Ada kebencian di Amerika yang masih berani menyebutkan namanya – dengan lantang, di depan umum dan tanpa rasa takut akan konsekuensinya. Ia tidak bersembunyi di balik eufemisme atau bahasa kode. Ia mengolok-olok, menodai, dan berkembang secara terbuka. Kebencian ini adalah Islamofobia. Saat ini, hal ini masih menjadi salah satu bentuk intoleransi yang dapat diterima secara sosial dan publik.
Muslim adalah komunitas yang masih bisa difitnah oleh tokoh-tokoh politik penting, yang secara otomatis dianggap sebagai tersangka oleh para jurnalis, dan para kandidat dapat digunakan sebagai alat bantu dalam kampanye perang budaya mereka tanpa konsekuensi besar atau membahayakan karier mereka.
Baru-baru ini, Andrew Cuomo, calon walikota New York dan mantan gubernur New York, berbicara di radio konservatif dan berkomentar, “Astaga, 9/11 lagi, dapatkah Anda membayangkan Mamdani yang duduk di kursi tersebut?” mengacu pada anggota majelis dan sesama calon walikota New York Zohran Mamdani. Pembawa acaranya, Sid Rosenberg, menjawab, “Dia akan bersorak.” Cuomo tertawa dan menambahkan, “Itu masalah lain.”
Dua pria dewasa, keduanya sudah lama hadir di media dan ekosistem politik di New York, dengan santai dan di depan umum membayangkan seorang anggota parlemen Muslim “bertepuk tangan” ketika terjadi serangan teroris yang memakan korban massal hanya karena keyakinannya, dan menganggapnya sebagai omong kosong. Sindiran tersebut sangat keji dan tidak manusiawi – bahwa seorang pejabat terpilih akan merayakan pembantaian sesama warga New York hanya karena dia adalah seorang Muslim.
Bahkan Dana Bash dari CNN dilaporkan tidak dapat menahan diri untuk tidak membingkai Mamdani sebagai “kandidat kontroversial” yang, jika terpilih, akan menjadi walikota Muslim pertama di Kota New York.pada peringatan 25 tahun 9/11” – secara provokatif memalsukan hubungan antara identitas agamanya dan serangan teroris.
Ini bukanlah kesalahan dan kesalahan bicara yang terisolasi. Hal ini merupakan gejala dari masyarakat dan budaya yang telah menormalisasi eksploitasi identitas agama demi pengaruh politik dan mata uang. Hal-hal tersebut menjadi bahan pembicaraan di radio, seruan bagi kaum fanatik dan ekstremis, serta komentar-komentar murahan dari para pakar dan politisi yang putus asa untuk mempertahankan relevansinya yang semakin berkurang.
Di Georgia, Islamofobia sayap kanan Laura Loomer baru-baru ini menyatakan di X bahwa “seluruh negara kita sedang diislamkan“, mengklaim bahwa “pengambilalihan Amerika secara Islam” terjadi hanya karena Muslim Amerika mencalonkan diri untuk jabatan lokal. Sasaran dari histeria yang didramatisasi ini adalah calon pejabat publik seperti Perwakilan Negara Bagian Georgia Ruwa Roman dan Anggota Dewan Johns Creek Shafiq Jadavji, yang kebetulan diundang ke “Temu dan Sapa Kandidat” – pegawai negeri yang menghabiskan hari-hari mereka memperbaiki sekolah, infrastruktur dan layanan daripada merencanakan “pengambilalihan Syariah.” seperti yang tersirat dalam serangan-serangan ini.
Kenyataannya adalah ketika umat Islam mencari jabatan publik, patriotisme mereka dipertanyakan. Ketika mereka menentang genosida dan kejahatan perang, mereka dicap sebagai anti-Semit dan ekstremis. Ketika mereka muncul dalam pemilu, mereka dianggap penyusup.
Bayangkan sejenak, jika Cuomo mengatakan hal yang sama tentang seorang pejabat terpilih yang beragama Yahudi, berkulit hitam, atau gay, dan mengisyaratkan bahwa mereka akan “bersorak” melalui sebuah tragedi. Reaksinya akan terjadi seketika, permintaan maafnya cepat, dan kecaman bersifat bipartisan. Namun ketika targetnya adalah Muslim, keheningan akan terjadi.
Mengapa? Karena Islamofobia sudah melembaga. Hal ini telah diperkuat oleh narasi “Perang Melawan Teror” selama lebih dari dua dekade, berita utama yang sensasional, dan perhitungan politik yang menyatakan rasa takut akan memenangkan suara dan membantu mengendalikan massa. Bahkan ketika umat Islam dipuji, seringkali hal tersebut dilakukan melalui kacamata “Muslim yang baik, Muslim yang buruk”, dimana hanya mereka yang membungkam keyakinannya atau mengutuk sesama Muslim ketika ditanya yang dianggap dapat diterima.
Inklusi bersyarat ini merupakan kekejaman diam-diam dari Islamofobia. Hal ini menggambarkan kisah Muslim Amerika bahwa tidak peduli berapa banyak pemilu yang kita menangkan, berapa banyak pasien yang kita sembuhkan, berapa banyak anak yang kita bimbing, berapa banyak komunitas yang kita beri makan, berapa banyak cara kita melayani negara kita, kita akan selalu dilihat sebagai ancaman potensial dan bukan sebagai warga negara yang setara. Implikasinya adalah umat Islam bisa mengabdi pada Amerika, namun mereka tidak pernah bisa mewakilinya.
Kata-kata seperti Cuomo atau Loomer tidak ada dalam ruang hampa. Ketika retorika ini tidak dilawan, maka hal ini akan merembes ke bawah – ke ruang kelas tempat siswa Muslim diintimidasi, ke tempat kerja di mana umat Islam menghadapi diskriminasi atau dikesampingkan untuk promosi, dan ke lingkungan di mana masjid mendapat tentangan.
Ketika para politisi dan pakar mengklasifikasikan umat Islam sebagai ancaman dan berbahaya, mereka tidak hanya menghina individu – mereka juga membangun perancah budaya yang memungkinkan kekerasan dan ketidakadilan menjadi hal yang dibenarkan. Bagaimanapun, itulah salah satu tujuan akhir dari Islamofobia.
Serangan terhadap Mamdani dan kandidat Muslim lainnya bukan sekedar fitnah; ini adalah ujian bagi jiwa demokrasi Amerika. Jika partisipasi Muslim Amerika secara otomatis disamakan dengan keamanan nasional, maka demokrasi kita tidak bersifat pluralistik – namun bersifat kondisional.
Tanggapan tenang Mamdani pada konferensi pers hari Jumat di luar sebuah masjid di New York dalam menanggapi serangan-serangan yang memfitnah ini mencerminkan apa yang sebenarnya dipertaruhkan: “Ini bukan tentang saya,” katanya. “Pertanyaannya adalah apakah anak-anak Muslim yang tumbuh di kota ini dapat percaya bahwa mereka pantas berada di sini.”
Ini adalah pertanyaan yang diperdebatkan oleh seluruh warga Amerika. Apakah kita masih percaya bahwa keyakinan dapat mendiskualifikasi seseorang untuk mengabdi pada negaranya? Berapa lama kita akan diam-diam menerima bahwa beberapa bentuk intoleransi – asalkan ditujukan pada umat Islam – bermanfaat secara politik, bagus untuk rating, dan bahkan menghibur?
Islamofobia tumbuh subur karena sangat sedikit orang Amerika yang menganggapnya cukup ofensif untuk dikonfrontasi. Hingga hal ini tidak dapat diterima secara sosial, Amerika akan terus mengkhianati cita-citanya – dengan satu fitnah, satu penghinaan, satu “lelucon” pada satu waktu.
Zainab Chaudry adalah anggota penasihat CAIR Action Maryland.
