Nasib baik Virginia Tech sirna di tahun baru. Setelah memenangkan empat pertandingan perpanjangan waktu dalam dua bulan pertama musim ini, Hokie kalah dalam tiga dari empat pertandingan terakhir mereka dengan gabungan selisih lima poin.
Virginia Tech (13-5, 2-3 Konferensi Pantai Atlantik) akan menghadapi kekalahan pada hari Sabtu ketika menghadapi Notre Dame yang sedang berjuang (10-7, 1-3) di Blacksburg, Virginia.
Hoki sedang pulih dari kekalahan mengejutkan 77-76 dari SMU pada hari Rabu. Saat bel berbunyi, dia mengizinkan tembakan setengah lapangan ke Boopy Miller.
“Dia bisa saja menjatuhkan saya dengan bulu ketika dia melempar bola ke atas,” kata pelatih Virginia Tech Mike Young.
Apa yang membuat kekalahan ini semakin sulit bagi para hoki adalah mereka melakukan turnover pada tujuh detik terakhir dan dua kali gagal melakukan lemparan bebas di garis depan pada hasil 1-dan-1.
Seminggu lalu melawan Stanford, Virginia Tech memimpin dengan 12 poin dengan sisa waktu 2:18 tetapi gagal. Ebuka Okolie menabrak pohon mundur saat waktu tersisa tiga detik untuk mengalahkan Hokies 69-68.
Kabar baik bagi Virginia Tech adalah pencetak gol terbanyak dan rebounder tahun lalu, Tobi Lawal, kembali setelah absen sembilan pertandingan karena cedera kaki.
Lawal menambahkan daya tembak ke susunan pemain yang mencakup Amani Hansberry (15,5 poin, 9,1 rebound per game) dan Neocris Avdalas (14,2 poin, 5,1 assist).
Notre Dame diganggu oleh masalah penanganan bola dan telah kalah empat kali dari lima pertandingan terakhirnya.
Kehilangan pencetak gol terbanyak dan pemimpin klasemen Marcus Burton (18,5 poin per game) karena cedera pergelangan kaki pada awal Desember sulit untuk diatasi.
Selama lima pertandingan, Fighting Irish melakukan turnover dua kali lebih banyak dibandingkan lawan mereka (66-31) dan kehilangan 74 poin dari kesalahan tersebut.
Musim ini, Notre Dame menempati peringkat terakhir di ACC dalam margin turnover (-2,7 poin per game) dan rasio assist-to-turnover (0,99 per game).
“Grup ini harus menemukan jalan tanpa (Barton),” kata pelatih Micah Shrewsberry setelah Notre Dame melakukan 18 turnover yang tertinggi musim ini dan kalah 81-69 di kandang Miami pada Selasa.
Dengan absennya Barton, Jalen Haralson (15,1 poin per game) mengambil peran lebih besar di backcourt, sementara Carson Toute (10,2 rebound) memimpin frontcourt.
–Media tingkat lapangan