Selama lebih dari tiga tahun, Presiden Rusia Vladimir Putin telah menggunakan ancaman nuklir sebagai senjata melawan dukungan Barat terhadap Ukraina. Kemunduran di medan perang? Lihat peringatan tentang “garis merah” dan Perang Dunia III.
Dan itu berhasil. Pendekatan pemerintahan Biden yang hati-hati dan bertahap terhadap bantuan militer sebagian dipengaruhi oleh ketakutan Putin jika melebihi ambang batas.
Tapi banyak hal telah berubah. Teater nuklir Putin tidak hanya gagal mengintimidasi Presiden Trump – namun juga menjadi bumerang sehingga Kremlin harus melawan dan mundur dari ancamannya sendiri. Faktanya, ini mungkin adalah saat dimana pemerasan nuklir Putin akhirnya mencapai tanggal kedaluwarsanya.
Pola ini konsisten sejak tahun 2022. Ketika pasukan Ukraina mengalahkan pasukan Rusia di Kharkiv dan Kherson pada musim gugur itu, serangan senjata nuklir Moskow begitu mengkhawatirkan sehingga Direktur CIA Bill Burns kemudian mengungkapkannya. ada “risiko nyata” penggunaan nuklir taktis. Setiap kali negara-negara Barat mempertimbangkan untuk menyediakan senjata canggih, Rusia mengeluarkan peringatan yang mengerikan, yang ditanggapi dengan serius oleh pemerintahan Biden.
Trump awalnya melakukan hal yang sama. Selama sembilan bulan, Putin meyakinkannya bahwa kemenangan Rusia tidak dapat dihindari, saat ia menemaninya dalam teater perundingan perdamaian.Wakil Presiden JD Vance secara eksplisit memperingatkan agar tidak melancarkan Perang Dunia III. Trump menunda sanksi besar karena yakin bahwa pembatasan akan membawa perdamaian.
Namun pada bulan Oktober, ilusi tersebut telah hilang dengan sendirinya. Panggilan telepon dengan Putin pada 16 Oktober berakhir dengan Trump mengumumkan rencana pertemuan puncak di Budapest untuk menjajaki kesepakatan. Beberapa hari kemudian, setelah Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov menyampaikan ultimatum garis keras yang sama kepada Menteri Luar Negeri Marco Rubio, Trump membatalkannya. Beberapa hari kemudian, karena frustrasi dan bertekad memaksa Putin untuk bernegosiasi dengan serius, Trump menjatuhkan sanksi besar pertamanya Raksasa minyak Rusia Rosneft dan Lukoil.
Tanggapan Rusia? Sebuah poros dramatis yang tampaknya lebih bersifat putus asa daripada strategis. Tanpa diplomasi konvensional yang berhasil, Moskow kembali ke teater nuklir, namun kali ini dengan perubahan yang tidak masuk akal.
Pertama: Burevestnikrudal jelajah bertenaga nuklir, yang diumumkan Putin pada 26 dan 27 Oktober. Kemudian pesan itu berubah menjadi lebih aneh lagi. Putin mengirim Kirill Dmitrievutusan ekonominya, yang bukan bagian dari aparat militer, ke Washington untuk mengacungkan “senjata unik” ini. Dmitriev muncul dengan coklat dengan kutipan dari Putin.
Jawabannya? Menteri Keuangan Scott Bessent secara terbuka mengejeknya di CBS News dengan meneleponDmitriev adalah “seorang propagandis Rusia”.Ketika pejabat kabinet Amerika secara terbuka mengejek utusan Rusia di televisi nasional, Anda tidak hanya kehilangan maksudnya; Anda benar-benar kalah dalam permainan psikologis.
Pakar Barat tidak mempercayainya. ITUBurevestnik bersifat subsonikdan penuh dengan masalah teknis; satuTes tahun 2019 menewaskan lima ilmuwan Rusia. Kembalinya Trump menyimpulkannya secara blak-blakan: “Mereka tahu kita punya kapal selam nuklir, yang terbesar di dunia, tepat di lepas pantai mereka.”Dia berbicara tentang kapal selam AS yang beroperasi di Norwegia dengan rudal yang dapat mencapai Moskow dalam lima hingga tujuh menit. Logika pengembangan sistem seperti itu menjadi meragukan mengingat adanya pencegahan di AS.
Dengan kegagalan strategi Burevestnik, Putin melipatgandakannya. Pada tanggal 29 Oktober, dia meluncurkan torpedo Poseidondiduga mampu menimbulkan tsunami radioaktif setinggi 500 meter yang akan menghancurkan kota-kota pesisir Amerika.
Pakar teknis menganggap hal ini tidak masuk akal.Ledakan nuklir bawah air menyebarkan energi ke segala arah. Untuk menghasilkan tsunami raksasa yang terkonsentrasi setinggi ratusan meter, seperti yang diklaim Rusia oleh Poseidon, tidak hanya diperlukan tenaga yang sangat besar tetapi juga kondisi geologis yang tidak dapat ditiru oleh senjata nuklir. Fisika tidak mendukung hal ini.
Dan saat itulah segalanya terungkap. Trump salah menafsirkan apa yang sebenarnya sedang diuji oleh Rusia. Poseidon dan Burevestnik menggunakan mesin nuklir, bukan hulu ledak nuklir.Pada tanggal 30 Oktober, Trump menyatakan bahwa dia akan memerintahkan Pentagon untuk memulai kembali uji coba senjata nuklirsesuatu yang belum kami lakukan sejak tahun 1992.
Strategi Kremlin menjadi bumerang. Juru bicaraDmitry Peskov bersusah payah mengklarifikasi bahwa uji coba yang dilakukan Rusia bukanlah hulu ledak, melainkan mesinpengakuan tersirat bahwa pendirian Anda memicu tanggapan yang salah. Sebuah taktik yang pernah melumpuhkan pengambilan keputusan di negara-negara Barat kini memicu eskalasi yang ingin dihindari.
Dan ini bukanlah kasus yang terisolasi. “Senjata ajaib” Rusia punya kebiasaan gagal. Misalnya tank T-14 Armata, yang diperkenalkan pada tahun 2015. Rusia berencana membangun 2.300 unit. Mereka menghasilkan kurang dari 20dan tepat nol yang dikirim ke Ukraina, meskipun dia kehilangan lebih dari 4.000 tank dalam pertempuran. Atau ICBM RS-28 Sarmat “Setan II” yang sudah gagal empat kali uji berturut-turut. Uji coba pada September 2024 meninggalkan kawah setinggi 60 meter yang dulu merupakan lokasi peluncuran. Putin mengakui beberapa hari yang lalu bahwa hal itu “belum dilaksanakan”. Bahkan rudal Oreshnik terbaru hanya ada dalam jumlah kecil – Ukraina telah menghancurkan salah satu dari tiga sistem yang diketahui.
Polanya jelas: pemerasan nuklir Putin bergantung pada demonstrasi teatrikal senjata yang tidak berfungsi, tidak dapat diproduksi secara massal, atau hampir tidak ada di luar video propaganda. Ketika tank superior Anda tidak pernah menembak, misil Anda terus gagal, dan utusan ekonomi Anda mengerahkan teknologi militer, pencegahan mulai terlihat seperti sebuah teater.
Pendekatan Trump selama ini kacau, bahkan mungkin sembrono. Namun dia menyebut Putin hanya gertakan. Trump tidak peduli dengan pengekangan hati-hati yang dilakukan Biden. Ia mengingatkan Putin bahwa keunggulan strategis AS, khususnya dalam pencegahan nuklir, tidak dapat disangkal. Dan untuk kali ini, taktik intimidasi yang biasa dilakukan tidak berhasil. Mereka semakin gagal menakut-nakuti negara-negara Barat agar meninggalkan Ukraina dan terus menyerang presiden Amerika dengan ancaman kosong.
Semua hal ini tidak berarti bahwa risiko nuklir telah hilang. Namun hal ini berarti bahwa bentuk pengaruh Putin yang paling dapat diandalkan – intimidasi strategis yang disamarkan sebagai ambiguitas – telah berakhir. Dia tidak lagi memiliki pengaruh yang sama di Washington. Dan yang terpenting, penontonnya tidak lagi sama.
Ketika intimidasi nuklir Anda berakhir dengan juru bicara Anda sendiri yang mengklarifikasi bahwa Anda sebenarnya tidak menguji senjata nuklir, Anda kehilangan ruang. Pemerasan nuklir Putin tampaknya sudah berakhir. Apa yang terjadi selanjutnya akan bergantung pada apakah Kremlin dapat menyesuaikan diri menghadapi Washington yang kurang dapat diprediksi dan tidak terlalu terintimidasi.
Igor Desyatnikov adalah ahli strategi makro global dan manajer dana yang berbasis di AS, lahir di Ukraina, dengan pelatihan pascasarjana di bidang keamanan internasional dan ilmu politik di Harvard.
