit berturut-turut. Permainan bertahan dan berlari meningkatkan harapan akan lonjakan lainnya, tetapi permainan passing dan tim-tim khusus lebih mendekati ekspektasi pramusim yang sederhana.
Namun, Mizzou melampaui batas yang diharapkan dan menyelesaikan turnamen dengan delapan kemenangan. Itu bukan musim yang bagus, tapi stabil. The Tigers menunjukkan fondasi tim yang dibangun untuk segera bersaing kembali, terutama di lini pertahanan. Dengan keseimbangan serangan yang lebih baik dan konsistensi yang lebih baik dalam tim khusus, program ini dapat kembali ke percakapan kemenangan dua digit.
Saat ini tingkat keberhasilannya sudah jelas. Mizzou tidak melampaui potensinya, tapi dia mencapainya sambil berharap bisa meningkatkan kualitasnya untuk musim yang “mengecewakan” Macan.
