Investigasi luar terhadap mantan kepala Pusat Penahanan Remaja Cook County menemukan bahwa dia tetap memiliki tempat tinggal resmi di Illinois meskipun memiliki properti dan memberikan suara di Michigan, menurut laporan yang baru dirilis oleh Kantor Ketua Hakim Cook County.
Menurut laporan itu, pengacara di firma hukum Zuber Lawler meninjau laporan bank, tagihan utilitas, dan catatan lain yang menunjukkan Leonard Dixon menyewa sebuah apartemen di Chicago selama satu dekade masa jabatannya sebagai pengawas. Mereka juga menetapkan bahwa dia memiliki kartu identitas yang dikeluarkan pemerintah termasuk ID Chicago CityKey dan Kartu Identifikasi Pemilik Senjata Api negara bagian, menggunakan alamat yang sama.
Investigasi terhadap Injustice Watch Tahun lalu, ditemukan catatan properti yang menimbulkan pertanyaan tentang apakah Dixon tinggal di Cook County, seperti yang disyaratkan dalam kontrak kerjanya. Bosnya, Timothy Evans, yang saat itu menjabat Ketua Hakim Cook County, menyewa firma hukum untuk menyelidiki tempat tinggal Dixon setelah Injustice Watch mulai mengajukan pertanyaan tentang hal itu.
Pada hari Injustice Watch menerbitkan penyelidikannya, kantor Evans mengeluarkan pernyataan yang hanya mengatakan bahwa firma hukum tersebut telah menemukan bahwa Dixon “bertempat tinggal di Illinois”. Evans menolak untuk merilis laporan lengkapnya, dengan alasan hak istimewa pengacara-klien.
Dixon Dia mengundurkan diri pada bulan Desember. Setelah menjabat sebagai ketua pengadilan bulan lalu, Charles Beach, yang kemenangan mengejutkannya mengakhiri masa jabatan Evans selama 24 tahun sebagai ketua pengadilan, mengizinkan laporan tersebut dipublikasikan.
Para advokat mengatakan penundaan penerbitan laporan ini menyoroti kurangnya transparansi dalam sistem peradilan, yang, tidak seperti kebanyakan lembaga publik lainnya, tidak tunduk pada Undang-Undang Kebebasan Informasi yang ditetapkan negara bagian. Hal ini membuat keputusan tentang keterbukaan informasi bergantung pada keinginan ketua hakim, kata Elizabeth Monkus, staf pengacara senior di Chicago Appleseed Center for Fair Courts.
“Ini adalah pengadilan kami. Ini adalah cabang dari pemerintahan kami,” kata Monkus. “Hal ini tidak boleh dibiarkan, terutama di zaman sekarang ini, untuk beroperasi secara rahasia.”
Pengacara memeriksa pendaftaran pemilih dan kredit pajak di Michigan
Injustice Watch sebelumnya menemukan catatan yang menunjukkan Dixon telah terdaftar sebagai pemilih di Michigan sejak tahun 1995, dan terus menerus memilih secara absen sejak tahun 2012.
Menurut laporan tersebut, ketika Dixon ditanya tentang pendaftaran pemilihnya di Michigan, dia berkata, “Dia tidak pernah mengira dia akan berada (di Chicago) selama ini.” Para pengacara mencatat bahwa Dixon hanya memberikan suara dalam pemilihan presiden, bukan dalam pemilihan lokal, sehingga menunjukkan adanya “keterlibatan masyarakat yang terbatas” di sana.
Injustice Watch juga menemukan catatan yang menunjukkan Dixon dan istrinya memiliki sebuah rumah di Woodhaven, Michigan, di mana mereka telah menerima keringanan pajak properti yang ditujukan untuk tempat tinggal utama pemilik rumah selama 30 tahun terakhir. Dixon sebelumnya mengelola pusat penahanan remaja di Detroit.
Laporan tersebut mengkonfirmasi properti yang dimiliki Dixon di Michigan dan Florida. Namun istri Dixon mengatakan kepada firma hukum bahwa pasangan tersebut menganggap Chicago sebagai tempat tinggal utama mereka saat mereka melakukan perjalanan ke Michigan pada akhir pekan.
Undang-undang Michigan mewajibkan pemilik rumah yang mengklaim tempat tinggal utama untuk “secara permanen atau terus-menerus tinggal di suatu properti dan menggunakan properti tersebut sebagai tempat tinggal utama mereka,” menurut pedoman yang diterbitkan oleh Departemen Keuangan negara bagian.
Dalam laporan tindak lanjut dari Zuber Lawler sebagai tanggapan atas laporan Injustice Watch tentang pengecualian tersebut, pengacara mencatat bahwa seseorang dapat menghadapi konsekuensi hukum jika mereka mengklaim pengecualian wisma Michigan saat sebagian besar tinggal di Illinois. Laporan tersebut mencatat bahwa pemberi kerja di Illinois tidak diharuskan melaporkan perbedaan kredit pajak oleh karyawannya.
Catatan menunjukkan pengecualian tersebut telah menghemat pajak properti lebih dari $13.000 bagi Dixon dan istrinya sejak tahun 2015. Dixon menolak berkomentar untuk cerita ini, tetapi sebelumnya mengatakan kepada Injustice Watch bahwa dia tinggal di Chicago.
Injustice Watch juga mewawancarai sembilan pegawai dan mantan pegawai pusat penahanan, yang semuanya mengatakan Dixon jarang terlihat di fasilitas tersebut.
Namun, pengacara mengatakan wawancara dengan asisten eksekutif dan wakil pengawas Dixon menunjukkan bahwa Dixon tetap hadir di fasilitas tersebut.
Asisten Inspektur William Steward, yang menggantikan Dixon sebagai penjabat pengawas, mengatakan kepada pengacara bahwa dia bertemu langsung dengan Dixon tiga hingga empat kali seminggu, termasuk terkadang di akhir pekan. Dixon menggambarkan kehadirannya “hampir setiap hari”.
Zuber Lawler menyimpulkan bahwa Dixon mempertahankan “domisili hukumnya di Illinois”, namun merekomendasikan memperbarui pendaftaran pemilihnya “untuk memastikan konsistensi dalam semua dokumen hukum dan menghilangkan potensi sumber tantangan ini.”
Beach mengumumkan dia akan menunda pencarian pengganti permanen Dixon sampai dia diangkat menjadi direktur layanan remaja, posisi baru yang akan mengawasi pengawas pusat penahanan remaja dan kepala masa percobaan remaja.