MARTINSVILLE, Va. — Bicara tentang waktu yang tepat.

William Byron, satu dari empat pembalap yang secara realistis membutuhkan kemenangan di Martinsville Speedway untuk maju ke kejuaraan empat balapan Playoff Seri Piala NASCAR, memilih momen yang ideal untuk mendapatkan pole position pertamanya di trek pendek bersejarah.

Byron, yang menempuh jarak 0,526 mil dalam 19,286 detik (98,185 mph) pada hari Sabtu, mengalahkan pembalap non-playoff Ty Gibbs (98,175 mph) dengan 0,002 detik untuk mendapatkan posisi start teratas di Xfinity 500 hari Minggu (14.00 ET di FOX, MRN, SiriusXM NASCAR Radio).

Penghargaan Busch Wright Pole adalah yang ketiga bagi Byron tahun ini dan yang ke-16 dalam kariernya, tetapi yang pertama sejak Putaran 8 musim 2025 di Darlington Raceway.

Meskipun Byron memulai dari depan, dia berhati-hati dalam memberikan terlalu banyak penekanan pada perebutan pole.

“Saya senang, tapi belum berarti apa-apa,” kata pengemudi Chevrolet No. 24 Hendrick Motorsports itu. Dia akan memulai balapan hari Minggu di posisi kelima dalam klasemen playoff, 36 poin di bawah garis batas untuk balapan kejuaraan pada 2 November di Phoenix Raceway. “Ya, itu bagus. Saya telah mempersiapkan diri dengan baik untuk sampai ke sini, dan mobil balap saya terasa cukup bagus…

“Posisi lintasan selalu menjadi sesuatu yang Anda inginkan dan sangat menyenangkan bisa berada di posisi terdepan. Kami melakukan pit stall dengan baik dan itu mungkin kunci terbesarnya, namun hal ini memberi kami kesempatan untuk mengendalikan balapan untuk sementara waktu.”

Rekan setim Byron, Kyle Larson, berada di urutan keempat klasemen, 36 poin di atas garis eliminasi, dan akan start ketiga setelah menyelesaikan putaran dengan kecepatan 98,038 mph. Pembalap playoff Joey Logano (98,002 mph) dan Denny Hamlin (97,876 mph) mengamankan posisi start keempat dan kelima untuk balapan terakhir Babak 8.

Logano berada 38 poin di bawah garis potong dalam situasi yang harus dimenangkan. Rekan setim Hamlin dan Joe Gibbs Racing, Chase Briscoe, telah melaju ke Kejuaraan 4 dengan kemenangan di Babak 8.

Cole Custer finis keenam, diikuti oleh Kyle Busch, Chase Elliott, Brisco dan Austin Cindric. Selain Byron dan Logano, Elliott dan Ryan Blaney, yang lolos ke posisi ke-31, juga harus memenangkan balapan untuk hampir pasti bisa melaju.

Blaney telah memenangkan dua balapan playoff musim gugur terakhir di Martinsville. Kemenangannya pada tahun 2023 membawanya ke kejuaraan seri.

–Reed Spencer, Kontak Khusus Media Tingkat Lapangan