Setelah parade Seri Dunia, Dodgers memasuki stadion kandang mereka yang penuh sesak dan melambai ke arah penonton yang antusias yang melihat mereka lebih dari sekedar juara berturut-turut.
Mereka adalah Angelenos tercinta.
Banyak pemain yang memiliki nama depan yang terkait dengan kota tersebut, dan yang lainnya diidentifikasi dengan nama panggilan.
Freddy, Mookie, dan Shohei.
Yoshi dan Roki.
Miggy Roe dan Kike.
Pemain yang dulunya orang asing kini menjadi bagian dari ratusan ribu keluarga.
Biasanya, tim setua Dodgers harus mempertimbangkan untuk mengubah daftar mereka. Freddie Freeman dan Miguel Rojas akan berusia 37 tahun saat Seri Dunia berikutnya dimulai. Max Muncy akan berusia 36 tahun, Quique Hernandez akan berusia 35 tahun, Mookie Betts dan Teoscar Hernandez akan berusia 34 tahun, dan Shohei Ohtani akan berusia 32 tahun.
Namun dalam keadaan seperti ini, bagaimana Dodgers bisa mempertimbangkan untuk membubarkan tim?
Bagaimana mereka bisa menurunkan seorang superstar, tidak peduli seberapa besar penurunannya tahun depan? Mengapa mereka tidak dapat mempertahankan agen bebas utama, berapa pun usia mereka?
Aku tidak bisa, aku tidak bisa, aku tidak bisa.
Dodgers harus melakukan ini lagi.
“Jelas kami ingin semua orang kembali,” kata Freeman.
-
Bagaimana cara berbagi
Muncy memiliki opsi tim senilai $10 juta untuk musim depan. Dodgers harus mengambilnya.
Rojas dan Quique Hernandez berstatus bebas transfer. Dodgers harus menandatanganinya kembali.
Tentu saja, Freeman tidak akan memanggil rekan satu timnya. Keputusan tersebut akan dibuat oleh Presiden Operasi Bisbol Andrew Friedman, yang cenderung mengelak ketika ditanya tentang upaya apa yang akan dilakukan Dodgers untuk mempertahankan pemain yang tidak terikat kontrak.
“Tentu saja, orang-orang yang pernah berada di sini dan memainkan peran besar, mereka memulai dengan keuntungan besar,” kata Friedman. Meski begitu, mereka adalah agen bebas. Mereka juga berhak berbicara dengan 29 tim lain.
Muncy tidak akan memiliki pilihan untuk pergi jika Dodgers menggunakan pilihan mereka, tetapi Rojas dan Quique Hernandez mengatakan mereka ingin kembali musim depan.
Apa pun yang diputuskan Friedman tidak akan menghalangi Dodgers untuk berbelanja di pasar agen bebas, yang dapat menambahkan Kyle Tucker dan Steven Kwan ke lapangan.
Namun inti Dodgers akan menjadi lebih tua dibandingkan tahun ini, ketika usia secara keseluruhan memiliki masalah yang sama.
Kemenangan 18 inning di Game 3 jelas melemahkan Toronto Blue Jays, yang memenangkan dua game berikutnya. Dalam retrospeksi, hal itu seharusnya sudah diduga, karena Dodgers berjuang untuk menjaga stabilitas ofensif sepanjang musim reguler enam bulan yang melelahkan.
Taruhan berubah menjadi salah satu shortstop pertahanan terbaik di liga, tetapi mengalami penurunan tajam secara ofensif. Muncy dibatasi hingga 100 pertandingan karena cedera. Teoscar Hernandez jauh dari pemain yang sama seperti tahun lalu.
Bahkan bagi Ohtani, ada suatu masa ketika efek dari usia di atas 30 tahun mulai terlihat. Kenyataan tersebut diakui ayah Ohtani dalam surat terbuka ucapan selamat kepada putranya yang dimuat di Sports Nippon edisi Senin.
“Shohei, umurmu 31 tahun,” tulis Toru Otani dalam bahasa Jepang. “Saya pikir saya berada di masa puncak saya sebagai pemain bisbol, tapi saya pikir akan tiba saatnya saya harus memilih antara melempar dan memukul. Jika saya tidak bisa melempar lagi, saya bisa menjadi pemain luar. Saya yakin saya bisa menjadi pemain luar jika saya berlatih.”
Meski begitu, tim harus tetap bersatu.
Sebuah kejuaraan dapat memaksa tim untuk membuat keputusan emosional, seperti yang terjadi pada musim dingin lalu ketika Dodgers mengontrak kembali Teoscar Hernandez dengan kontrak tiga tahun senilai $66 juta.
Musim dingin ini, mereka harus menyelesaikan perselisihan serupa antar hati. Mereka harus mendengarkan hati mereka.
Para pemain pantas mendapatkannya. Fans menuntut hal itu.
