Seekor kumbang kecil yang bertanggung jawab membunuh ratusan ribu pohon ek di California Selatan telah tiba di Ventura County, menandai perluasan yang mengkhawatirkan.
Ini adalah wilayah terjauh di utara tempat ditemukannya penggerek kayu ek berbintik emas di negara bagian tersebut. Mengingat rekor serangga berukuran kurang dari setengah inci yang merusak pohon ek sejak pertama kali ditemukan di San Diego County pada tahun 2008, para ilmuwan dan pengelola lahan merasa prihatin – dan berupaya untuk membendung wabah tersebut.
“Kami masih melihat hutan ek dipenuhi dan terdegradasi, serta banyak pohon ek yang mati,” kata Beatrice Noboa Berman, ahli ekologi di Universitas California Pertanian dan Sumber Daya Alam, atau UCANR. “Saat kita menuju ke utara, kita memiliki banyak hutan ek yang merupakan ekosistem yang sangat penting di sana. Hutan ek bahkan bisa masuk ke Sierra jika kita tidak menghentikannya. Jadi ini menakutkan.”
Seekor penggerek biji ek berbintik emas muncul dari pohon.
(Shane Coklat)
Meskipun para pejabat baru sekarang melaporkan kedatangan kumbang tersebut, mereka pertama kali menemukan kumbang tersebut di Ventura County pada musim panas tahun 2024. Julie Clark, seorang spesialis pendidikan komunitas di UCANR, ingat menerima panggilan telepon dari seorang ahli kehutanan setempat yang menemukan pohon ek hidup di pesisir pantai yang tampak tidak sehat saat berkendara di Box Canyon di Simi Hills.
“Dia melihat kematian. Dia melihat semua daun di mahkota berwarna coklat, yang merupakan salah satu ciri khas serangan GSOB,” kata Clark di Entri blog Diterbitkan minggu ini, menggunakan singkatan dari serangga invasif.
Ahli kehutanan memeriksa pohon tersebut dan menemukan lubang berbentuk D – ciri khas penggerek pohon ek berbintik emas – tempat kumbang mengunyah kulit pohon tersebut.
Pekerja kehutanan membuang kulit pohon yang banyak terserang dan memotongnya untuk membunuh kumbang di dalamnya. Namun pepohonan di sekitarnya tidak rusak.
Namun, kumbang tersebut tetap melanjutkan perjalanannya ke wilayah tersebut. April lalu, pohon ek mati lainnya yang dipenuhi kumbang ditemukan di Santa Susanna, menurut Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California, atau Cal Fire. Sebulan kemudian, ditemukan lebih banyak pohon mati dan terinfeksi.
Kumbang, yang diberi nama berdasarkan enam titik emas yang menghiasi punggungnya, tidak terbang jauh. Ia menjangkau daerah terpencil dengan menaiki kayu bakar. Noboa Berman, seorang konsultan kehutanan kota dan sumber daya alam, termasuk di antara kelompok yang menyerukan peraturan yang membatasi pergerakan kayu bakar.
Mereka mengatakan tujuannya adalah untuk mencegah pembantaian pohon ek yang terkenal di negara bagian tersebut.
Kumbang bertelur di pohon ek. Ketika larva menetas, mereka menggali lubang untuk mengakses kambium. Kambium ibarat pembuluh darah pada pohon yang membawa air dan unsur hara ke atas dan ke bawah. Serangga tersebut mengunyah lapisan tersebut, dan akhirnya kerusakannya serupa dengan penerapan tourniquet permanen pada pohon.
Pohon yang terinfestasi sering kali menunjukkan kanopi tipis dan bintik-bintik merah atau hitam pada batangnya, yang merupakan area yang terkena dampak di mana pohon tersebut mencoba mengusir serangga. “Tanda konfirmasi” adalah lubang keluar dengan diameter kira-kira 8 inci.
Di Golden State, kumbang menyerang pohon ek yang hidup di pesisir, pohon ek yang hidup di lembah, dan pohon ek hitam California.
Penggerek pohon ek berbintik emas berasal dari Arizona, yang ekosistemnya telah beradaptasi dengannya dan tidak membunuh banyak pohon. Dia diyakini melakukan perjalanan ke San Diego County dengan menggunakan kayu bakar. Sejak itu penyakit ini ditemukan di wilayah Los Angeles, Orange, Riverside, dan San Bernardino, dan menurut penelitian UC Riverside, penyakit ini telah membunuh sekitar 200.000 pohon ek.
Pada tahun 2024, kumbang tersebut ditemukan di beberapa ngarai di Santa Clarita, menempatkannya hanya 14 mil jauhnya dari hampir 600.000 pohon ek hidup di pantai Pegunungan Santa Monica. Akses ke pegunungan pesisir yang indah digambarkan sebagai “skenario terburuk” untuk Los Angeles County dalam laporan tahun 2018.
Para peneliti, petugas pemadam kebakaran, dan pengelola lahan, antara lain, berupaya mengendalikan atau memperlambat perjalanan kematian kumbang tersebut. Mereka mengakui bahwa kecil kemungkinannya mereka bisa diberantas di wilayah tempat mereka menetap.
Para ahli menyarankan untuk menebang pohon yang terinfeksi parah dan membuangnya dengan benar, sehingga memerlukan penebangan. (Untuk membunuh kumbang mikroba, chip harus berdiameter tiga inci atau lebih kecil.)
Jika pohon masih ringan atau belum terinfeksi, dapat disemprot atau disuntik insektisida.
Namun, terdapat kelemahan pada opsi yang ada saat ini. Pestisida dapat membahayakan spesies non-target, seperti kupu-kupu dan ngengat. Pengolahannya bisa mahal dan melelahkan, sehingga tidak praktis untuk wilayah hutan yang luas.
Taktik lain yang tidak beracun: mendidik masyarakat untuk melaporkan potensi serangan dan membakar kayu bakar di tempat mereka membelinya.
Masyarakat juga dapat secara sukarela memindai pohon untuk mencari tanda-tanda keberadaan kumbang yang ditakuti tersebut, sehingga memungkinkan mereka untuk “melakukan sesuatu daripada hanya mengkhawatirkannya,” kata Noboa Berman.
UCANR, bersama dengan Cal Fire, menjadi tuan rumah a Acara pemindaian “GSOB Blitz”. Bulan depan di Simi Valley.