Di Central Sierra Snow Laboratory UC Berkeley, yang terletak 6.894 kaki di atas permukaan laut dekat Donner Pass, para peneliti mengumpulkan pengukuran rinci tumpukan salju setiap hari.
Masih ada sejumlah salju yang terlihat di permukaan, namun lebih sedikit dari yang biasanya kita lihat pada akhir Januari.
Alasannya: Kehangatan yang luar biasa telah menjadi aturan di wilayah Barat pada musim dingin ini. Banyak wilayah, dari Sierra Nevada hingga Pegunungan Rocky, telah mengalami suhu tertinggi yang mencapai rekor atau hampir mencapai rekor sejak bulan November.
Hasilnya adalah tumpukan salju yang jauh lebih kecil dibandingkan rata-rata sepanjang tahun ini di sebagian besar wilayah pegunungan, terutama di dataran rendah.
“Ceritanya sejauh ini di laboratorium adalah bahwa kami mengalami musim dingin yang hangat di mana kami mengalami banyak hujan, dan belum tentu jumlah salju yang kami harapkan,” kata Andrew Schwartz, direktur laboratorium.
Sebuah tiang terkubur di salju di Soda Springs, California, mengukur kedalaman salju pada 15 Januari.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
Sejauh ini pada musim dingin ini, laboratorium telah mencatat rata-rata curah hujan sebesar 120%, namun suhu yang hangat berarti lebih banyak curah hujan yang turun dalam bentuk hujan es dibandingkan salju.
Pada tanggal 23 Januari, akumulasi salju di laboratorium mencapai rata-rata 61% sepanjang tahun ini, dengan salju setinggi sekitar dua kaki menutupi tanah di sekitar fasilitas.
Daerah lain mengalami kondisi yang lebih buruk. Di beberapa bagian Utah, Colorado, dan negara bagian Barat lainnya, data federal menunjukkan bahwa tingkat salju di beberapa lokasi berada pada atau mendekati rekor terendah.
Di seluruh Sierra Nevada, pengukuran menunjukkan rata-rata tumpukan salju di Kalifornia adalah 66% sepanjang tahun ini. Terdapat perbedaan regional, dengan Sierra Utara rata-rata 50% dan Sierra Selatan rata-rata 86% – didukung oleh tumpukan salju di atas rata-rata di beberapa puncak yang lebih tinggi.
Hanya ada sedikit salju di daerah dataran rendah dan menengah pada musim dingin ini – sebuah gejala perubahan iklim, seiring dengan kenaikan suhu Dorong garis salju rata-rata ke atas.
“Ini adalah tanda klasik akumulasi salju di pegunungan dalam pemanasan global,” kata Daniel Swain, ilmuwan iklim di Universitas Pertanian dan Sumber Daya Alam Universitas California.
“Jika suhu rata-rata saat ini lebih hangat 2, 3, atau 4 derajat Fahrenheit, seperti yang terjadi di banyak tempat, maka rata-rata saat ini berarti Anda berada di sisi yang salah dari garis beku,” kata Swain. “Kemungkinan besar akan turun hujan dibandingkan salju.”
Tumpukan salju di California biasanya menyediakan sekitar sepertiga pasokan air di negara bagian tersebut, namun pola salju dan limpasan air berubah seiring penggunaan bahan bakar fosil dan meningkatnya konsentrasi gas rumah kaca yang terus mendorong suhu global menjadi lebih tinggi.
Pemain ski dan snowboarder melintasi medan bebas salju di Big Bear Mountain Ski Resort di Big Bear, California, pada bulan Desember.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
“Segala sesuatu yang berada di bawah enam atau tujuh ribu kaki di wilayah Barat tidak memiliki kondisi salju yang baik karena suhunya mencapai rekor hangat,” kata Swain.
Namun dalam hal pasokan air California secara keseluruhan, dia mengatakan negara bagian tersebut berada dalam kondisi yang baik tahun ini.
Waduk-waduk utama di negara bagian ini berada pada 126% dari tingkat rata-ratanya. Cadangan telah meningkat selama tiga tahun terakhir berkat Jumlah salju rata-rata atau di atas rata-rata Begitu pula dengan hujan.
Curah hujan di seluruh negara bagian bagus Di atas rata-rata Sejak Oktober. Pada tahun 2025, sebagian wilayah California Selatan akan mengalami rekor bulan terbasah pada bulan November dan Desember.
Tidak ada bagian California yang saat ini mengalami kondisi kekeringan, atau bahkan kondisi kekeringan yang tidak normal, menurut Pemantau Kekeringan AS Situs web.
“Dari sudut pandang pasokan air, kami berada dalam kondisi yang baik, dan kami akan tetap berada di sana apa pun yang terjadi di sisa musim dingin,” kata Swain. “Kita bisa mengambil jeda, setidaknya dari sudut pandang kekeringan. Tahun ini tidak akan menjadi tahun yang bermasalah di California.”
Namun situasinya sangat berbeda di Pegunungan Rocky, di mana salju yang mencair menjaga Sungai Colorado.
Swain mengatakan tumpukan salju musim dingin ini “sangat buruk” di sebagian besar daerah aliran sungai, dengan beberapa daerah kini mengalami rekor atau hampir rekor jumlah akumulasi salju yang rendah.
Tumpukan salju di wilayah hulu Sungai Colorado sekarang mencapai rata-rata 61% sepanjang tahun ini, menurut data federal, setelah bulan November dan Desember terpanas dalam 130 tahun.
Ini adalah salah satu akumulasi salju terkecil sepanjang tahun ini dalam catatan lebih dari setengah abad, dan hanya pada tahun 1981 yang memiliki tumpukan salju yang jauh lebih kecil, kata Jeff Lucas, peneliti iklim independen di Colorado.
Di wilayah hilir Sungai Colorado, yang menyumbang sedikit limpasan ke sungai, tumpukan salju kini mencapai rata-rata 32% sepanjang tahun ini.
Fluktuasi besar dari basah ke kering merupakan ciri normal perairan di Barat. Namun dalam seperempat abad terakhir, Sungai Colorado telah kehilangan sekitar 20% alirannya, menurut penelitian Perubahan iklim Hal ini memperparah periode panjang tahun-tahun kering.
Ilmuwan peneliti Megan Mason berbicara kepada siswa dalam program Snow Science School yang diselenggarakan oleh UC Berkeley Central Snow Laboratory di Truckee, California.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
Sungai ini menyediakan air untuk pertanian dan kota di tujuh negara bagian, dari Wyoming hingga California, serta Meksiko utara. Waduk-waduk di wilayah ini telah berkurang drastis seiring dengan berlanjutnya kekeringan dan penggunaan air yang melebihi berkurangnya pasokan.
Para perundingnya adalah tujuh negara bagian yang bergantung pada Sungai Colorado Mengadakan pembicaraan Untuk mencoba menyepakati rencana jangka panjang untuk mengurangi penggunaan air.
Sedikitnya tumpukan salju bisa berarti kekeringan panjang di Lembah Sungai Colorado akan kembali meningkat tahun ini, kata Swain.
Ia menambahkan, cuaca masih bisa berubah dan membawa lebih banyak salju pada bulan Februari dan Maret. Namun berdasarkan betapa rendahnya rata-rata tumpukan salju di Pegunungan Rocky, pemulihan penuh tampaknya sangat kecil kemungkinannya pada tahun ini.