Anda mungkin tidak mengenali nama Stephen Downing, tetapi jika Anda penggemar acara kriminal Amerika selama 50 tahun terakhir, Anda pasti familiar dengan karyanya.
Downing, penduduk lama Long Beach yang meninggal karena sepsis pada bulan November, pada usia 87 tahun, ia memanfaatkan pengalamannya selama bertahun-tahun sebagai petugas polisi Los Angeles, menyusun cerita untuk “Dragnet,” “Adam-12,” “Emergency” dan “TJ Hooker,” di antara banyak lainnya.
Banyak petugas polisi Los Angeles memiliki hubungan yang bersinggungan dengan industri hiburan – mereka bekerja sebagai penjaga keamanan di lokasi syuting atau di acara karpet merah. Downing, yang pensiun sebagai wakil kepala pada tahun 1980, adalah salah satu dari sedikit orang yang unggul dalam kedua profesi tersebut – seperti Joe Wambaugh, yang bekerja dengannya di drama TV tahun 1970-an “Police Story.”
Terobosan besar Downing terasa seperti perubahan besar di Hollywood. Suatu hari di tahun 1968, penduduk asli Hanford, California, yang pernah belajar menulis kreatif di perguruan tinggi, menjawab telepon di Bangsal ke-77 di Los Angeles Selatan ketika Jack Webb, aktor dan produser “Dragnet,” menelepon. Webb menginginkan bantuan teknis untuk program yang sedang ia kembangkan, “Adam-12,” tentang dua mitra patroli. Downing mengajukan diri dan segera memutuskan untuk mencoba menulis skenario. “Ini lebih sulit dari yang terlihat,” kata Webb padanya.
“Jadi ayah saya pulang ke rumah pada suatu akhir pekan, menulis naskahnya, menjualnya, dan akhirnya menulis lebih dari 400 jam acara televisi,” kata putranya, Michael Downing, yang juga pensiunan wakil kepala polisi.
Pensiunan Wakil Kepala LAPD Stephen Downing di mimbar selama konferensi pers September 2010 untuk Proposisi 19, sebuah tindakan pemungutan suara di California untuk mengendalikan dan mengenakan pajak mariyuana.
(Damian Dovarganes/Pers Terkait)
Sebelum Stephen Downing pensiun dari kepolisian pada tahun 1980, ia menggunakan nama samaran untuk menghindari kemarahan atasannya, beberapa di antaranya membenci pekerjaan sampingannya yang dibayar. “Dia menggunakan gaji polisinya untuk membayar pajak,” canda putranya.
Di puncak hiburan Downing, ia menghabiskan tujuh tahun sebagai pembawa acara “MacGyver”, serial ikonik yang dibintangi Richard Dean Anderson sebagai pemecah masalah jenius yang melepaskan diri dari situasi pelik dengan menggunakan lakban dan pisau Swiss Army, bukan senjata dan kekerasan. Filosofi MacGyver yang manusiawi dan anti-kekerasan adalah cerminan sempurna dari pendekatan Downing terhadap penegakan hukum.
“Saya pikir dia melihat banyak kekerasan di dunia, banyak senjata yang digunakan dan ada alternatif lain selain itu,” kata putranya kepada saya. “Saya pikir dia menginginkan DNA MacGyver seperti itu. Downing berdiskusi panjang lebar dengan Henry Winkler dan John Rich, produser eksekutif acara tersebut, dan meyakinkan mereka bahwa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.”
“Saya sangat mencintainya,” kata Winkler, yang tetap dekat dengan Downing selama bertahun-tahun. Menjadi pelopor Downing, Winkler mengatakan kepada saya, “adalah hal paling cerdas yang kami lakukan. Dia menjalankan pertunjukan dan menjalankannya dengan sempurna…dan, tentu saja, siapa yang lebih baik daripada asisten kepala polisi?”
Bintang MacGyver Richard Dean Anderson, kiri, bersama produser eksekutif serial Henry Winkler dan pembawa acara serial Stephen Downing.
(Michael Downing)
Setelah “MacGyver” berakhir pada tahun 1992, Downing mengatakan kepada The Times bahwa dia menerima “banyak sekali surat yang menyesali hilangnya panutan bagi anak-anak: seorang pahlawan yang tidak menggunakan senjata dan menunjukkan bahwa jika Anda menggunakan pikiran Anda, Anda dapat bergaul dengan baik di dunia ini.” Tanggapan itu, kata dia, adalah hal yang paling membanggakan baginya.
Rasa integritas dan keadilannya tidak hanya memengaruhi dunia hiburan Amerika. Mereka mempunyai pengaruh yang besar terhadap kepolisian di kota kami.
Sesaat sebelum pensiun, Downing bertugas di dewan penggunaan kekuatan yang mengulas episode mengerikan tahun 1979. pembunuhan polisi terhadap Eula Love, seorang ibu dan janda keturunan Afrika-Amerika berusia 39 tahun yang bertengkar dengan pekerja utilitas setelah gasnya dimatikan. Love, yang tampak tertekan, sedang memegang pisau boning ketika dua petugas menembaknya delapan kali dari jarak dekat. Downing meyakinkan Kepala Polisi Daryl Gates, yang tidak dikenal menganut sistem kepolisian progresif, untuk membuat program pelatihan baru untuk akademi kepolisian Los Angeles.
“Dia meyakinkan Gates bahwa kita perlu menulis ulang kebijakan penggunaan kekerasan,” kata Michael Downing. “Kami membutuhkan lebih banyak pelatihan.”
Meskipun saya telah berkorespondensi melalui email dengan Downing selama bertahun-tahun, saya baru bertemu langsung dengannya pada tahun 2013, ketika saya mengatur diskusi panel di Cal State Northridge tentang protes anti-Perang Vietnam tahun 1967 di Century City yang berubah menjadi kerusuhan polisi. Downing, yang saat itu adalah perwira muda yang bekerja untuk Chief Tom Reddin, terkejut dengan tanggapan departemennya. (Ayah saya dan saya dapat memberikan pandangan kami tentang kebingungan ini dari sudut pandang seorang profesor perguruan tinggi sayap kiri dan seorang siswa kelas enam berusia 11 tahun.)
Ketidaksukaan Downing terhadap korupsi membuatnya berperan dalam jatuhnya mantan Kepala Polisi Los Angeles Willie Williams, yang dipekerjakan setelah kerusuhan tahun 1992 untuk melaksanakan reformasi yang direkomendasikan oleh Komisi Christopher dan membantu memperbaiki hubungan antara polisi dan masyarakat. Meski populer di kalangan penduduk, Williams menyukai barang gratis.
Downing, yang kini sudah lama pensiun, melaporkan kepada Komisi Kepolisian Los Angeles rumor yang merajalela tentang dugaan Williams mengambil kamar hotel gratis di Las Vegas dan meminta tiket gratis di Universal Studios. Komisi menegur Williams dan menolak memperbarui kontraknya, melepaskannya setelah masa jabatan pertamanya. (Tetapi sebelumnya pengacaranya mengancam akan menuntut Downing karena pencemaran nama baik.)
Di tahun-tahun terakhirnya, Downing, seorang pria pesimis yang mencintai Manhattan pada malam hari, menjadi komentator politik yang blak-blakan. Dia adalah seorang Republikan seumur hidup hingga tahun 2016 sebuah blog Substack dan berkontribusi selama satu dekade si Penjelajah Pantai, surat kabar komunitas Long Beach. Dia bahkan membantu memecahkan sebuah cerita tentang penggunaan aplikasi komunikasi yang secara otomatis menghapus pesan oleh Departemen Kepolisian Long Beach.
Jika Anda adalah pembaca tetap halaman-halaman ini, Anda pasti pernah melihat salah satu dari sekian banyak suratnya kepada editor atau esai opininya tentang kejahatan kepolisian modern—termasuk merajalelanya militerisasi pasukan polisi setempat, gerombolan deputi di Departemen Sheriff Los Angeles County—atau perang terhadap narkoba, yang dibencinya.
“Larangan bukanlah jawabannya dan tidak akan pernah menjadi jawabannya karena hal itu tidak akan berhasil dan tidak akan berhasil,” kata Downing kepada rekan saya Steve Lopez pada tahun 2012.
Downing adalah a rekan penulis argumen pemilu yang mendukung Proposisi 64 tahun 2016, yang melegalkan ganja untuk penggunaan rekreasi di California. Dia sangat marah tentang serangan udara pemerintahan Trump terhadap tersangka kapal narkoba di Karibia, marah dengan penggerebekan Imigrasi dan Penegakan Bea Cukai yang dilakukan di seluruh negeri, dan merupakan kritikus keras terhadap agen imigrasi bertopeng.
“Ketika masyarakat tidak dapat membedakan penegakan hukum dari geng jalanan yang memiliki perlengkapan taktis, kita tidak lagi berbicara tentang kepolisian – kita berbicara tentang kekuasaan tanpa akuntabilitas,” tulisnya dalam opini editorial Times pada bulan Oktober.
Sambil minum kopi di Pasadena Selatan minggu lalu, saya bertanya kepada Michael Downing apakah dia menganggap dirinya anak seorang petugas polisi atau anak seorang penulis TV.
Dia berpikir sejenak.
“Saya lebih menganggap diri saya sendiri,” katanya, “sebagai putra seorang manusia hebat.”