Blaze Brown, 18, mencetak 12-under 60 setelah dua putaran di American Express di La Quinta, California, pada hari Jumat, membuatnya menyamakan kedudukan dengan peringkat 1 dunia Scottie Scheffler.
Brown, yang memainkan PGA Tour pertamanya sebagai pemain profesional dengan American Express Januari lalu ketika ia berusia 17 tahun, memasuki hari Jumat dengan 8 under melalui tujuh hole. Dia melakukan hole pada 4 under tanpa bogey pada 11 hole terakhir, namun tidak membuat birdie pada tiga hole terakhir dan nyaris menjadi pemain termuda dalam sejarah PGA Tour yang mencetak angka 59 pada salah satu hole tersebut.
Namun, setelah mencetak 5-under pada putaran pembukaan hari Kamis, Brown mencetak rekor lapangan di Nicklaus Tournament Course dan memasuki akhir pekan dengan skor imbang dengan Scheffler di puncak papan peringkat dengan 17-under 127.
“Saya sangat menyukai lapangan golf ini. Ada sesuatu tentang Lapangan Nicklaus yang sangat saya sukai,” kata Brown setelah putarannya. “Harganya sangat mahal. Sangat murni. Semuanya terpelihara dengan sempurna. Saya suka bermain tanpa angin. Jadi, jika Anda menggabungkan semua hal ini, menyenangkan.”
Lapangan minggu ini menampilkan tiga putaran pertama, dengan masing-masing satu putaran, di tiga lapangan berbeda: Lapangan Stadion Pete Dye, Lapangan Turnamen Nicklaus, dan La Quinta Country Club. Pemotongan akan dilakukan setelah 54 hole pada hari Sabtu, dan 65 pemain teratas serta pemain terikat akan maju ke putaran hari Minggu di Lapangan Stadion Pete Dye.
Scheffler dan Brown masing-masing bermain pada hari Kamis di La Quinta dan, jika tidak terjadi keruntuhan besar, dijadwalkan untuk bermain di Stadium Course pada hari Sabtu dan Minggu.
Scheffler menindaklanjuti penampilan 9-under pada hari Kamis dengan putaran kedua 8-under, menempatkannya pada jalur yang lebih konsisten ke puncak papan peringkat melalui dua putaran. Dia melakukan kebalikan dari Brown, hanya tersisa 2 under melalui delapan hole dan membuat empat birdie di enam hole terakhir.
Baik Brown maupun Scheffler tidak mencatatkan sesuatu yang lebih buruk daripada bogey melalui 36 hole kompetisi.
“Jika Anda ingin membuat nama untuk diri Anda sendiri, Anda harus melakukannya dengan baik,” kata Scheffler tentang Brown.
Siwoo Kim dari Korea Selatan mencetak 7 under par di Stadium Course, menempati posisi ketiga dengan 16 under par, tertinggal satu pukulan. SH Kim dan Matt McCarty dari Korea Selatan juga mendapatkan hasil yang bagus di Nicklaus Course, memasuki akhir pekan dengan sama-sama memperebutkan tempat keempat dengan 15 under setelah putaran pembukaan hari Jumat dengan 6 under dan 9 under.
Brown bukan satu-satunya yang memiliki putaran terbaik hari ini. Andrew Putnam juga menyelesaikan putaran pertama dengan par genap, dan naik menjadi 12 under untuk La Quinta, menyamakan kedudukan untuk posisi ke-18.
Ming Woo Lee dan Pierceson Coody dari Australia menjadi pemimpin bersama setelah putaran pertama dengan total 10 under, tetapi masing-masing kehilangan satu peringkat pada hari Jumat. Bermain di Stadium Course, Lee menembakkan angka 71 untuk kembali menyamakan kedudukan ke-26, sementara Coody menembakkan angka 72 untuk kembali menyamakan kedudukan ke-35.
–Media tingkat lapangan