Pengembang miliarder Rick Caruso tidak akan mencalonkan diri sebagai walikota Los Angeles atau gubernur California, setelah berbulan-bulan ada spekulasi bahwa ia akan mencalonkan diri pada kedua posisi tersebut.
Caruso, yang telah bertanya-tanya selama berbulan-bulan tentang kemungkinan pencalonannya, membuat keputusannya pada hari Jumat, mengatakan bahwa keputusan itu diambil setelah “banyak percakapan yang menyentuh hati” dengan keluarganya.
“Meski nama saya tidak tercantum dalam surat suara, pekerjaan saya tetap berjalan,” kata Caruso. Pada X. “Pelayanan publik tidak memerlukan gelar. Itu adalah panggilan saya dan akan selalu begitu.”
Rencana Caruso telah menjadi perbincangan di kalangan politik selama berbulan-bulan. Baru-baru ini, dia muncul untuk mengonfirmasi bahwa dia akan mencari salah satu dari dua posisi tersebut.
Ketika seorang reporter bertanya kepadanya pada tanggal 7 Januari apakah dia tidak boleh mencalonkan diri, Caruso menjawab: “Pilihan itu tidak mungkin dilakukan saat ini.”
Caruso mengatakan dia akan fokus pada organisasi nirlaba Steadfast LA, yang menyatukan para pemimpin industri untuk membantu pemulihan dari kebakaran Palisades.
Pengembang berusia 66 tahun di balik mal ikonik Los Angeles seperti The Grove dan Americana di Brand menghabiskan $100 juta dari kekayaannya sendiri melawan Karen Bass pada tahun 2022, mengungguli Karen Bass dengan skor 11 banding 1 dalam tawarannya yang gagal.
Caruso menjabat sebagai ketua Komisi Kepolisian Los Angeles pada tahun 2000-an dan membantu kota tersebut mempekerjakan William Bratton sebagai kepala polisi. Ia diangkat menjadi anggota Dewan Air dan Listrik pada tahun 1984, pada usia 26 tahun — komisaris termuda dalam sejarah kota pada saat itu.
Caruso terus-menerus mengkritik wali kota tersebut secara online dan saat tampil di depan umum sejak tahun 2022, dengan cara mempertajam dan menyempurnakan argumennya agar para pemilih menolak petahana, yang ia sebut tidak kompeten.
“Rekornya sangat buruk,” kata Caruso di balai kota yang ia selenggarakan di Americana pada 3 November.
Keputusan Caruso untuk tidak mencalonkan diri sebagai walikota memperkuat persaingan tahun 2026 melawan Bass. Austin Beutner, mantan pengawas Los Angeles Unified School District, menjalankan kampanye moderat, dengan argumen tentang tanggapan Bass terhadap kebakaran Palisades dan kekhawatiran kualitas hidup yang mirip dengan argumen Caruso. Masuknya pengembang bisa mengguncang kampanye Beutner.
Bass juga menghadapi tantangan dari sayap kirinya, di mana Ray Hwang, seorang pengorganisir komunitas dan pendeta, telah mengumumkan pencalonannya sebagai walikota pada bulan November.
Baru-baru ini, masuknya mantan bintang reality show dan korban kebakaran Palisades Spencer Pratt menambah rasa penasaran baru pada balapan tersebut.
Kampanye Bass menolak mengomentari keputusan Caruso.
Mengenai gubernur, beberapa pemilih di negara bagian yang berkantung biru mungkin telah menolak Caruso, mantan anggota Partai Republik yang mendaftar sebagai anggota Partai Demokrat pada tahun 2022 dan menghadapi pertanyaan tentang pendaftaran sebelumnya di partai tersebut.
Namun, pengembang tersebut, yang menjadikan isu keselamatan publik dan kualitas hidup sebagai pokok pembicaraannya, mungkin telah menarik pemilih di California yang tidak puas dengan jumlah calon gubernur saat ini.
Tidak ada kandidat tunggal yang mendominasi lapangan, sementara beberapa kandidat potensial, termasuk Senator Alex Padilla dan Atty. Jenderal Rob Bonta mengumumkan bahwa mereka tidak akan mencalonkan diri.
Saat ia mempertimbangkan untuk mencalonkan diri sebagai gubernur tahun lalu, Caruso melakukan perjalanan beberapa kali ke Sacramento dan ke seluruh negara bagian untuk bertemu dengan para pemimpin buruh, kelompok masyarakat dan politisi.
“Saya pikir dia melakukan jajak pendapat dan tidak melihat jalan ke depan,” kata Sarah Sadhwani, seorang profesor politik di Pomona College.
“Jika dia mengikuti salah satu pemilu dan kalah, hal itu akan membuat prospeknya untuk menduduki jabatan terpilih menjadi sangat kecil,” katanya.