Brooks Koepka memiliki kecerdasan untuk menang sembilan kali di PGA Tour dan kecerdasan untuk memenangkan lima turnamen besar, namun kursi dan mikrofon pada hari Selasa itulah yang memberinya keberanian untuk melakukan putt sejauh 8 kaki pada turnamen ke-18 hari Minggu dengan trofi yang dipertaruhkan.
Koepka, yang sebagian besar bersungguh-sungguh dan rendah hati, mengaku masih belum tahu bagaimana kehadirannya di ajang PGA Tour akan diterima setelah empat tahun berada di LIV Golf, namun ia mengakui pesan singkat dan ucapan selamat langsung itu cukup menenangkan.
Namun, yang paling membuat Koepka gugup adalah orang-orang di sekitar game tersebut, orang-orang yang bahkan tidak dikenalnya.
Konferensi pers hari Selasa menjelang acara kembalinya Koepka, Farmers Insurance Open di Lapangan Golf Torrey Pines di La Jolla, California, menimbulkan kekhawatiran.
Akan ada lagi momen ketidakpastian pada Kamis ketika Koepka bermain di depan galeri pada babak pertama.
Setelah kepulangannya diumumkan awal bulan ini, Koepka berkata, “Mungkin saya juga sedikit gugup, hanya untuk melihat bagaimana reaksi para penggemar.” “Saya harap mereka bersemangat. Saya harap mereka senang saya ada di sini. Setidaknya percakapan yang saya lakukan dengan para pemain, saya berharap mereka bersemangat menerima saya kembali dan senang melihat saya bermain.”
Mengayunkan tongkat mungkin merupakan bagian termudah dalam minggu Koepka, meski ia berharap bisa bermain empat ronde di tebing yang menghadap ke Samudera Pasifik.
Berbeda dengan masa-masa LIV-nya, ketika ia dilaporkan memiliki kontrak senilai $100 juta selain hadiah uang yang ia menangkan, bermain mingguan di PGA Tour akan membuat perbedaan. Koepka harus lolos ke acara besar tur seperti Pebble Beach dan The Genesis di Los Angeles bulan depan.
Untuk saat ini, ia fokus bermain di WM Phoenix Open pada pekan ini dan selanjutnya. Pada hari Selasa, dia menambahkan Cognizant Classic, yang akan diadakan di Palm Beach Gardens, Florida, dari 26 Februari hingga 1 Maret ke dalam jadwalnya.
“Itulah bagian yang menyenangkan. Saya menyukai kesibukan dan selalu bersenang-senang,” kata Koepka, yang memiliki target memenangkan setidaknya satu turnamen tahun ini. “Saya pikir ini adalah awal baru bagi saya, dan itu sangat bagus. Saya pikir ini hanyalah sebuah babak baru dalam buku saya. Saya sangat bersemangat dengan hal ini.
“Saya merasa permainan saya cukup bagus jadi saya ingin melihat seberapa bagusnya. Tentu saja minggu ini sedikit berbeda. Tapi ya, saya ingin melewati minggu ini dan merasa bisa mulai bermain golf lagi. Saya sangat bersemangat.”
Ditanya berkali-kali apa yang menginspirasinya untuk kembali ke PGA Tour dengan sisa kontrak satu tahun dengan LIV, Koepka yang berusia 35 tahun menolak menjelaskan lebih lanjut, dengan mengatakan itu ada hubungannya dengan keluarganya.
Dia mengatakan dorongan untuk kembalinya dia dimulai pada bulan September, sekitar waktu Ryder Cup. Pada 6 Oktober, istri Koepka, Jenna Sims, mengumumkan di media sosial bahwa dirinya mengalami keguguran.
“Situasi keluarga saya sedikit berubah,” kata Koepka. “Kemudian saya pikir segalanya mulai berubah dan berkembang dan kami mulai berbicara tentang apa yang terbaik untuk keluarga kami. Jadi kami mengambil keputusan dari sana. … (LIV) memahami situasi yang saya alami.”
Koepka mengatakan panggilan pertamanya adalah kepada Tiger Woods tentang memulai kembali proses bermain di PGA Tour. Komisaris Jay Monahan adalah orang berikutnya yang dihubungi.
“Saya merasa Tiger adalah seseorang yang saya percayai di masa lalu dengan pertanyaan dan jawaban serta cara menangani berbagai hal, dan saya merasa itu mungkin panggilan yang paling nyaman bagi saya,” kata Koepka.
PGA Tour merancang program anggota kembali yang diluncurkan awal bulan ini, dengan menyatakan bahwa mantan anggota tur yang memenangkan turnamen besar atau The Players Championship mulai tahun 2022 dapat kembali dengan persyaratan tambahan.
Tinggal Koepka, Bryson DeChambeau, Jon Rahm dan Cameron Smith sebagai satu-satunya pemain yang bisa segera kembali sebelum batas waktu 2 Februari. DeChambeau, Rahm, dan Smith akhirnya meningkatkan komitmen mereka terhadap LIV.
Koepka mengatakan dia tidak menyesali jalan yang dia pilih dan telah tumbuh sebagai pribadi sejak kelahiran putranya, Crew, yang akan berusia 3 tahun pada bulan Juli.
Keluarganya dijadwalkan hadir di wilayah San Diego minggu ini dan lagi di wilayah Phoenix minggu depan. Akan sulit bagi keluarganya untuk menonton turnamen berturut-turut selama dia menjadi anggota LIV Golf.
“Saya pikir semua orang di ruangan ini melewati fase dalam hidup mereka, dan saya berada di titik itu sekarang, jadi saya hanya mencoba memberikan contoh yang baik untuk (kru) dan melakukan yang terbaik untuk keluarga saya,” kata Koepka.
Di lapangan, ia mendapat inspirasi dari pesaing lain yang juga merupakan ayah baru.
“Saya pikir terkadang pikiran Anda lepas begitu saja, dan melihat Scotty (Scheffler) saat ini, terkadang lebih mudah untuk bermain golf dan mencoba yang terbaik,” kata Koepka.
–Media tingkat lapangan