Setelah membagi dua pertandingan dalam doubleheader Eropa dan mengatasi jet lag yang berkepanjangan, Orlando Magic kembali ke lapangan Kamis malam untuk menghadapi tim tamu Charlotte Hornets.
Orlando mengalahkan Memphis di Berlin Kamis lalu, kemudian kedua tim bertandang ke London, di mana Grizzlies menang 126-109 pada hari Minggu untuk menyamakan kedudukan dua game.
Magic akan menghadapi tim Charlotte yang bangkit kembali di babak kedua setelah kalah 94-87 dari tim tamu Cleveland Cavaliers pada hari Rabu. The Hornets unggul 3-3 dalam enam pertandingan terakhir mereka.
Orlando akan berusaha memulai dengan cepat setelah kalah 79-46 pada kuarter pertama dari Grizzlies.
The Magic, yang penyerangnya Franz Wagner mencetak rata-rata poin tertinggi tim sebesar 22,2 poin, tertinggal 33 poin pada pertengahan kuarter kedua dalam kekalahan hari Minggu.
“Apakah kami menang atau kalah, ada hal-hal di setiap pertandingan yang harus kami perbaiki dan bersihkan,” kata pelatih Orlando Jamal Mosley. “Kemampuan kami untuk memulai dengan sedikit lebih kuat, belajar sedikit lebih cepat, dan memiliki rasa urgensi untuk memulai permainan adalah sesuatu yang sedang menjadi tren. Jadi kami harus meningkatkannya.”
Orlando memantau status guard Jalen Suggs yang absen dalam tujuh pertandingan terakhir karena cedera lutut kanan MCL. Suggs terdaftar sebagai pemain yang dipertanyakan untuk pertandingan hari Kamis, sementara center Moe Wagner melewatkan pertandingan hari Minggu karena mengalami cedera di lutut kirinya tetapi diperkirakan akan tersedia.
Sihir kembali dari Eropa pada hari Senin, beristirahat pada hari Selasa dan berlatih pada hari Rabu. Penyerang Paolo Banchero mengatakan tim optimis dengan masa depan.
“Kelompok ini bersama-sama,” katanya. “Kami semua percaya satu sama lain dan kami semua mendukung satu sama lain. Untuk paruh kedua (musim ini), kami harus menemukan cara untuk merangkai bola basket yang konsisten dan meraih kemenangan. Kami berada di tengah klasemen, jadi kami berharap bisa meraih kemenangan berturut-turut di sini.”
Orlando membagi dua pertandingan pertama melawan Hornets musim ini. The Magic menang 123-107 di Charlotte pada 30 Oktober, namun kalah 120-105 di kandangnya pada 26 Desember.
The Hornets tertinggal 56-32 pada paruh pertama dan tidak pernah memimpin pada hari Rabu melawan Cleveland. Brandon Miller memimpin Charlotte dengan 24 poin, dan rookie Con Knuppel menambahkan 21 poin dan 11 rebound.
Miller telah mencetak setidaknya 23 poin dalam empat pertandingan berturut-turut untuk Hornets, membuat 8 dari 47 (17%) lemparan tiga angka dalam kekalahan hari Rabu.
Penjaga Charlotte LaMelo Ball keluar dari bangku cadangan sebagai bagian dari rencana untuk mengatur waktu bermainnya. Dia membuat 1 dari 15 tembakan dari lapangan dan mencetak dua poin, termasuk 0 dari 10 dari jarak 3 poin.
“Terlepas dari jumlah tembakannya, dia terus melakukan pukulan dan mencakar saat bertahan,” kata pelatih Hornets Charles Lee. “Pertunangannya di sana sangat bagus. Secara ofensif, dia melakukan beberapa pukulan bagus dan mencoba menemukan ritme dalam pick-and-roll, tetapi dia juga mencoba melakukan serangan beberapa kali.”
Knuppel ditanyai setelah pertandingan apakah ketidakhadiran Ball dari lineup awal berkontribusi pada lambatnya start Hornets.
“Ketika (LaMelo) masuk dari bangku cadangan, situasinya sedikit berbeda,” kata Knuppel. “Kami mencoba mengatur menit bermainnya dalam pertandingan berturut-turut, jadi ini sedikit penyesuaian, tapi kami harus lebih tajam.”
–Media tingkat lapangan