Listrik yang dihasilkan mahal, teknologinya sudah tergantikan, dan membakar ribuan burung di tengah penerbangan setiap tahunnya. Pemerintahan Trump ingin menutup pembangkit listrik yang luar biasa ini, dan dalam kasus kesepakatan yang jarang terjadi, pemerintahan Biden juga telah melakukannya.
Namun negara bagian California bersikeras agar Pembangkit Listrik Ivanpah di Gurun Mojave tetap beroperasi setidaknya selama 13 tahun lagi. Ini merupakan indikator berapa banyak listrik yang dikonsumsi oleh AI dan pusat data.
Pemilik Ivanpah, termasuk NRG Energy, Google dan BrightSource, telah sepakat dengan pelanggan utama mereka, Pacific Gas & Electric, untuk mengakhiri kontrak mereka dan menutup sebagian besar Ivanpah. Namun bulan lalu, Komisi Utilitas Umum California Ditolak dengan suara bulat Perjanjian ini, mengutip kekhawatiran mengenai keandalan jaringan untuk menyalurkan listrik. Keputusan tersebut secara efektif akan memaksa dua dari tiga unit Ivanpah untuk terus beroperasi daripada ditutup tahun ini.
PG&E dan pemerintah federal berpendapat bahwa penutupan ini akan menghemat uang pembayar pajak dan pembayar tarif dibandingkan dengan membayar listrik Ivanpah hingga tahun 2039, ketika kontraknya berakhir. Namun beberapa ahli dan pemangku kepentingan setuju dengan seruan negara tersebut, dan mencatat bahwa pembangkit listrik yang mengalami kesulitan tersebut masih menyediakan listrik pada saat negara hanya memiliki sedikit pasokan listrik.
“Kami melihat permintaan listrik yang sangat besar, terutama karena besarnya kebutuhan akan pusat data, dan kami melihat masalah keandalan jaringan listrik, jadi secara keseluruhan, menurut saya ini adalah langkah yang bijaksana,” kata Dan Reicher, peneliti senior di Universitas Stanford. “Oleh karena itu, saya pikir orang-orang yang berakal sehat bisa saja tidak setuju mengenai hal ini – ini adalah sebuah keputusan yang hampir pasti.”
Pembangkit listrik Ivanpah adalah yang terbesar di dunia ketika dibuka dengan meriah pada tahun 2014. Fasilitas berkapasitas 386 megawatt ini menggunakan sekitar 170.000 cermin untuk memfokuskan sinar matahari ke menara, menghasilkan panas yang memutar turbin untuk menghasilkan listrik. Ini dikenal sebagai energi panas matahari, karena menggunakan panas matahari.
Namun pabrik tersebut sudah mengalami masalah sejak awal. Teknologi cermin dan menara, yang tadinya tampak begitu menjanjikan, digantikan oleh fotovoltaik surya panel datar, yang dengan cepat terbukti lebih murah dan efisien serta menjadi standar industri.
Ivanpah tidak memiliki situs web penyimpanan baterai, Artinya, mereka menghasilkan listrik terutama saat matahari bersinar, dan mengandalkan gas alam untuk menjalankan boiler mereka setiap pagi.
Tanaman ini juga mendapatkan reputasi sebagai pembunuh satwa liar, dengan A Laporan tahun 2016 dari The Times Sekitar 6.000 burung ditemukan mati setiap tahun setelah bertabrakan dengan menara Ivanpah setinggi 40 lantai – atau akibat pembakaran seketika ketika mereka terbang di bawah sinar matahari yang terkonsentrasi.
Cermin menunggu matahari pada hari pembukaan di Sistem Pembangkit Listrik Tenaga Surya Ivanpah di Lembah Ivanpah dekat perbatasan California/Nevada pada 13 Februari 2014.
(Tandai Poster / Los Angeles Times)
Terlepas dari permasalahan ini, CPUC memutuskan bahwa fasilitas tersebut harus tetap online untuk membantu negara bagian menghadapi “kondisi ketenagalistrikan yang menantang” yang diperkirakan terjadi di tahun-tahun mendatang, termasuk meningkatnya permintaan dari pusat data dan kecerdasan buatan, elektrifikasi bangunan dan transportasi, serta produksi hidrogen. Ivanpah adalah Energi Bersih dan California memenuhi syarat Kami berkomitmen terhadap 100% energi bersih pada tahun 2045
Rencana Sumber Daya Terpadu terbaru di negara bagian tersebut, yang membahas bagaimana memenuhi kebutuhan energi, “akan menentukan bahwa Ivanpah tetap online mengingat ketidakpastian saat ini mengenai keandalan,” tulis CPUC dalam laporannya. keputusan bulan Desember.
Keputusan itu datang dari lima anggota Meskipun PG&E mengonfirmasi Pembayar tarif akan menghemat uang jika ditutup, sebuah kesimpulan yang umumnya dia dukung Tinjauan independen.
Hal ini juga terjadi meskipun adanya dukungan terhadap penutupan Ivanpah dari pemerintahan Biden dan Trump, yang jarang sepakat mengenai masalah energi. Pembangunan pabrik senilai $2,2 miliar didukung oleh jaminan pinjaman federal senilai $1,6 miliar yang belum dilunasi sepenuhnya.
Jumlah sisa pinjaman ini belum diumumkan, namun audit internal yang ditinjau oleh The Times menunjukkan jumlah tersebut bisa mencapai $780 juta.
Pada minggu-minggu terakhir masa jabatannya, Departemen Energi Biden membantu menegosiasikan penghentian kontrak antara PG&E dan pemilik Ivanpah. Departemen Energi Trump – yang dulu agresif Menuju sumber energi terbarukan seperti energi angin dan matahari – mendesak California untuk menerima kesepakatan ini.
“Kelanjutan pengoperasian proyek Ivanpah bukanlah kepentingan California atau pelanggannya, juga bukan kepentingan Amerika Serikat dan pembayar pajaknya,” Gregory Byrd, penasihat senior di Kantor Pembiayaan Dominasi Energi Departemen Energi, menulis dalam surat tertanggal 24 November kepada CPUC.
Namun, lembaga California tersebut mengutip kebijakan Trump sebagai salah satu alasan mengapa Ivanpah tetap terbuka. Badan tersebut mengatakan bahwa tarif Trump terhadap baja dan aluminium akan meningkatkan harga teknologi energi baru dan mungkin menunda perluasan jaringan energi negara tersebut. Trump juga mengakhiri keringanan pajak untuk proyek tenaga surya, angin, dan energi terbarukan lainnya dalam sebuah langkah yang dapat memangkas hingga 300 gigawatt konstruksi secara nasional pada tahun 2035, kata CPUC.
Pada bulan Agustus, Departemen Dalam Negeri Trump Saya sebenarnya berhenti Mengembangkan energi angin dan matahari di tanah federal untuk memberi manfaat pada nuklir, gas, dan batu bara. Keputusan tersebut dapat berdampak pada Ivanpah, kawasan seluas sekitar 3.500 hektar yang dikelola oleh Biro Pengelolaan Pertanahan dekat perbatasan California-Nevada.
CEC mencatat dalam keputusannya bahwa “perubahan prioritas federal” ini menciptakan ketidakpastian di pasar. Pembayar pajak California telah membayar lebih dari $333 juta untuk meningkatkan jaringan guna mendukung proyek Ivanpah, dan mengakhiri kontraknya “berisiko mengurangi biaya infrastruktur yang hangus,” katanya.
Pembangkit listrik tenaga panas matahari Ivanpah CSP di Gurun Mojave pada tahun 2023.
(Brian Van Der Brug/Los Angeles Times)
Dari sudut pandang energi, keputusan ini masuk akal, kata Reicher, pakar dari Stanford, yang juga bekerja di Departemen Energi pada masa pemerintahan Clinton dan sebagai direktur perubahan iklim dan inisiatif energi di Google.
“Saya cenderung untuk tetap menjalankannya secara online, berjalan dengan baik dan melakukan perbaikan, terutama karena kita sedang menghadapi kekurangan listrik yang belum pernah kita lihat selama beberapa dekade,” katanya.
Meskipun tenaga surya terkonsentrasi tidak lagi disukai di Amerika Serikat, hal ini dipandang sebagai investasi yang menarik pada saat itu, kata Reicher. Beberapa negara masih membangun fasilitas tenaga surya terkonsentrasi, termasuk Tiongkok, Meksiko dan Dubai, dan mungkin memiliki beberapa keunggulan dibandingkan fotovoltaik, katanya. Misalnya, banyak fasilitas pembangkit listrik tenaga surya baru yang terkonsentrasi memiliki faktor kapasitas yang lebih tinggi, yang berarti fasilitas tersebut dapat menghasilkan listrik dengan durasi lebih lama per tahun.
Pemangku kepentingan seperti Pat Hogan, presiden CMB Ivanpah Asset Holdings dan investor awal di pabrik tersebut, juga memuji keputusan CPUC. Meskipun Ivanpah tidak pernah mencapai tujuannya untuk menghasilkan 940.000 megawatt-jam energi bersih setiap tahunnya, Ivanpah masih menyediakan listrik, katanya. Pabrik menghasilkan sekitar 726.000 MWh pada tahun 2024, Tahun terakhir dimana data tersedia, menurut Komisi Energi California.
“Performanya tidak sebaik yang dirancang semula, namun masih menghasilkan listrik untuk 120.000 rumah di California,” kata Hogan.
Mengakhiri perjanjian jual beli listrik akan membuat investor dan pembayar pajak kebingungan, sehingga menguntungkan perusahaan utilitas dan pemilik pembangkit listrik, kata Hogan. Rencana tersebut akan mengubah “pinjaman Federal yang sebagian berjalan menjadi kerugian yang hampir total,” tulisnya dalam sebuah surat. Keluhan formal Diserahkan ke Kantor DOE Inspektur Jenderal.
Pihak lain mengatakan PV surya dan penyimpanan baterai adalah cara terbaik dan paling hemat biaya untuk menjamin masa depan energi California. Negara punya Berinvestasi dalam jumlah besar Di keduanya, Namun pemerintahan Gubernur Gavin Newsom dan CPC harus bekerja keras untuk memastikan lebih banyak energi listrik tersedia secara online dengan cepat, kata Sean Gallagher, wakil presiden senior kebijakan di Solar Energy Industries Assn., sebuah kelompok perdagangan nasional.
Sementara itu, para birokrat di Washington, D.C., harus berupaya menghentikan perlambatan pertumbuhan tenaga surya yang sudah terjadi Dia mendapat perkiraan 39%. Kapasitas baru California yang direncanakan untuk lima tahun ke depan adalah untuk “memungkinkan orang lupa,” kata Gallagher.
“Keputusan CPUC menyoroti situasi energi California yang genting, dengan harga listrik dan permintaan listrik yang meningkat pada tingkat yang sangat tinggi dalam sejarah,” katanya.
Namun Baird, dari Departemen Energi, mengkritik keputusan badan tersebut sebagai “kelanjutan dari kebijakan buruk California yang menyebabkan tagihan energi lebih tinggi.”
“Keputusan California untuk membiarkan sumber daya yang tidak ekonomis dan mahal ini tetap terbuka berdampak buruk bagi pembayar pajak dan lebih buruk lagi bagi pembayar pajak,” kata Baird dalam sebuah pernyataan kepada Times.
Dia menolak mengatakan apakah pemerintah federal berencana untuk mengajukan banding atas keputusan tersebut, namun mengatakan kantornya “bekerja sama dengan pihak-pihak yang berkepentingan untuk memastikan penggantian maksimum dolar pembayar pajak Amerika sambil meningkatkan keterjangkauan melalui tabungan pelanggan.”
Sementara itu, PG&E mengatakan perusahaannya kini sedang mengevaluasi langkah selanjutnya.
Ribuan helikopter yang dikendalikan perangkat lunak memfokuskan sinar matahari ke boiler yang dipasang di tiga menara di Pembangkit Listrik Ivanpah pada tahun 2014.
(Tandai Poster / Los Angeles Times)
“Mengakhiri perjanjian ini akan menghemat uang pelanggan dibandingkan dengan biaya mempertahankan mereka selama sisa masa kontrak,” kata juru bicara perusahaan Jennifer Robison melalui email.
Kepemilikan Ivanpah terus berinvestasi pada fasilitas tersebut dan “tetap teguh dalam komitmennya untuk menyediakan energi terbarukan yang dapat diandalkan untuk negara bagian California,” kata juru bicara NRG Eric Linden. Dia menambahkan, perjanjian jual beli listrik yang ada saat ini masih berlaku dan stasiun akan beroperasi sesuai ketentuannya selama jangka waktu perjanjian.
Ini bukan pertama kalinya California menunda penghentian fasilitas energi karena kekhawatiran terhadap keandalan sistem. Bulan lalu, Komisi Pantai California mencapai kesepakatan penting dengan PG&E yang akan memperpanjang umur Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Diablo Canyon di San Luis Obispo hingga setidaknya tahun 2030. Pembangkit listrik tersebut awalnya dijadwalkan akan ditutup tahun lalu.