Kepada editor: Charles “Andy” Williams, saat itu berusia 15 tahun, dihukum pada tahun 2001 sebagai orang dewasa atas dua pembunuhan (“Penembak yang menewaskan 2 orang dan melukai 13 orang dalam kerusuhan sekolah SoCal yang terkenal sekarang dapat dibebaskan,” 7 Januari). Hal ini terjadi meskipun California memiliki sistem peradilan anak sejak tahun 1903.
Definisi pemuda pada umumnya adalah siapa saja yang berusia di bawah 18 tahun. Teorinya Salah satu keunggulan sistem remaja adalah bahwa pikiran anak muda masih berkembang dan rehabilitasi lebih masuk akal daripada penjara. Namun, sebuah gerakan berkembang pada tahun 1980an dan 1990an memperlakukan pelanggar muda yang bersalah atas kejahatan berat sebagai orang dewasa, meskipun sebenarnya mereka tidak bersalah.
Bukan berarti seorang pembunuh berusia 15 tahun lebih dewasa dibandingkan seorang pengutil berusia 15 tahun. Hanya saja masyarakat ingin menghukum pelaku remaja dengan lebih berat, dengan keyakinan bahwa hal ini akan mencegah kejahatan remaja. Konsep pemuda “predator super” menjadi mode.
Oleh karena itu, Williams termasuk di antara banyak remaja pelanggar yang mengangkat senjata untuk menembak sebuah sekolah. Hukum tidak menghalangi kejahatan ini. Penembakan di sekolah terus berlanjut. Seperti halnya Williams, pelakunya adalah sebagian besar pemuda bermasalah dengan akses terhadap senjata. Tampaknya memperlakukan remaja sebagai orang dewasa tidak memberikan banyak manfaat dalam melindungi masyarakat.
Erica Hahn, Monrovia