Salah satu kisah politik paling penting dalam sejarah Amerika – khususnya yang berkaitan dengan masa kita yang penuh gejolak saat ini – terjadi di Los Angeles sekitar 65 tahun yang lalu.
Senator John F. Kennedy, seorang Katolik, baru saja menerima nominasi presiden dari partainya dan, pada gilirannya, menghindari keinginan para pendukungnya yang lebih liberal dengan memilih seorang konservatif dari Texas sebagai pasangannya. Hal ini dilakukannya sebagian besar untuk mengatasi kekhawatiran bahwa keyakinannya mungkin akan merampas sumpahnya untuk membela Konstitusi. Terakhir kali Partai Demokrat mencalonkan seorang Katolik – Gubernur New York Al Smith pada tahun 1928 – ia kalah telak, sehingga orang-orang menjadi sedikit khawatir tentang peluang Kennedy.
“Saya sepenuhnya menyadari fakta bahwa Partai Demokrat, dalam mencalonkan seseorang yang seiman dengan saya, telah mengambil apa yang oleh banyak orang dianggap sebagai risiko baru dan berbahaya,” kata Kennedy kepada hadirin di Memorial Coliseum. “Tetapi saya melihatnya seperti ini: Partai Demokrat sekali lagi menaruh kepercayaannya pada rakyat Amerika dan kemampuan mereka untuk memberikan penilaian yang bebas dan adil.”
Bagian terpenting dari cerita ini adalah apa yang terjadi sebelum Kennedy memberikan pidato penerimaannya.
Meskipun keyakinannya membuat para pemimpin partai gelisah, mereka secara terbuka khawatir mengenai dampak protes hak-hak sipil selama Konvensi Nasional Partai Demokrat terhadap pemilu bulan November. Saat itu tahun 1960. Tahun itu dimulai dengan mahasiswa kulit hitam yang menentang segregasi melalui protes di konter makan siang di Ujung Selatan, dan pada musim semi, Komite Koordinasi Non-Kekerasan Mahasiswa dibentuk. Pendeta Martin Luther King Jr. bukanlah penyelenggara protes di konvensi tersebut, namun dia berencana untuk hadir, untuk memastikan perhatian media. Untuk mencoba menghentikan seluruh keributan ini, orang kulit hitam paling berkuasa di Kongres dikirim untuk menghentikannya.
Pendeta Adam Clayton Powell Jr. juga seorang pejuang hak-hak sipil, namun perwakilan DPR lebih memilih pendekatan legislatif, di mana kesepakatan rahasia dibuat secara diam-diam dan kekuasaannya lebih terkonsentrasi. Dia dan King menginginkan hal yang sama untuk orang kulit hitam. Namun Powell—yang pertama kali terpilih menjadi anggota Kongres pada tahun 1944, pada tahun yang sama ketika King mendaftar di Morehouse College pada usia 15 tahun—terancam oleh semakin besarnya pengaruh pemuda tersebut. Ia juga khawatir ketidakmampuannya menghentikan protes di konvensi tersebut akan merugikan peluangnya menjadi ketua komite DPR.
Dan kemudian Powell – putra seorang pengkhotbah dan dirinya sendiri adalah seorang pengkhotbah Baptis di Harlem – mengatakan kepada King bahwa jika dia tidak membatalkan, Powell akan berbohong kepada wartawan bahwa King berselingkuh dengan mentornya, Bayard Rustin. King tetap pada rencananya dan memimpin protes – meskipun rumor seperti itu tidak hanya akan merugikan King, namun juga akan merusak kredibilitas seluruh gerakan hak-hak sipil. Ingat, saat itu tahun 1960. Sebelum Pawai di Washington, sebelum disahkannya Undang-Undang Hak Pilih, sebelum pencabutan undang-undang Jim Crow yang telah dijanjikan Powell untuk dibongkar ketika ia pertama kali mencalonkan diri.
Ancaman itu, teman-teman, adalah bagian terpenting dari cerita ini.
Bukannya Powell tidak menginginkan yang terbaik bagi negaranya. Tampaknya dia ingin terlihat sebagai pihak yang melakukan hal ini dan bersedia menggagalkan kebaikan yang dihasilkan oleh gerakan hak-hak sipil untuk mengamankan posisinya dalam kekuasaan. Selalu ada orang yang bersedia memberikan konsesi ini. Terkadang mereka membumbui niat mereka dengan kitab suci agar lebih enak; di lain waktu, mereka mempermainkan ketakutan kita yang paling gelap. Mereka tidak peduli berapa banyak orang yang terluka dalam proses tersebut, meskipun itu adalah orang yang sama yang mereka klaim untuk mereka rawat.
Hal ini terjadi di Los Angeles pada tahun 1960.
Ini terjadi di Washington, DC pada 6 Januari 2021.
Hal ini berlaku di jalanan Amerika saat ini.
Apakah kita berbicara tentang seorang pendeta tua yang terancam oleh semakin besarnya pengaruh suara yang lebih muda atau seorang presiden yang tetap memegang jabatannya setelah kalah dalam pemilu: untuk tetap menjadi raja, beberapa orang rela membakar seluruh kerajaan.
YouTube: @LZGrandersonShow