Saat Negara Bagian Carolina Utara mengunjungi Auburn No. 20 pada Rabu malam di ACC/SEC Challenge, sepasang pelatih tahun pertama terkemuka akan memimpin program yang telah berlangsung di dua Final Four terakhir.
Wolfpack kalah di Final Four dua musim lalu, dan Auburn juga absen musim lalu.
Musim ini, Wolfpack (5-2) akan berusaha bangkit kembali dari rekor 1-2 di Maui Invitational minggu lalu. Kekalahan dari Seton Hall dan Texas adalah kekalahan pertama tim Auburn di bawah asuhan pelatih terkenal Will Wade.
Wade melatih rekan Tigers di Wilayah Tenggara LSU dari 2017 hingga 2022, kemudian memimpin McNeese tampil berturut-turut di Turnamen NCAA pada tahun 2024 dan 2025. The Cowboys melaju ke putaran kedua turnamen tahun lalu dengan daftar pemain yang mencakup penjaga Negara Bagian Carolina Utara saat ini Kudir Copeland, tetapi Cowboys kalah 102-97, kalah 28 poin. Texas pada hari Rabu.
Copeland (13,6) adalah salah satu dari lima pencetak rata-rata dua digit untuk Wolfpack. Dia bergabung dengan Darrion Williams (18.7), Paul McNeil Jr. (14.3), Ben-Allen Rubin (12.1) dan Tre Holloman (11.1).
Bersama-sama, kelima pelanggaran ini telah menjadi salah satu pelanggaran dengan skor paling produktif di negara ini, dengan rata-rata 93,6 poin per game. Wolfpack menghasilkan 11,3 lemparan tiga angka per game, menembakkan 42,2% dari lapangan.
Negara Bagian Carolina Utara berjuang secara defensif di pertandingan terakhir Maui Invitational melawan Longhorns, melepaskan 29 dari 52 tembakan dari lantai, termasuk 16 dari 32 dari jarak 3 poin.
Wolfpack juga mengirim Texas ke garis lemparan bebas dengan 33 percobaan, 28 di antaranya dilakukan oleh Longhorns. North Carolina State adalah salah satu tim yang paling banyak terkena pelanggaran dalam bola basket perguruan tinggi musim ini, memberikan rata-rata 19,1 poin per game pada garis lemparan bebas.
“Kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam bertahan, berkomunikasi, terbang berkeliling, menjadi lebih agresif, memberikan tekanan pada bola atau memberi tim (hanya) satu tembakan ke tepi lapangan,” kata Rubin. “Kita bisa belajar dari ini saat kita kembali dan terus berkembang.”
Wolfpack sekarang menarik Auburn, lawan yang telah diuji dalam tantangan awal musim, termasuk set tiga pertandingan di turnamen putra Era Pemain minggu lalu di Las Vegas.
The Tigers (6-2) menghapus kekalahan telak dari juara turnamen Michigan State pada 25 November dengan kemenangan atas Oregon State dan peringkat No. 1 Negara Bagian Michigan. St. John berada di peringkat ke-14. Tahad Pettiford memimpin Auburn dengan 27 poin tertinggi dalam karirnya dalam kekalahan 85-74 hari Rabu dari Red Storm, meningkatkan rata-rata musimnya menjadi 15,1 poin per game.
“Saya hanya memiliki rekan satu tim dan pelatih yang mendukung saya dan menyuruh saya untuk terus maju meskipun saya tidak melakukan tembakan,” kata Pettiford dalam wawancara dengan TNT Sports.
Staf kepelatihan yang dimaksud Pettiford dipimpin oleh Stephen Pearl yang menggantikan ayahnya Bruce pada September lalu. Bruce Pearl mengumumkan pengunduran dirinya setelah masa jabatannya yang mencakup dua perjalanan Final Four dengan Auburn pada tahun 2019 dan 2025.
The Tigers menghadapi perubahan roster yang penting di offseason, terutama pergantian pelatih saat mereka kehilangan pemain besar Joni Bloom, yang rata-rata mencetak double-double, dan pemain sayap Chad Baker-Mazara.
Namun, Keyshawn Hall, yang ditransfer ke UCF, muncul sebagai playmaker potensial. 20,9 poinnya per game membuat Tigers unggul dengan 88,5 poin per game melalui delapan game pertama.
–Media tingkat lapangan
