Kai Tak pernah menjadi tempat paling menakutkan di dunia bagi para pilot, namun kini jauh dari mesin yang menderu-deru dan pendaratan bom selam.
Kai Tak di Hong Kong pernah menjadi bandara paling menakutkan di dunia bahkan bagi pilot paling berpengalaman sekalipun, dengan landasan pacu beton yang diapit gedung pencakar langit, pegunungan, dan Pelabuhan Victoria.
Selama 73 tahun yang sibuk, jutaan penumpang berpelukan di pelukannya saat mereka turun ke bandara terkenal ini. Pesawat-pesawat itu mendekati kota, terbang sangat dekat dengan gedung-gedung apartemen sehingga Anda hampir bisa melihat apa yang orang-orang masak di wajan mereka.
Selama ‘Hong Kong Turn’ yang terkenal, pilot harus membelok secara manual 47 derajat ke kanan pada saat-saat terakhir, mengarahkan pesawat besar mereka menuju papan kotak-kotak besar berwarna merah dan putih yang dilukis di sisi bukit. Manuver ini sangat menantang sehingga pilot harus menjalani pelatihan khusus agar bisa mendarat dengan selamat; Satu langkah yang salah bisa menimbulkan konsekuensi yang tidak terpikirkan.
Gambar-gambar dari era tersebut menunjukkan pesawat 747 berjuang melawan angin kencang, sayapnya miring di jalanan yang ramai, dan roda-rodanya menghantam landasan dengan kekuatan yang besar sebelum berakhir di pelabuhan. Tidak mengherankan jika bandara ini mendapat julukan suram “Kai Tak Heart Attack”.
Mereka yang tinggal di bawah jalur penerbangan ingat harus menyela pembicaraan ketika deru mesin memenuhi udara. Pakaian robek dari balkon, lapor cermin.
Kipas langit-langit bergetar. Pada hari-hari badai, seluruh kota menahan napas. Kai Tak pernah menjadi pusat penting bagi maskapai penerbangan seperti Cathay Pacific dan Dragonair, dan memainkan peran penting dalam lanskap perekonomian Hong Kong. Namun, keterbatasan ruang bandara tidak memberikan ruang untuk perluasan dan polusi suara merupakan masalah utama bagi penduduk sekitar.
Bandara Boeing 747 Tak(Gambar: (Gambar: Getty))
Meskipun menerapkan jam malam untuk mengurangi kerusuhan, pihak berwenang Hong Kong akhirnya memutuskan untuk membangun bandara baru di Chek Lap Kok, yang terletak di pulau terpencil di lepas pantai Lantau. Ketika bandara akhirnya ditutup 25 tahun lalu, pada tanggal 6 Juli 1998, banyak orang berkumpul di sepanjang trotoar untuk menyaksikan lepas landas terakhir.
Meskipun reputasinya menakutkan, Kai Tak, juga dikenal sebagai Bandara Internasional Hong Kong, menimbulkan kekaguman. Pesawat ini mewakili puncak keahlian penerbangan komersial, dan hanya pilot paling terampil yang dapat menavigasinya.
Jadi apa yang terjadi pada Kai Tak setelah pesawat berangkat?
Saat ini, lokasi bandara paling megah di dunia telah mengalami transformasi dramatis sehingga sulit dipercaya bahwa lokasi tersebut masih sama. Kai Tak kini jauh dari deru mesin dan pendaratan yang berani, dan malah berdiri sebagai distrik berkilauan di pusat proyek regenerasi pelabuhan besar-besaran di Hong Kong.
Landasan pacu lama telah diubah menjadi terminal kapal pesiar Kai Tak, sebuah kompleks berbentuk gelombang futuristik yang dirancang oleh arsitek di balik Gherkin London. Alih-alih 747, pelabuhan tersebut kini menyambut kota-kota terapung dengan kapal pesiar besar yang membawa ribuan wisatawan.
Tempat yang dulunya berada di tepi landasan pacu yang ramai kini menjadi taman umum yang tenang dengan pemandangan laut yang menakjubkan, tempat para pelari, keluarga, dan pasangan berjalan-jalan santai di tempat yang sama di mana pesawat pernah mendarat.
Apartemen mewah, kawasan perbelanjaan, stadion olahraga, dan hotel bermunculan di sekitarnya seiring dengan transformasi Kai Tak menjadi salah satu kawasan baru yang paling dicari di Hong Kong. Kawasan ini semarak, kontemporer, dan penuh gaya.
Namun, bagi mereka yang mengingat masa lalu, mereka akan selalu ditandai dengan deru mesin yang menggelegar dan drama memilukan dari putaran terakhir yang terkenal itu. Meskipun Kai Tak mungkin tidak lagi menimbulkan rasa takut pada para penerbang, legendanya tetap hidup.
