Chicago Blackhawks akan memiliki wajah yang familiar di lineup pada hari Jumat ketika mereka menghadapi Washington Capitals.
Penyerang bintang Connor Bedard telah diizinkan untuk kembali setelah absen dalam 12 pertandingan karena cedera tubuh bagian atas.
“Saya merasa baik-baik saja,” kata Bedard setelah skate pagi Blackhawks. “Jelas tidak menyenangkan menunggu dan tidak bisa bermain, jadi saya sangat menantikannya.”
Bedard, 20, telah absen sejak 12 Desember, ketika ia cedera saat pertandingan dengan satu detik tersisa saat Chicago kalah 3-2 dari St. Louis Blues. Dia dijatuhkan oleh center Blues Brayden Schenn dan kiri memegangi bahu kanannya.
“Jelas ini merupakan dorongan besar,” kata asisten pelatih Blackhawks, Mike Bellucci. “Dia adalah bagian penting dari tim kami dan bermain sangat baik sebelum cederanya. Kami sangat senang dia kembali.”
Chicago membawa empat kemenangan beruntun tertinggi musim ini ke dalam pertandingan hari Jumat dengan Capitals, dan Capitals mengetahui secara langsung apa yang mampu dilakukan oleh Blackhawks yang ganas.
Chicago menang 3-2 di Washington pada hari Sabtu, dibantu oleh 32 penyelamatan Spencer Knight dan gol kapten Nick Foligno di babak keenam adu penalti.
Momentum itu berlanjut saat kekalahan 7-3 di kandang dari The Blues pada hari Rabu.
Washington kalah 4-1 di kandang dari Dallas pada hari Rabu dan sekarang 3-5-2 dalam 10 pertandingan terakhirnya.
“Bulan ini sangat penting bagi tim kami sehingga meskipun Game 43 di bulan Januari, saya merasa kami semua berada di grup kami saat ini,” kata pelatih Capitals Spencer Carberry.
Ibukota telah diperlambat oleh cedera akhir-akhir ini, namun pencetak gol terbanyak Tom Wilson, yang melewatkan periode pertama hari Sabtu karena cedera tubuh bagian bawah, akan bersama klub untuk perjalanan mendatang ke Chicago dan Nashville.
Kapten superstar Alex Ovechkin, pencetak gol terbanyak kedua Washington musim ini, mencetak satu-satunya gol melawan Dallas ketika Carberry meratapi pelanggaran yang tidak efektif yang ia coba untuk mencegah stagnasi.
“Saat Anda sampai di sana, Anda tidak bisa mencapai net, Anda tidak bisa memasukkan puck, semuanya ada di perimeter saat ini, banyak hal yang ada di belakang Anda. Saat kami mencoba untuk menjadi yang teratas, mereka mendapat ‘klik’ pada puck itu, dan saat itulah giliran kerja Anda selesai, ”kata Carberry. “Jika Anda bergerak lebih rendah dan menguranginya, Anda tidak dapat melakukan permainan berikutnya dari area itu. Pergeseran sudah berakhir.”
Pemain bertahan John Carlson, yang memberikan assist pada gol Ovechkin, mendapat poin dalam pertandingan berturut-turut setelah bermain singkat lima pertandingan.
Chicago memiliki rekor 5-6-1 tanpa Bedard dan memimpin 10 poin dalam poin klub atas Tyler Bertuzzi. Bedard memuji permulaannya yang kuat berkat kematangan perkembangannya dan keterampilan orang-orang di sekitarnya.
“Ini tentang memahami jadwal dan tidak terlalu mengkhawatirkan setiap pertandingan dan hanya menikmatinya,” kata Bedard. “Tim kami bermain bagus dan kami beruntung bisa bermain dengan banyak pemain hebat. Saya pikir kami saling membaca dengan baik.”
–Media tingkat lapangan