Mempekerjakan manajer seperti Tony Vitello, yang dilaporkan sedang dikejar oleh San Francisco Giants, memiliki beberapa risiko.

Vitello yang menjabat sebagai pelatih kepala di University of Tennessee sejak 2018 ini belum pernah mengelola, melatih, bahkan bermain di level profesional, baik di mayor maupun minor. Dia akan menjadi manajer pertama dalam sejarah liga utama yang melakukan lompatan seperti itu. Vitello, yang telah bermain, melatih, dan mengelola secara profesional, pasti akan memberi tahu Anda hal itu pada hari pertamanya sebagai manajer Giants. Tidaklah ideal jika Vitello tidak naik bus bersama para pemainnya ke pertandingan liga semak melalui jalan belakang.

Tapi manajer umum Giants Buster Posey tahu itu belum semuanya.

Inilah yang dilakukan Vitello: Mengembangkan pemain bola liga utama. Itulah kualitas yang dicari tim-tim liga utama dalam diri seorang manajer saat ini, dan itulah yang mereka inginkan. Meskipun perkembangan biasanya hanya dianggap sebagai ranah liga kecil, tidak masuk akal untuk berpikir bahwa perkembangan seorang pemain berakhir begitu ia mencapai liga besar. Dalam banyak kasus, memang demikian. Tapi Anda tidak perlu melakukannya.

Vitello unggul dalam pengembangan, dengan biografi Tennessee menyatakan, “Dalam 22 tahun karirnya sebagai pelatih penuh waktu Divisi I, Vitello telah menandatangani dan mengembangkan 16 draft pick MLB putaran pertama dan beberapa pemain yang kemudian bermain di liga utama.” Nama-nama dari Tennessee antara lain Garrett Crochet, Ben Joyce, Jordan Beck, Chase Hollander dan Christian Moore. Mulai tahun 2021, tim MLB telah merekrut 41 pemain dari Tennessee, lebih banyak dari slot lainnya.

Pemain MLB terkenal lainnya yang dibina dan dilatih Vitello sebagai asisten di Arkansas dan Missouri termasuk Brandon Finnegan, Andrew Benintendi, Ian Kinsler, dan Max Scherzer. Scherzer, pemenang Cy Young Award tiga kali dan kemungkinan Hall of Famer ketika dia pensiun, mengatakan dalam wawancara tahun 2022 dengan SNY bahwa Vitello mengizinkannya menggunakan kekuatannya yang terkenal untuk keuntungannya.

“Tony memunculkan sisi yang lebih kompetitif dalam diri saya,” kata Scherzer. “Sama halnya dengan staf pelempar yang ada di sana saat itu. Intensitas mereka memengaruhi saya. Mereka menantang saya untuk menjadi lebih baik dan lebih agresif. Missouri benar-benar merupakan titik awal bagi saya untuk menjadi pelempar liga utama dan berkembang menjadi lebih dari sekadar pelempar.”

Meskipun ia mungkin belum mencapai level profesional, Vitello memiliki sejarah panjang dalam mengidentifikasi, mengevaluasi, dan mengembangkan bakat liga utama. Saat melatih dan mengelola para pemain tersebut, kebetulan ia belum mencapai level profesional (belum). Dan Vitello tidak hanya menggunakan pekerjaannya di Tennessee untuk memimpin pemain ke level berikutnya. Ia juga telah meraih prestasi sebagai pelatih, menjuarai Kejuaraan NCAA pada tahun 2024, tampil di Men’s College World Series tiga kali sejak 2021, dan tampil di turnamen regional sebanyak enam kali. Tennessee mencapai sesuatu yang sebelumnya tidak mungkin dilakukan dalam bisbol dan menjadi kekuatan nasional.

Mungkin di era lain, seseorang dengan keahlian Vitello akan menduduki posisi eksekutif, tapi Posey tidak membutuhkan GM. Itu pekerjaannya. Apa pun yang terjadi, jika Vitello dapat berpikir seperti manajer umum sambil berfungsi sebagai manajer, Giants akan mendapatkan lebih banyak manfaat daripada kebanyakan tim.

Vitello kemungkinan akan mendapat perlawanan pada awalnya, di luar media dan penggemar yang tidak yakin dengan niat sebenarnya sebagai kapten. Pada level berikutnya, Anda akan bertemu dengan satu atau dua pemain yang tidak membuat Pelatih Vitello terkesan karena mereka tidak cukup bagus untuk bermain secara profesional. Kegagalan Vitello sendiri mencapai mayor sebagai pemain mungkin akan mengganggu salah satu pemainnya. Itu masalah mereka. Belum pernah bermain di turnamen mayor sudah lama terbukti bukan masalah besar.

Pada tahun 1930-an dan 40-an, Joe McCarthy memimpin New York Yankees meraih tujuh kejuaraan Seri Dunia. Dia tidak pernah berhasil melewati liga kecil sebagai pemain. Earl Weaver tidak bermain di jurusan, tetapi memenangkan empat panji dan Seri Dunia bersama Baltimore Orioles. Jim Leyland, Jack McKeon, Joe Maddon, Brian Snitker — semuanya memenangkan cincin Seri Dunia sebagai manajer meskipun mereka tidak pernah bermain di jurusan utama. Beberapa dari orang-orang ini adalah Hall of Famers.

Misalnya, ada banyak alasan untuk berpikir Albert Pujols akan menjadi manajer yang baik di suatu jurusan. Dia Dikatakan sebagai kandidat di banyak lokasidari Malaikat hingga Orioles. Memang benar Pujols telah mempersiapkan tim Republik Dominika untuk World Baseball Classic dan telah berkontribusi sedikit di sana-sini sebagai asisten khusus dan pelatih paruh waktu di level liga utama. Namun dibutuhkan keyakinan juga untuk membayangkan Pujols sebagai manajer liga utama. Vitello telah membuktikan dirinya mampu melakukan banyak hal yang belum pernah dicoba oleh Pujols. Hal ini tidak mendiskualifikasi keduanya.

Ketika membandingkan pemain dengan manajer, tidak ada yang peduli bagaimana karier seorang manajer berkembang selama dia adalah manajer yang baik atau kebetulan menang. Mari kita lihat manajer pemenang Seri Dunia baru-baru ini dan karier pemain mereka. Dave Roberts, Dodgers: Pemain solid di jurusan, pada dasarnya pemain luar keempat. Bruce Bochy dari Rangers: Penangkap cadangan. Dusty Baker dari Astros: Dua kali All-Star. Snicker for the Braves: Dimainkan dalam enam pertandingan di Triple-A.

Anda dapat mengelola semua jenis tim liga utama. Sejarah telah membuktikannya sejak Franck Seret (lihat dia). Posey dan Giants tampaknya mencoba berpikir di luar kebiasaan untuk menemukan manajer yang menarik. Namun di luar, tidak demikian.