Sebuah foto yang diposting di Facebook oleh sekolah penerbangan Shasta County minggu lalu menunjukkan sembilan siswa tersenyum – semuanya tampak orang Asia – berdiri di sekitar sebuah pesawat kecil.
Tujuannya adalah untuk merayakan siswa yang baru saja menyelesaikan program pelatihan di perusahaan pelatihan penerbangan IASCO, yang berbasis di Bandara Regional Reading.
Namun di bagian komentar, seorang pejabat di kota terdekat memposting foto yang telah diedit, dengan panah merah menunjuk ke setiap siswa dan kalimat: “Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok/Redding California.”
Kini, pejabat sekolah mengatakan pernyataan tanggal 21 Januari oleh Anggota Dewan Kota Anderson Darren Hill – yang mengklaim di media sosial bahwa ia melacak pesawat IASCO dan membuat klaim samar-samar mengenai spionase Tiongkok – telah menempatkan siswanya dalam risiko pada saat ketegangan imigrasi meningkat.
“Dalam kondisi saat ini, bahasa seperti ini menimbulkan kekhawatiran nyata akan keselamatan bagi individu yang tinggal, bekerja, dan berlatih di komunitas ini,” tulis Miranda Voorhees, direktur operasional sekolah, dalam suratnya kepada Dewan Kota Anderson minggu lalu.
Dia menambahkan: “Ketika retorika tersebut datang dari pejabat terpilih, hal tersebut tidak bersifat abstrak. Retorika tersebut melegitimasi kecurigaan, memicu misinformasi, dan mendorong anggota masyarakat untuk memandang siswa dan guru sebagai sasaran, bukan sebagai tetangga.”
Hill tidak menanggapi permintaan komentar.
Hill, yang bekerja di industri konstruksi, terpilih pada tahun 2024 untuk bertugas di Dewan Kota Anderson, sebuah kota berpenduduk 11.300 jiwa di selatan Redding.
Akun media sosialnya penuh dengan komentar pro-Trump dan tangkapan layar peta pelacakan penerbangan. Akunnya juga memuat postingan yang mempromosikan teori konspirasi, seperti klaim bahwa serangan terhadap US Capitol pada 6 Januari 2021 adalah “pekerjaan orang dalam”.
Dalam beberapa hari terakhir, Hill telah beberapa kali memposting tentang sekolah penerbangan IASCO di Facebook dan X. Dia mengklaim bahwa sekolah tersebut memiliki hubungan yang buruk dengan militer Tiongkok dan bahwa anggota masyarakat yang menyatakan keprihatinannya diejek.
“Sekarang saya telah terpilih menjadi suara mereka, saya berniat untuk menggunakannya. Tidak peduli risikonya,” kata Hill Ditulis pada X Sekarang tanggal 25 Januari.
Anggota dewan menulis bahwa dia skeptis terhadap penerbangan di dekat infrastruktur lokal yang penting, termasuk Bendungan Shasta dan Bendungan Whiskeytown.
Hill menulis di halaman Facebook-nya bahwa dia tidak menganjurkan agar para pelajar dirugikan, namun dia yakin militer Tiongkok “berada di halaman belakang rumah kami untuk mengumpulkan informasi tentang kami dan infrastruktur kami.”
Dalam sebuah wawancara dengan The Times pada hari Selasa, Voorhees menyebut klaim Hill salah dan menghina.
Dia mengatakan pegawai sekolah menjalani pelatihan TSA secara rutin “untuk membantu kami mengenali potensi ancaman” dan “kami pasti akan” mengeluarkan siswa mana pun yang menimbulkan masalah keselamatan.
Voorhees mengatakan para siswa tersebut terbang di atas Bendungan Shasta sebagai bagian dari pelatihan mereka, bukan untuk mengumpulkan informasi intelijen. Dia menunjukkan bahwa bendungan besar ini tidak sepenuhnya rahasia, karena bendungan ini menyediakan tur umum gratis, dan orang-orang dapat berjalan melintasinya dan memancing di dekatnya.
Hill mengirim pesan atau menyebut sekolah tersebut di postingan media sosial “setiap beberapa bulan,” kata Voorhees. Pekan lalu, pejabat sekolah berhasil mengajukan petisi kepada Facebook untuk menghapus beberapa komentarnya, katanya.
“Sering kali kami bisa mengabaikannya, tapi ketika dia memilih siswa secara individu, kami merasa tidak aman,” katanya.
Sebagai tanggapan publik terhadap komentar Hill di Facebook mengenai foto yang diedit tersebut, akun sekolah tersebut menulis: “Jika Anda ingin melanjutkan diskusi ini, saya sarankan Anda mendidik diri sendiri terlebih dahulu. Siswa dalam foto di atas bahkan bukan orang Tionghoa.”
Akun sekolah tersebut menambahkan: “Mengenai informasi intelijen yang Anda yakini dapat dikumpulkan oleh pesawat Cessna di Redding, California…asumsi ini menjelaskan dirinya sendiri.”
Hill menanggapinya dengan tautan ke outlet berita dan opini sayap kanan Breitbart dan Newsmax.
Postingan sekolah tersebut mengatakan bahwa siswa dalam foto tersebut adalah bagian dari kelas yang berafiliasi dengan Akademi Penerbangan Internasional Hong Kong, yang melakukan hal tersebut. kemitraan Dengan Sekolah Redding.
Voorhees mengatakan kepada Times bahwa akademi Hong Kong mengirimkan siswa dari seluruh dunia.
Sekitar setengah dari sekitar 100 siswa IASCO berasal dari negara lain, katanya. Sekolah tersebut beroperasi di Redding, katanya, karena ini adalah salah satu kota tercerah di Amerika Serikat, yang memungkinkan lebih dari 300 hari terbang dalam setahun.
Dalam suratnya kepada Dewan Kota Anderson, Voorhees mengatakan pelajar internasional “diberi wewenang melalui proses federal yang telah ditetapkan” dan tunduk pada Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS serta pengawasan TSA, termasuk pemeriksaan latar belakang dan pengumpulan biometrik.
Voorhees mendesak Dewan Kota Anderson untuk “dengan hati-hati mempertimbangkan perilaku para pemimpin terpilih dan komunikasi publik mereka.”
Joey Forsyth Deshaies, manajer kota Anderson, mengatakan kepada Times bahwa komentar Hill di media sosial “dibuat dalam kapasitasnya sebagai warga negara” dan “sama sekali tidak ada hubungannya dengan kota Anderson.”
Dia mengatakan dia tidak tahu apakah Dewan Kota akan membahas komentar tersebut atau kebijakan media sosialnya pada pertemuan mendatang.
Dalam beberapa tahun terakhir, Kabupaten Shasta telah menjadi benteng pemerintahan sayap kanan, penolakan pemilu, dan teori konspirasi.
Pada tahun 2023, Dewan Pengawas Kabupaten Shasta memilih untuk menghilangkan mesin pemungutan suara Dominion di wilayah tersebut, mengutip klaim penipuan pemilih yang belum diverifikasi yang didorong oleh Presiden Trump. Para pemimpin terpilih telah mencoba, namun gagal, untuk meminta penghitungan suara terhadap lebih dari 110.000 pemilih terdaftar.
Bahkan Dewan Pengawas Distrik Nyamuk dan Pengendalian Vektor Shasta — yang baru-baru ini diketuai oleh Hill — telah menjadi subyek kontroversi.
Pada tahun 2023, pengawas wilayah menunjuk aktivis politik sayap kanan John Knight, yang telah memperingatkan tentang nyamuk yang akan menjadi “jarum suntik terbang yang akan memvaksinasi populasi dalam skala besar,” ke Dewan Pengendalian Vektor.
Nate – Pemilik toko perlengkapan berkebun hidroponik Itu difilmkan Di luar US Capitol pada 6 Januari 2021 – Dia terpilih dari pensiunan ahli epidemiologi yang sebelumnya menjabat sebagai direktur kesehatan masyarakat di wilayah tersebut.