Pertarungan The Tigers yang akan datang dengan No. 3 Texas A&M pada hari Sabtu bukan sekadar pertarungan SEC. Ini adalah momen krusial terakhir, dan mungkin terakhir, di musim 2025 yang penuh dengan hal-hal tersebut.
Kami telah menyebut game kaliber ini sebagai “yang terbesar tahun ini” pada musim gugur ini. Pertama, Alabama. Lalu Vanderbilt. Kini, saat Tigers bersiap menjamu Aggies, taruhannya menjadi lebih tinggi dari sebelumnya.
Ini benar-benar bisa menjadi penentu keberhasilan atau kegagalan.
Game “terbesar” ketiga
Pada awal Oktober, Mizzou menyambut Negara Bagian Alabama dengan rekor 5-0 dan aspirasi Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi yang sah. The Tigers bertarung satu lawan satu dengan Crimson Tide, memimpin di menit-menit akhir sebelum kalah 27-24 dalam kekalahan menyakitkan yang terasa mengesahkan sekaligus mengempis.
Namun, permainan itu membuat Mizzou tetap menjadi perbincangan nasional. Kemenangan tipis membuktikan Macan bisa bertahan dengan siapa pun.
Dua minggu kemudian tibalah pertandingan Vanderbilt, sebuah permainan yang taruhannya sangat tinggi mengingat tim yang terlibat. Setelah kekalahan di Alabama, Negara Bagian Missouri membutuhkan kebangkitan yang bersih untuk menjaga harapan playoff tetap hidup. Sebaliknya, Macan tersendat dalam serangan dan menderita kekalahan telak lainnya, 17-10, di Nashville.
Kekalahan kedua itu mengubah segalanya. Ini telah memaksa Macan keluar dari 15 besar dan masuk ke mode bertahan hidup.
Kini, dengan skor yang masih 6-2 dan empat laga tersisa, tidak ada lagi margin kesalahan.
Texas A&M tampak besar…lawan dengan peringkat tertinggi yang pernah dihadapi Mizzou, dengan pertahanan yang membuat setiap quarterback yang dihadapinya sengsara. Jika Tigers ingin mempertahankan impian playoff mereka tetap hidup, pertandingan ini bukan sekadar “pertandingan berikutnya”. itu Yang satu.
Biarkan era Zollers dimulai
Masalah yang rumit, atau mungkin memberi semangat, adalah munculnya gelandang baru Matt Zollers, yang akan memulai karir pertamanya pada hari Sabtu.
Zollers, salah satu rekrutan paling terkenal yang dibawa Eli Drinkwitz ke Kolombia, menjadi sorotan pada saat yang penting. Setelah menjadi pemain pengganti hampir sepanjang musim, ia diminta untuk memimpin Tigers melalui periode yang tidak hanya menentukan kampanye tahun ini tetapi mungkin beberapa musim berikutnya di era Eli Drinkwitz.
Selalu ada kegembiraan di sekitar quarterback baru, tapi situasinya berbeda. Debut Zollers terjadi saat melawan pertahanan yang memimpin negara dalam keadaan terpuruk dan jarang membiarkan serangan lawan menemukan ritme.
Tujuh pemain depan Texas A&M, yang diperkuat oleh transfer Bowling Green (dan penduduk asli Missouri) Cashius Howell, telah meneror garis ofensif sepanjang musim. Aggies rata-rata mencetak empat karung per pertandingan dan berkembang dengan merogoh kocek dan memaksakan keputusan yang tergesa-gesa. Skenario mimpi buruk bagi quarterback muda yang melakukan start pertamanya.
Namun, ada alasan untuk optimisme di Kolombia. Zollers terkesan dengan keseimbangan dan akurasinya saat memasuki paruh kedua pertandingan melawan Vanderbilt. Ia berhasil melewati Diego Pavia dan bermain kurang dari separuh pertandingan.
Game ini lebih dari sekedar pengenalan Zollers. Ini adalah uji coba, dan kesempatan untuk menunjukkan bahwa dia bisa menjadi wajah program di saat-saat paling menegangkan. Jika dia bisa menampilkan performa yang konsisten, dia bisa memberikan semangat yang sangat dibutuhkan serangan Mizzou setelah bulan Oktober yang lambat.
Jalur playoff The Tigers sempit tapi masih bisa dinavigasi.
Dengan skor 6-2, Tigers secara teori bisa finis 10-2 dengan kemenangan atas Texas A&M, Mississippi State, Oklahoma, dan Arkansas. Resume itu, ditambah dengan jadwal SEC dan tes mata untuk menghadapi Alabama dan Vandy, akan menempatkan mereka dalam perburuan playoff.
Namun perhitungannya sederhana: kalah lagi, dan impian babak playoff pun pupus.
Drinkwitz dan stafnya pernah ke sini sebelumnya. Dalam dua musim terakhir, Mizzou telah menggoda persaingan SEC tetapi tersendat pada saat-saat penting. Apa yang membuat tahun 2025 tampak berbeda adalah kedalaman liga dan gambaran playoff yang diperluas. Setiap minggu pesaing lain muncul, ujian lain datang, peluang lain untuk naik atau turun.
Aggies tampak seperti tim yang lengkap sepanjang musim. Pertahanan mereka sangat ketat, tim spesial mereka kuat, dan quarterback tahun kedua Marcel Reed telah menjadi salah satu bintang terobosan SEC.
Pergerakan Reid membuatnya sangat berbahaya. Dia melempar hampir 2.000 yard dan berlari sejauh 350 yard, mengubah permainan yang rusak menjadi lari yang menarik perhatian dan membuat pertahanan membayar atas komitmen yang berlebihan. Untuk pertahanan Missouri yang rentan terhadap kesalahan mahal yang menyebabkan permainan besar, menahan Reid akan menjadi prioritas pertama.
Jika Macan dapat mengendalikan Reid dan menemukan keseimbangan ofensif, mereka memiliki peluang. Tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
Saat program dipilih
Di luar implikasi playoff, game ini memiliki bobot simbolis.
Sejak tiba di Mizzou, Drinkwitz telah mempromosikan budaya, konsistensi, dan daya saing. Di musim keenamnya, ia telah membangun daftar yang mampu menang di SEC, merekrut di level yang lebih tinggi, dan mengembangkan bakat kaliber NFL.
Namun yang kurang adalah kemenangan yang khas, sesuatu yang mengubah program yang kuat menjadi program yang ditakuti.
Kemenangan atas Texas A&M akan menjadi kemenangan seperti itu.
Ini akan menunjukkan bahwa Missouri tidak hanya mampu bersaing dengan elit SEC, namun dapat mengalahkan mereka di momen-momen besar. Ini akan menghidupkan kembali harapan pascamusim dan mungkin menandakan bahwa era sepak bola Mizzou berikutnya telah dimulai dengan Zollers sebagai center.
Macan kalah dan kembali ke tengah kelompok SEC. Berbakat dan berbahaya tetapi belum siap untuk menerobos.
Menang, dan segalanya berubah.
Terlepas dari hasil hari Sabtu, musim Macan menyoroti sifat SEC yang tak kenal ampun. Hal ini juga menunjukkan peluang yang diberikan oleh SEC.
Tidak ada konferensi lain di sepak bola perguruan tinggi yang menawarkan begitu banyak “pertandingan terbesar”. Alabama, Georgia, Texas A&M, LSU, Oklahoma…tidak ada minggu yang mudah lagi.
Tapi itu juga yang menjadikan SEC lahan subur bagi pesaing playoff. Dua kekalahan di awal musim tidak serta merta mendiskualifikasi sebuah tim seperti yang mungkin terjadi di tempat lain. Selama program ini tetap kompetitif dan menghasilkan kemenangan berkualitas, jalan untuk kembali ke kondisi nasional masih terbuka.
Bagi Mizo, ini merupakan tantangan sekaligus berkah. Margin kesalahan Macan sudah hilang, tapi peluang mereka untuk menebus sudah ada di hadapan mereka. Empat pertandingan. Empat peluang untuk mengubah narasi mereka.
Ini dimulai dengan permainan ini. “Pertandingan terbesar” ketiga tahun ini, namun yang pertama akan benar-benar mendefinisikan tim Mizzou. Sampai minggu depan.
