Satu dekade yang lalu, pintu belakang di permainan Bears terdiri dari panggangan kecil, pendingin dan beberapa teman Rafael Gomez dan Ray Maali.
Beberapa jam sebelum pertandingan playoff hari Sabtu melawan Beruang Pesaing bersejarah Musik dari Green Bay Packers bergema dari pintu belakang hingga tempat parkir South Loop di ujung blok.
Sebuah bar, meja yang penuh dengan bir, truk makanan, dan perapian terbuka melayani puluhan penggemar, yang sebagian besar mengenakan kaus Beruang, beberapa mengenakan topi parutan keju, mantel bulu, dan satu orang berpakaian seperti Paus. Bahkan penggemar Detroit Lions dan Miami Dolphins pun bersorak.
“Kami mulai membawa tenda sendiri, makanan sendiri, dan jumlahnya sangat kecil,” kata Carolyn Mendoza, teman Gomez dan Maali yang membantu mengatur pintu belakang. “Tapi itu lebih seperti sebuah klub penggemar, jadi kami mulai mengenal orang-orang. Dan (penggemar) tim rival lainnya yang datang ke Chicago, mereka tidak pernah merasa punya tempat untuk dituju.”
Sekelompok teman perlahan-lahan mengubah pintu belakang kecil mereka menjadi apa yang sekarang disebut Pintu Belakang Satu dan Sepuluh. Untuk pertandingan hari Sabtu, mereka mengikuti trailer U-Haul dengan salju tebal yang turun di danau, dan menuju ke Everything Bar di West Town untuk pertandingan tersebut.
Rafael Gomez, 49, adalah pemilik restoran dari Plainfield
Rafael Gomez mengakui dia “takut bermain melawan Green Bay” dalam pertandingan menang atau pulang pada hari Sabtu karena jika Bears kalah, “kami tidak akan pernah bisa menjalaninya.” Namun, dia berkata, “Saya tidak akan melakukannya dengan cara lain pada saat yang sama.”
Salah satu kenangan utamanya tentang fandom Beruang adalah ketika dia berusia 9 tahun, di rumah teman ayahnya menyaksikan Beruang 1985-86 mendominasi satu-satunya kemenangan mereka di Super Bowl. Namun kenangan favoritnya adalah ketika Bears meraih satu-satunya kemenangan Super Bowl lainnya pada tahun 2007. “Saya tidak akan pernah melupakan kegembiraan yang saya rasakan ketika Devin Hester membawa pulang gol pembuka,” katanya.
Jessica Gomez, 38, adalah pemilik restoran dari Plainfield
Momen Jessica Gomez, 38, menjadi seorang penggemar masih terpatri dalam ingatannya. Beruang kalah dalam beberapa pertandingan dan ayahnya “kehilangan akal sehatnya”.
“Saya mungkin berusia 7 atau 8 tahun, dan itulah yang ada dalam pikiran saya, seperti, ‘Ini penting. Orang-orang peduli dengan hal ini,'” katanya.
Sekarang, waktu terbaiknya sebagai pemandu sorak adalah di acara First dan Ten Tailgate – menang atau kalah, hujan, salju atau cerah.
Tapi tahun ini berbeda. The Bears bermain sangat baik, dan untuk pertama kalinya dalam lima tahun, mereka lolos ke babak playoff.
“Seru sekali. Kami bahkan tidak menyangka bisa lolos ke babak playoff, empat game pertama itu agak sulit,” kata Jessica Gomez.
Sebagai penggemar keduanya, Jessica Gomez mengatakan tim Beruang ini terasa istimewa.
“Saya menyukai Cole Kmet, dan Colston Loveland,” katanya, terlebih lagi Kmet, yang berasal dari Arlington Heights dan kuliah di Universitas Notre Dame. “Dia orang Chicago, dan itu sangat keren. Putra saya mengikuti turnamen gulat di sekolah menengahnya. Ini seperti jika saya adalah pemain sepak bola dan tumbuh di Chicago dan bermain di Chicago, itu akan menjadi impian terbesar saya.”
Ray Maali, 50, pegawai keuangan dari Oak Lawn
Maali tidak dilahirkan dalam fandom Beruang.
Orang tuanya berimigrasi dari Gaza. Mereka tidak tahu apa-apa tentang Beruang dan belum pernah menonton olahraga tersebut. Dia mengambilnya dari teman-teman sekelasnya.
“Sebagai anak yang aktif, saya selalu bermain sepak bola atau baseball, dan Beruang adalah tim kami,” kata Maali, 50, dari Oak Lawn. “Dan Walter Payton, ketika saya berumur tujuh atau delapan tahun menyaksikan orang ini melakukan keajaiban di lapangan, seperti, ‘Saya suka ini.’
Maali berbagi kenangan Beruang terbaiknya dengan Rafael Gomez, yang dia sebut sebagai sahabatnya: kickoff Hester kembali untuk mencetak gol di Super Bowl XLI.
Yang Mulia dan Rafael Gomez menonton pertandingan bersama di rumah seorang teman, di mana teman mereka baru saja selesai membangun tambahan rumah tersebut.
“Kami menjadi gila dan hampir merusak bagian tambahan rumah tersebut,” kata Maali.
Seperti Jessica Gomez, pemain favorit Maali dalam daftar pemain saat ini adalah pemain lain dari kampung halamannya: gelandang TJ Edwards, yang tumbuh di pinggiran Lake Villa. “Saya menyukai cara dia bermain, saya menyukai hasratnya,” kata Maali.
Carolyn Mendoza, 41, adalah seorang akuntan dari Aurora
Anda tidak akan pernah melihat Caroline Mendoza mengenakan warna kuning.
“Saya tidak suka keju, saya tidak suka kuning,” katanya pada hari Sabtu, mengenakan kaus biru tua dan oranye yang bertuliskan, “Saya tidak suka keju, saya tidak suka kuning.”
Dia juga dilahirkan untuk menjadi penggemar Beruang. Faktanya, dia lahir hanya satu tahun sebelum Beruang tahun 1985 yang terkenal.
Meskipun pemain favoritnya sepanjang masa adalah Brian Urlacher, dia juga memiliki kenangan indah tentang banyaknya touchdown yang dikembalikan Hester.
Dengan era baru sepak bola Bears ini, dia menjadi penggemar berat bintang quarterback Caleb Williams.
“Dia membawa sesuatu yang berbeda,” katanya. “Saya suka Cat Kuku, saya suka kepribadiannya, saya suka segala sesuatu tentang dia. … Cat Kuku mendapat banyak perhatian, saya pikir, siapa yang peduli, ini untuk ibunya. Saya suka segalanya tentang dia. Saya suka cara dia berguling ketika kita kalah, dia tidak pernah menyalahkan siapa pun, dia mengambil alih kepemilikan, dan saya sangat menyukainya.”
Alex”“Pahlawan” Mendoza, 38, adalah sopir semi truk dari Aurora
Alex Mendoza, suami Caroline, dikenal di grup sebagai “El Campeón”, yang berarti “Sang Juara”, persona yang biasanya dia isi dengan mengenakan sabuk kejuaraan gulat di sebagian besar pintu belakang.
Sama seperti teman-temannya, dia tumbuh sebagai penggemar Beruang — dan pembenci Packers — karena ayahnya.
“Anda lahir di Illinois, dan tentu saja Anda akan membenci Packers,” katanya.
Akhir defensif Austin Booker menarik perhatian Alex Mendoza musim ini, di tahun ketika Beruang mencari umpan yang konsisten.
“Dia puas dengan apa yang dimilikinya saat ini. Dia kembali dari cederanya di kamp pelatihan dan sedang dalam perjalanan kembali, tapi saya menyukainya, dia tipe pemain yang kami butuhkan saat ini,” kata Mendoza. “Kami perlu memberi tekanan pada lini tengah itu.”