Tim-tim yang berada di posisi terbawah klasemen konferensi masing-masing akan bertemu di ibu kota negara pada Sabtu malam saat Washington Wizards menjamu Dallas Mavericks.
Hanya dalam dua minggu memasuki musim reguler, Washington (1-8) setara dengan Brooklyn Nets untuk rekor liga terburuk, sementara Dallas (2-7) memiliki rekor terburuk di Wilayah Barat.
Satu-satunya kemenangan The Wizards terjadi pada 24 Oktober melawan Dallas, kemenangan 117-107 berkat 34 poin Kyshawn George. Washington telah kalah dalam tujuh pertandingan berturut-turut, termasuk kekalahan 148-114 di kandang Cleveland Cavaliers di Piala NBA pada hari Jumat.
“Adalah tanggung jawab saya untuk membuat tim saya bermain dengan standar yang lebih baik,” kata pelatih Wizards Brian Keefe. “Kami harus menemukan konsistensi di level yang lebih tinggi. Itu hanya membangun kebiasaan baik. Itu yang terpenting bagi kami ke depan. Hari baik, membangun kebiasaan baik.”
“Kami menjalani babak pertama dengan baik, terkadang tiga kuarter, tapi kami harus lebih baik lagi selama 48 menit. Itu tanggung jawab saya.”
Veteran CJ McCollum mencetak 25 poin tertinggi musim ini dalam pertandingan kedelapannya melawan Washington pada hari Jumat setelah diakuisisi dari New Orleans Pelicans pada bulan Juli. Guard berusia 34 tahun ini berperan sebagai veteran yang sangat dibutuhkan para Wizards muda, yang tahu bahwa mereka masih berusaha belajar bagaimana untuk menang di NBA.
“Semua orang ingin sukses segera, tapi kesuksesan membutuhkan waktu,” kata McCallum. “Dibutuhkan pengorbanan, dedikasi, dan tidak mementingkan diri sendiri. Saya pikir kami memiliki semua hal itu, namun Anda juga harus mampu melakukan hal-hal kecil untuk menjadi lebih baik. Kami berkembang ke arah itu, namun dibutuhkan pengalaman bermain yang nyata.”
Salah satu pemain yang menikmati pengalaman bermain ini adalah center tahun kedua Wizards, Alex Sarr. Dia memimpin tim dengan rata-rata 19,1 poin per game. George menyusul dengan 16,8 ppg, namun melewatkan pertandingan melawan Cleveland karena sakit.
Nasib Dallas kurang dapat diprediksi dibandingkan Washington, namun tim tersebut sama mengecewakannya dengan tim mana pun di Barat sepanjang awal musim.
Mavericks mencatatkan skor 0-4 pada bulan November, dan pelanggaran mereka menempati peringkat terburuk di liga dalam hal mencetak gol (106,0 poin per game). Dallas memainkan 45 menit terakhir pertandingan secara terbalik melawan Memphis Grizzlies pada hari Jumat, kalah 118-104 tetapi tertinggal sebanyak 35 poin.
Tim asuhan Pelatih Jason Kidd dilanda cederanya pemain bintang.
Anthony Davis telah melewatkan empat pertandingan terakhir karena cedera betis kiri dan diperkirakan akan absen setiap hari.
Derek Lively II, yang tidak bermain sejak 26 Oktober karena cedera lutut kanan, bisa kembali minggu depan. Kyrie Irving mengalami cedera ligamen anterior kirinya pada bulan Maret dan tidak akan kembali lagi.
PJ Washington (15,6 ppg) dan pilihan keseluruhan No. 1 Cooper Flagg (14,1 ppg) akan mencoba untuk mempertahankan Mavericks, tetapi Kidd yakin itu hanya tugas yang sulit.
“Kami kebetulan kesulitan sejak awal,” kata Kidd. “Terkadang terjadi di pertengahan musim, terkadang terjadi di akhir musim. Jadi kami harus terus berjuang.”
–Media tingkat lapangan
