Unggulan kedua dan juara Grand Slam enam kali Iga Swiatek tidak menampilkan permainan terbaiknya, namun itu cukup untuk melaju ke putaran keempat Australia Terbuka dengan kemenangan 6-1, 1-6, 6-1 atas petenis peringkat 31 Anna Kalinskaya pada hari Sabtu.
Swiatek dari Polandia membutuhkan waktu satu jam 44 menit untuk melaju ke minggu kedua Australia Terbuka, turnamen keenam dari delapan turnamen di Melbourne – satu-satunya turnamen besar yang belum ia menangkan.
Dengan fokus pada laser, Swiatek memenangkan 16 dari 20 poin pada servisnya pada set pertama, tidak pernah menghadapi break point dan mengkonversi dua dari tiga peluang break pada servis lawannya asal Rusia itu.
Namun setelah menjalani perawatan punggungnya di sela-sela set, Kalinskaya menemukan ketepatan baru dan Swiatek tersandung pada set kedua. Saat Kalinskaya memenangkan set tersebut, Swiatek hanya mencetak lima dari 18 upaya servisnya, melakukan 11 kesalahan sendiri dan hanya menyelamatkan satu dari empat break.
Pada set ketiga, Swiatek memenangkan 81% poin pada servis pertamanya, memimpin 5-0 dan menyelamatkan ketiga break point untuk bangkit.
“Ini tidak mengherankan bagi saya karena saya tahu Anna bisa bermain tenis dengan hebat,” kata Swiatek. “Saya tidak merasa bermain lebih buruk di set kedua. Saya merasa dia mulai memainkan setiap bola yang keluar di set pertama.”
Pada babak berikutnya, Swiatek akan menghadapi petenis Australia Madison Inglis, yang lolos secara default ketika juara turnamen dua kali Naomi Osaka, unggulan ke-16, mengundurkan diri karena cedera perut kiri.
Tiga wanita Amerika, No. 4 Amanda Anisimova, No. 6 Jessica Pegula dan No. 9 Madison Keys, juga melaju ke babak keempat dengan kemenangan straight set pada hari Sabtu.
Anisimova mengalahkan rekan senegaranya Peyton Stearns 6-1, 6-4. Pegula mengalahkan Oksana Selekmeteva dari Rusia 6-3, 6-2, dan Keys mengalahkan Karolina Pliskova dari Republik Ceko 6-3, 6-3.
Braket hari Jumat menampilkan unggulan ketiga Coco Gauff dan peringkat 29 Iva Jovic melaju ke paruh atas, memberikan lima pemain AS di babak 16 besar.
Keys, juara bertahan Australia Terbuka, mempunyai tugas terberat menghadapi Pliskova, mantan peringkat 1 dunia yang sedang dalam perjalanan kembali beraksi. Namun Keys membuka keunggulan awal 4-0, bertahan dari satu break servis, dan memenangkan keempat poin melalui servis Pliskova pada game kesembilan untuk merebut set pertama.
Set kedua semakin ketat, namun Keyes mematahkan servis pada game kedelapan dan mencapai garis gawang dalam waktu 75 menit.
Keys telah memenangkan 10 pertandingan terakhirnya di Melbourne.
Yang menantinya di babak keempat yang berat adalah Pegula yang meraih kemenangan pada menit ke-66. Saat kedudukan 2-2, pemain veteran Amerika itu mematahkan servis lawannya dalam permainan 14 poin, melewati set pertama dan dengan cepat mengakhiri set kedua.
“Saya merasa ada beberapa hal yang saya harapkan terjadi dan beberapa hal yang harus saya adaptasi di beberapa pertandingan pertama,” kata Pegula. “Servisnya tidak berputar sebanyak yang saya harapkan.
“Kami ingin tetap berpegang pada strategi kami, tetapi terkadang Anda keluar dan merasa ada sesuatu yang berbeda dengan cara Anda memukul bola, tapi untungnya menurut saya semuanya berjalan cukup baik hari ini.”
The Keys memimpin seri melawan Pegula 2-1 dan memenangkan dua pertandingan terakhir mereka. Pertemuan terakhir keduanya terjadi setahun lalu di Adelaide, Australia, dengan Keys menang dalam tiga set.
Setelah mengetahui pertarungan tersebut, Keys berkata, “Ini akan menjadi pertandingan yang sulit. Jess adalah pemain yang sangat bagus.” “Dia secara konsisten tampil hebat setiap minggunya bermain. Dia punya ketabahan.”
Anisimova melakukan tujuh kesalahan ganda pada servisnya dan 30 kesalahan sendiri saat melawan Stearns, dan dia masih belum menjalani pertandingan yang bersih. Setiap pemain mempunyai delapan peluang break, namun Stearns hanya memanfaatkan dua peluang tersebut.
Anisimova berhadapan dengan pemain China Wang Xinyu, yang mengalahkan peringkat 13 dunia Linda Noskova 7-5, 6-4.
Turut bersaing di babak keempat adalah peringkat 5 Elena Rybakina dari Kazakhstan dan peringkat 21 Elise Mertens dari Belgia.
Rybakina melaju dengan kemenangan 6-2, 6-3 atas Tereza Valentova dari Republik Ceko. Mertens mengalahkan rekan senegaranya dari Ceko Nikola Bartunkova 6-0, 6-4.
–Media tingkat lapangan