Selasa bisa menjadi pertandingan jebakan terakhir bagi Negara Bagian Michigan No. 7.
Michigan State (18-2, 8-1), yang mencatat enam kemenangan beruntun, memasuki permainan Sepuluh Besar melawan Rutgers di Piscataway, N.J., mengetahui bahwa mereka akan menghadapi musuh bebuyutan dan Michigan State No. 3 pada hari Jumat di rumah.
Jadi sebelum mengkhawatirkan Michigan, Spartan ingin memastikan bahwa mereka sepenuhnya fokus pada Rutgers, terutama karena jadwalnya sepertinya akan sulit dengan pertandingan mendatang di Minnesota, pertandingan melawan No. 9 Illinois di Minnesota, dan pertandingan di Wisconsin.
“Sekarang lebih sulit lagi,” kata pelatih kepala Michigan State Tom Izzo. “Kami akan memainkan banyak pertandingan melawan tiga, empat tim teratas. Kami akan memainkan mereka. Kami masih memiliki banyak, banyak bola basket yang tersisa di dalam diri kami. Tapi senang rasanya pergi ke Rutgers dan berangkat lagi dengan perasaan baik. Saya tidak merasa sombong.”
“Saya pikir para pemain kami sedikit lebih dewasa dibandingkan beberapa tahun yang lalu dengan kedewasaan keempat pemain itu (Jeremy Fiers, Cohen Carr, Jackson Kohler, Carson Cooper) dan usia para pelatih kami. Jadi saya mengerjakannya dengan cara yang sehat dan berharap itu terus berkembang.”
Keempat pemain ini rata-rata mencetak poin dua digit. Fiers memimpin liga dalam poin (13,4) dan assist (8,9) per game.
Michigan State akan bergabung dengan Michigan State dan Illinois pada hari Selasa untuk tempat kedua dalam Sepuluh Besar, satu pertandingan di belakang pemimpin liga Nebraska.
“Saya pribadi suka dikejar karena itu berarti Anda seseorang,” kata Izzo. “Jika Anda berada di Michigan State, Anda selalu dikejar, tapi kami adalah tim yang menarik. Ini tidak mengesankan seperti beberapa tim yang pernah saya miliki, tapi lebih bermanfaat dalam banyak hal, dan saya pikir penggemar kami menghargai kami.”
Tantangan Michigan State berikutnya adalah melawan tim Rutgers (9-11, 2-7) yang telah berjuang keras dalam permainan Sepuluh Besar.
Rutgers telah kalah dalam tiga pertandingan berturut-turut, yang terbaru adalah kekalahan 82-59 di kandang dari Indiana pada hari Jumat.
“Dengan datangnya Michigan State ke kota ini, segalanya menjadi lebih mudah,” kata pelatih kepala Scarlet Knights Steve Pikiell.
Tantangan terbesar Rutgers mungkin adalah rebound. Margin rebound Michigan State adalah 13,3 sedangkan margin rebound Rutgers adalah -0,6. Rutgers juga merupakan tim yang buruk dalam bertahan, kebobolan 74,5 poin per game.
“Itulah kelemahan kami sepanjang tahun,” kata Pikiell. “Saya tahu kami punya 10 pemain baru, tapi kami menunjukkan tanda-tanda perbaikan. (Latihan buruk hari Kamis) menentukan arah (Jumat), dan kami tidak bisa membiarkan hal itu terjadi lagi. Ini adalah liga terberat di negara ini. Ketika Anda tersingkir, Anda harus bangkit kembali, dan mereka akan melakukannya.”
Tarik Francis memimpin Scarlet Knights dengan rata-rata 15,9 poin.
Ini akan menjadi pertemuan pertama dari dua pertemuan kedua tim musim ini. Pertandingan ulang akan digelar 5 Maret di East Lansing.
Michigan State memenangkan satu-satunya pertemuan musim lalu di Madison Square Garden, 81-74. Spartan telah memenangkan tiga dari empat pertemuan terakhir mereka, tetapi kalah dari Rutgers dalam dua kali terakhir mereka bermain di Piscataway.
–Media tingkat lapangan